Буквы на больничном листке превратились в надпись — «умрёшь этой ночью», при этом не уточнялось, кто именно умрёт.
— Проклятая больница хочет ополчиться против меня, вот и их проклятие.
Не показываясь, прячась во тьме, используя лишь посторонних людей для.execution замысла, Чэнь Гё заново осознал, на что способна Проклятая больница.
Обычными методами с ними не справиться — нужно быть осторожнее вдвойне.
— Бу Сяо и Проклятая больница открыто намерены преградить мне путь. Зачем они это делают? Хотят заполучить Мёртвый Плод целиком? Не слишком ли велик их аппетит?
Чэнь Гё убрал больничный листок. Убрав слово «ты», эту бумагу из Проклятой больницы можно было передать кому-то другому.
— Возможно, они просто хотят, чтобы проклятие обволокло меня и ослабило, тогда им будет легче провести свой план за дверью.
Появление Проклятой больницы подсказало Чэнь Гё кое-что: сегодня ночью, помимо Мёртвого Плода, ему нужно ещё и беречься от чёрных козней Проклятой больницы.
— Ещё даже не вошли внутрь, а уже начались интриги. Те, кто живёт в тени города, — сердцем все грязнее одного.
Невиданные средства, предельная изощрённость, ежедневная борьба с такими противниками — Чэнь Гё считал, что до сих пор удаётся сохранять здравый ум и не поддаваться влиянию, и самому это далось нелегко.
Чэнь Гё взял телефон молодого человека и отправил его семье сообщение. Указав точное местоположение, он ушёл.
Сегодня ночью у него было дело чрезвычайно важной — нельзя было тратить здесь слишком много времени.
В восемь вечера Чэнь Гё на такси доехал до агентства «Цзюхун». Вся улица погружена во мрак, ни одной огня — жуткое зрелище.
— Сейчас только восемь вечера, люди тут так рано ложатся?
Агентство «Цзюхун» уже закрылось, и Чэнь Гё в одиночку направился к жилому комплексу «Цзиньхуа».
— Днём, когда я приходил, на стенах по обе стороны улицы вроде не было столько листовок. — Чэнь Гё остановился и взглянул на стену. На каждой листовке была прикреплена фотография мамы Сян Нуань — с обвинениями в том, что она мошенница, ведёт распутный образ жизни и является любовницей владельца агентства.
— Все эти листовки совсем свежие. — Чэнь Гё содрал одну и обнаружил под ней ещё остатки бумаги: — Каждый день, кажется, кто-то приходит и клеит их, а потом каждый день кто-то сдирает. Того, кто сдирает листовки, ясно — мама Сян Нуань. А кто клеит — скорее всего, жители комплекса.
Войдя на территорию «Цзиньхуа», Чэнь Гё почувствовал лёгкое недомогание — он ощутил слабый запах тухлятины, такой же, какой вонял в комнатах Ин Туна и Юй Цзяня.
— У других избранных детей вонь была только в комнатах, а у Сян Нуань пропах весь комплекс.
Ситуация была скверной, и тот запах улавливал только Чэнь Гё. Каждый раз, когда он его чувствовал, случалось что-то дурное.
Ночью в комплексе было непривычно тихо. В двух жилых корпусах «Цзиньхуа» изредка мелькали огоньки в окнах отдельных квартир, а соседний «Цзюхун» целиком погружён в черноту — как будто это сплошной мертвецкий дом без единого жильца.
Стоя у подъезда корпуса «А», Чэнь Гё позвонил маме Сян Нуань. Трубка гудела долго, прежде чем услышался голос.
— Здравствуйте, я Чэнь Гё, днём я приходил смотреть квартиру. — Он назвал своё имя и услышал, как с той стороны доносятся детский плач и звуки бьющейся посуды.
— Извините, у меня тут немного неприятностей… — В голосе женщины слышалась тревога.
— Нужна помощь? Я у вас внизе, сейчас поднимусь. — Чэнь Гё не стал дожидаться ответа и повесил трубку. Войдя в подъезд, он почувствовал, что запах стал значительно резче.
