Магический город Шариа.
В пригороде располагался один офис.
Там длинноухая девушка переписывала на бумагу то, что было начертано на каменной табличке связи.
Её звали Фаристиа.
Подруги называли её Фарией или Тией, но директора компании всё ещё не могли запомнить её имя.
И всё же в отсутствие генерального директора и председателя она была ответственной за офис.
А Рудеус об этом не знал — Фаристиа и была настоящим именем той самой эльфийки на стойке приёма.
— Э-э... от Сильфиетт... «Бог Меча сменился, предыдущий Бог Меча пропал без вести. Нина беременна и не сможет прийти на подмогу. Сейчас отправляюсь в королевство Бихейрил»... Может, стоит переслать это?
Её работа заключалась в том, чтобы записывать информацию, поступавшую со всех концов, и передавать её Рудеусу или Орстеду по мере их возвращения.
Однако в случае получения срочной информации ей разрешалось по собственному решению пересылать её на другую каменную табличку связи.
Впрочем, среди получаемой информации нередко встречались такие слова, как «Бог» или «Король», и обычной горожанке было непросто определить её важность.
— Бог Меча сменился, а предыдущий исчез — значит, есть вероятность, что он стал врагом. Это надо пересылать...
И всё же выбрала-то её Айша.
Из множества кандидатов Айша тщательно отобрала лучшую.
Это был человек, назначенный на должность, которая на первый взгляд казалась под силу любому, но на деле связана с колоссальным объёмом информации, которую нельзя было упускать, — управление делами Орстеда.
Фария родилась в столице королевства Ланоа.
Её отец — длинноухий скиталец-авантюрист, мать — дочь зажиточного городского купца.
Она была младшей из трёх детей.
Будучи девочкой, она не получила купеческого образования.
Поэтому и не помышляла о торговле. Но с ранних лет она бегала по торговому двору, выросла среди повидавших всякого купцов.
Вероятно, именно благодаря этому багажу она смогла показать отличные результаты на уроке разведывательного дела, на который случайно записалась, поступив в Магический Университет.
И Айша, не упустив ничего, заметила именно это её качество.
Были, конечно, и те, кто обращался с информацией лучше неё, но это уже был выбор Орстеда.
Судя по опыту Орстеда, она была человеком, который вряд ли мог оказаться врагом.
— Сначала отправлю это в деревню Супард... а потом, кому бы ещё...
— А, может, Эрис? Она ведь Король Мечей — узнав, сразу догадается.
Бормоча что-то под нос, она сидела в углу кабинета директора перед каменной табличкой связи.
Держа в одной руке кристалл маны, Фария сражалась с табличкой, отправляя сообщения в деревню Супард и третий город — Хейреруру.
И тень внезапно упала на её спину.
— Фух, вот и всё... мм?
Фария обернулась.
В её поле зрения вошла огромная фигура, заполняющая всё пространство.
— ...А... вы... гость... господина Орстеда?
Барабанообразный торс, бревенчатые руки.
Ярко-красная кожа, огромные рога.
И котлообразная нижняя челюсть с двумя длинными клыками, торчащими из неё.
Раса Они.
— Ты — женщина Орстеда?
— Что?
— ...
В тот момент, когда Фария замялась, незнакомец замахнул рукой.
БАХ! — раздался оглушительный звук, и табличка, с которой она только что отправила сообщение, вместе со стеной кабинета влетела наружу.
— Ты — враг? Будешь драться?
— А... у...
Незнакомец протянул кулак в сторону Фарии.
Кулак заполнил всё её поле зрения.
Громадный кулак, раза в два больше её лица, — грубые щетинистые волосы на тыльной стороне ладони и пальцах, мозоли на костяшках — всё выдавало привычку к насилию.
А мощь удара проступала за спиной.
Достаточно было взглянуть на исчезнувшую стену.
Если бы кулок ударил её — сразу стало бы понятно, что с ней станет.
— Н-нет, н-нет...
Фария, опускаясь на колени, наконец выдавила это.
От пояса вниз она словно потеряла все силы — не могла бежать, не могла пошевелиться.
Единственное, что было в голове, — нежелание умирать.
— Тогда лезь вон. Я не драться с тем, кто не драться.
Незнакомец зловеще усмехнулся и протянул руку к Фарии.
— Хи-и...
Перед раскрытой, протянутой рукой Фария сжалась.
Она думала, что её раздавят, но незнакомец неожиданно бережно подхватил её и лёгким движением швырнул сквозь проделанную дыру наружу.
— Ааааа?!
Фария летела с чудовищной скоростью, вылетела за пределы офиса, дважды подпрыгнула, покатилась и остановилась.
— ...!
Волна боли пронзила всё тело.
Мозг кричал: «Беги, беги — иначе убьют!»
Тело визжало: «Не хочу умирать, не хочу!»
Горло не могло произнести ни слова — лишь жалобно хрипело.
Будто получив дополнительный толчок от удара о землю, дрожа, на ногах — как новорожённый козлёнок — она поднялась.
Несколько шагов — и упала.
Ещё раз — и снова упала.
И когда она повторила это примерно три раза, из-за спины донеслось оглушительное рычание.
Она обернулась.
— ...Ааа...
Перед глазами Фарии было разрушаемое здание офиса.
Красный гигант бушевал, дерево и камень разлетались, здание теряло всякую форму.
Фария забыла бежать и стояла, оцепенело наблюдая за всем.
Оцепенело смотрела, как здание превращается в руины.
Ничего не могла сделать.
И не могла бы.
Терзаемая чувством собственной беспомощности, она лишь наблюдала.
Молилась, чтобы тот красный гигант не вылез из руин.
