— С общением проблем не будет, я обязательно найду общий язык с коллегами. Только платите мне по стажёрской ставке, а когда покажу настоящие результаты — тогда и переведёте на постоянную, — У Цзиньпэн говорил искренне и серьёзно.
— У меня нет стажёров, — ответил
В доме ужасов Чэнь Гэ существовал обряд посвящения новых сотрудников: после того как человек полностью завоёвывал его доверие, он вместе с обычными посетителями проходил через все комнаты дома ужасов. Если его удавалось спасти после этого — значит, сотрудник отличный и может остаться.
— Хорошо. Тогда завтра я отведу Шэна в школу и пойду оформлять увольнение. Как раз у нас сокращают людей, к обеду начальник наверняка подпишет, а я днём приду к вам в дом ужасов. Кстати, где он находится?
— Дом ужасов в парке «Новый век» в западном пригороде Ханьцзяна, — Чэнь Гэ посмотрел на У Цзиньпэна. Это был пятый живой сотрудник, которого он лично нанимал. Впоследствии, будет ли он открывать филиал в Синьхае или заниматься другими делами, У Цзиньпэн мог оказаться очень полезным.
В тенях заботились могущественные призраки, на свету работали живые люди. Хороший дом ужасов должен уметь делать и то и другое.
Когда церемония посвящения завершится, У Цзиньпэн станет по-настоящему своим человеком. А Чэнь Гэ всегда относился к сотрудникам как к семье.
— Брат Пэн, спрошу последнее, — Чэнь Гэ поднялся и подошёл к У Куню. — Твой брат с детства такой? Когда родители ещё были живы, водили его к врачам?
— В детстве родители возили лечить, но эффект был слабый. Хотя он не может жить и работать самостоятельно, по дому помогает — моет, убирает. Мой брат добрый, иногда сам просится помочь, — У Цзиньпэн сел рядом с братом. — Когда-то я днём работал, а вечерами пел в баре, и всё это время У Шэна нянчил мой брат. У них обоих проблемы со здоровьем, но они отлично ладили — настоящие друзья.
— Настоящие друзья? Тут есть кое-что странное, — Чэнь Гэ не хотел скрывать. — Мир за дверью У Шэна наполнен различными образами, и все они связаны с реальностью. Но среди этих образов я не обнаружил твоего брата У Куна. Как будто в воспоминаниях У Шэна У Куня просто не существует.
— Это невозможно! Они каждый день вместе!
— Это первое, что показалось странным. Второе — вентилятор в руках У Куна. Почему он всё время повторяет «вентилятор»? — Чэнь Гэ указал на пугающе искажённую руку У Куна. — Твой брат при всей недостаточности развития, конечно, не безумец. Он не из тех, кто сунет руку в вентилятор. Поэтому я считаю, что в тот день там, скорее всего, был кто-то ещё.
— Ты говоришь, руку моего брата в вентилятор вдавили? — У Цзиньпэн стиснул зубы.
— Иначе зачем он всё время повторяет «вентилятор, вентилятор»? Он, скорее всего, пытался тебе на что-то указать, — едва Чэнь Гэ произнёс это, У Цзиньпэн тут же разбудил У Куна.
Ничего не понимающий У Кунь сидел, обхватив вентилятор, в углу — и боялся, и злился.
— Кунь, брат здесь. Тебя кто-то обидил? Не бойся — ты забыл, как в детстве брат за тебя дрался? Кто тебя обидит, тому влетит. Расскажи брату, хорошо?
У Цзиньпэн говорил очень быстро — он был слишком разгневан — и напугал брата окончательно.
У Кунь, обхватив вентилятор и укутавшись в тонкое одеяло, пополз по полу, крича и выкрикивая что-то бессвязное.
— Да сколько можно шуметь! Спать невозможно!
Звукоизоляция в съёмных комнатах была отвратительной, и соседи начали возмущаться. Чэнь Гэ и У Цзиньпэн быстро совместными усилиями успокоили У Куна.
— Кунь, не бойся, брат рядом, — У Цзиньпэн гладил У Куна по голове, но смотрел при этом на Чэнь Гэ. — Ты так напомнил — и я действительно кое-что вспомнил. Болезнь моего брата всегда была стабильной, но после того как вентилятор травмировал ему руку, она заметно обострилась.
— После этого случая замечали ли вы за ним что-нибудь ещё странное?
У Цзиньпэн помолчал.
— Да, было дело. Несколько раз, когда я возвращался с работы, я заставал брата одного в углу, уставившегося на свою тень. Иногда он тихонько бил себя по тени руками.
— Травму У Куню нанесла тень из Личжэня? Но если бы У Кунь встал у неё на пути, она бы просто убила его — не стала бы церемониться. Неужели она допустила ошибку? — Чэнь Гэ не ожидал, что подсказка может найтись у брата У Цзиньпэна. — Кроме вентилятора, У Кунь говорил ли что-нибудь ещё странное?
— Дай подумать, — У Цзиньпэн нахмурился. — Ах, точно. Тогда мы жили в Старом городе, и когда У Кунь выходил из дома, он всегда бежал очень быстро — как будто не хотел задерживаться на нашем этаже. Однажды я спросил, почему, и он указал на дверь соседей и всё кричал: «Призрак, призрак, призрак!»
— Старый город? Где именно вы жили в Старом городе?
— Сначала мы жили на улице Синфу-Дун в Старом городе Ханьцзяна, потом переехали в восточный пригород Ханьцзяна, а затем из-за работы снова перебрались в западный пригород, — У Цзиньпэн сообщил Чэнь Гэ все адреса, по которым они снимали жильё.
— Вы жили в Старом городе, Цзян Мин тоже жил в Старом городе,
— Подожди, я ещё кое-что вспомнил, — У Цзиньпэн открыл деревянный футляр для гитары и достал оттуда глиняную фигурку, на которой было написано имя У Шэна. Фигурка была чёрной — похоже, слеплена из глины, смешанной с кровью. — Когда мы жили в Старом городе, тот странный сосед подарил нам святыню и сказал, что если поставить её дома, У Шэн обязательно заговорит в течение девяти лет.
— А где эта святыня?
— Она была большая, таскать неудобно, и при втором переезде мы оставили её в съёмной квартире в восточном пригороде. Новые жильцы решили, что святыня несёт дурную примету, и перенесли её в подвал, — У Цзиньпэн протянул Чэнь Гэ глиняную фигурку. — А вот фигурку, которая стояла в святыне, мы всегда носили с собой.
Всё сошлось воедино. Чэнь Гэ принял фигурку и положил её на свою тень.
— Брат Пэн, в той святыне было не божество. Вас обманул сосед из Старого города.
— Неужели это он вдавил руку У Куня в вентилятор?
— Пока не могу утверждать наверняка. Я разберусь в этом. Отдыхайте, не буду больше беспокоить, — Чэнь Гэ поднял фигурку со своей тени и вернул У Цзиньпэну. — Завтра не забудь прийти на работу.
Странно, но стоило глиняной фигурке побыть в тени Чэнь Гэ совсем недолго, как все тёмно-красные следы крови на ней полностью исчезли.