Снаружи жилой корпус «Цзиньхуа» выглядел нормально, но внутри, похоже, давно никто не убирал. Коридоры забиты всяческим хламом и мусором, стены увешаны объявлениями и листовками с оскорблениями в адрес мамы Сян Нуань.
На каждой листовке — фотография мамы Сян Нуань. Лицо женщины на чёрно-белом снимке выражает спокойную улыбку, резко контрастируя с теми постыдными словами, что напечатаны рядом.
Чэнь Гё неплохо разбирается в людях — после короткого общения он был убеждён, что мама Сян Нуань не из таких, и кто-то намеренно её оклеветал.
Не пользуясь лифтом, Чэнь Гё прошёл через грязный и захламлённый коридор и остановился перед дверью квартиры 401.
— Вы в порядке?
Стоя за порогом, он отчётливо слышал звуки бьющейся утвари. Через мгновение послышались шаги, и дверь распахнулась.
Мама Сян Нуань стояла в проёме, держа два чёрных мусорных мешка. Пальцы у неё были в крови — видно, порезалась о стеклянный осколок.
— Сегодня я, боюсь, не смогу пойти с вами смотреть квартиру. У Сян Нуань вдруг случился приступ, даже лекарства не помогают. — Женщина была на грани паники. Она поставила мешки у порога и уже собиралась закрыть дверь, но Чэнь Гё опередил её, подхватив створку.
— Одной вам не справиться.
Как только дверь открылась, его обдало удушливой вонью, намного сильнее, чем в доме любого из прежних детей.
— Откуда вообще исходит этот запах? — Чэнь Гё ощущал его уже давно, но так и не мог определить источник.
Поначалу он подозревал, что вонь исходит от самих избранных детей, но после того как, проникая за дверь, он помогал детям вернуть утраченные части тела, запах у них исчезал. Так что до сих пор источник оставался загадкой. Впрочем, он чувствовал, что вопрос, мучивший его столько времени, нынешней ночью получит ответ.
Гостиная была в полном беспорядке: пол усеян лужами и мусором, дешёвый тканевый диван изгрызен насквозь, люстра разбита, ящики выдраны из шкафа и валяются кучей вместе с остатками остывшей еды.
Женщина собиралась остановить Чэнь Гё, но из спальни снова донеслись крики мальчика в боли, и она, забыв обо всём, кинулась туда.
— Сян Нуань, что с тобой? Скажи маме, хорошо?
В ответ на её мольбу раздался звон разбивающегося плафона. Похоже, Сян Нуань не мог себя контролировать — он непрестанно издавал странные звуки, метаясь из угла в угол, словно что-то искал.
— Он испытывает страх. Страх перед чем-то.
Ужас, тревога, беспокойство — эти эмоции Чэнь Гё видел на лицах многих посетителей, но Сян Нуань выражал их гораздо сильнее. Страх, казалось, прорастал из самой глубины его существа и медленно пожирал его изнутри.
Постороннему виднее. Чэнь Гё окинул взглядом беспорядок и оттащил женщину в сторону.
— К вам в последнее время приходил кто-нибудь подозительный?
— Нет. Кроме вас, в этот дом давно никто чужой не заходил. — Женщина была взволнована — матери невыносимо видеть страдания собственного ребёнка.
— Раньше он так терял контроль?
— Иногда да, но как вы видели днём — достаточно было его утешить, и он приходил в норму. Ничего подобного сейчас не было. Даже лекарства не помогают. — Женщина готова была расплакаться: — Может, всё-таки вызвать скорую? Я боюсь, он себя покалечит.
— Если через пятнадцать минут ему не станет лучше, придётся везти его в больницу. — У Чэнь Гё тоже не было лучшего варианта.
Мальчик прекратил свои беспорядочные движения только когда совсем вымотался. Он лежал на полу, среди разбросанных палочек, как рыба, выброшенная на берег, — его грудь тяжело вздымалась.
Чэнь Гё обратил внимание на выражение лица Сян Нуань: он стиснул зубы, из горла по-прежнему вырывались звуки, черты лица искажены злобой, но глаза были полны слёз.
— Он словно пытается позвать на помощь?