Молилась, чтобы не пришёл сюда.
Молилась, даже когда стих звук и вокруг воцарилась тишина.
Молилась до тех пор, пока шум не привлёк кого-то из прохожих, кто оказал ей помощь.
В тот день все телепортационные магические круги, установленные Рудеусом Грейратом, погасли.
---
Тем временем Рокси и Эрис были в лесу.
Третий город Хейреруру был портовым городом.
Море в этом мире в основном принадлежало Морскому народу, Рыбьим людям и в целом Морским Расам.
За исключением определённых морских территорий, сушевым обитателям было запрещено даже появляться в этих водах.
Вблизи некоторых портовых городов разрешалось ловить рыбу, но если кто-то пытался выйти за пределы этой зоны, Морские Расы топили его корабль.
Но Хейреруру был особенным.
Море между Третьим городом Хейреруру и Островом Онсов являлось территориальными водами королевства Бихейрил.
При основании королевства Бихейрил местные Рыбьи люди были полностью вытеснены, и таким образом эти воды перешли под контроль королевства.
С тех пор в Третьем городе Хейреруру процветало рыболовство, и здесь можно было достать морепродукты, которых не было больше нигде.
...Так, по крайней мере, должно было быть.
— В последнее время от рыбы уже тошнит.
— Неужели? Ведь она вкусная.
Пригород Третьего города Хейреруру окружали леса, огороженные заборами.
Забор был установлен не столько для запрета на вход, сколько для того, чтобы не пустить Монстров из леса.
Двигаясь через этот лес, они ели сушёную рыбу.
— Вкусная, но слишком солёная. Зачем столько соли наваливают?
— Чтобы лучше сохранялась.
— Если нужна сохранность, почему не использовать ледяную магию, как делает Рудеус?
— Не все ведь умеют пользоваться ледяной магией, — с улыбкой ответила Рокси на жалобы Эрис.
Эрис в принципе не из тех, кто жалуется на еду.
Но действительно — солёной рыбы было слишком много.
Пригород города, который славился обилием морепродуктов, а везде одни сушёные запасы.
Однако причина этого уже была известна.
Находившийся в одном дне пути от Третьего города Хейреруру Остров Онсов.
Мужчины-они, населявшие остров, были превосходными рыбаками.
По замыслу, они должны были сотрудничать с людьми-рыбаками, вылавливая рыбу в водах вокруг острова.
Но в настоящее время Раса Они не рыбачила.
Они занимались приготовлениями к войне, словно она ожидала их в ближайшем будущем.
Это привело к тому, что в портовом городе запасов стало ещё меньше, чем обычно.
Почему Раса Они готовится к войне — эта информация тоже была получена.
Они намеревались присоединиться к отряду подавления.
По приказу Бога Они — вождя Расы Они.
А Бог Они, Мальта, находился во Втором городе Ирель.
Сейчас Фария направлялась к пещере, где были установлены телепортационные магические круги, чтобы передать эту информацию Рудеусу.
Получение информации немного задержалось, но...
Когда в последний раз проверяла каменную табличку, оттуда поступили радостные новости: Раса Супард идёт на поправку, переговоры прошли успешно.
Там не могло внезапно всё ухудшиться.
— Раса Они защищает королевство Бихейрил. Этот союз, судя по всему, всё ещё в силе.
— Но если так, то ни в столице, ни в Третьем городе, а во Втором — это странно.
— Впрочем, наверняка Гиз за этим стоит.
— Не стоит делать выводы слишком поспешно.
— Возможно, сам Бог Они просто инспектирует местность. Шанс стать союзниками ещё есть, так что агрессивный настрой будет неуместен.
Говоря это, Рокси тоже ощущала лёгкое несоответствие.
Обычно так не поступают.
Или это замысел врага?
Или просто ситуация не до конца ясна...
По крайней мере, пока всё шло гладко.
Рудеус спас Расу Супард и заключил с ними союз.
Со стороны Рокси и Эрис: хотя информация о Гизе отсутствовала, местонахождение Бога Они было установлено.
Возможно, Заноба в столице уже получил данные о Северном Боге.
Всё настолько гладко, что казалось — так и должно быть.
Но при этом не покидало дурное предчувствие.
Опять же, без каких-либо оснований.
Вспоминая, Рокси понимала, что подобное чувство было и тогда, когда они оказались заперты в Телепортационном Лабиринте.
Когда всё идёт гладко, но чего-то важного не хватает.
Скорее, Рокси знала по опыту: когда она что-то делает слишком гладко, обязательно спотыкается.
— Слушай, Рокси. Когда закончим с отчётом, может, пора к Рудеусу?
— Ты всегда об одном и том же, Эрис.
— Ну да! Хочу скорее увидеть Руйджерда! Рокси тоже его познакомлю!
— Нет, мы, в общем-то, уже встречались.
А, вот откуда это дурное предчувствие, — с горькой улыбкой подумала Рокси.
Ни Рудеус, ни Эрис не испытывали никакого страха перед Расой Супард.
Она сама умом понимала, что они вовсе не те демоны, о которых рассказывают в страшилках.
Но тело напрягалось, несмотря ни на что.
Вероятно, из-за сказок, которые ей рассказывали в детстве.
Но встретиться придётся.
Руйджерд — спаситель и товарищ Рудеуса и Эрис.
С ним надлежит познакомиться.
И всё же тяжесть на сердце нарастала сама собой.
Если встретиться, поговорить, прикоснуться — может, всё изменится...
Но если нет... именно эта мысль и порождала дурное предчувствие.
— Впрочем, да. Раз уж мы здесь, можно отправиться во Второй город и убедиться, что Бог Они не переместился.
На данный момент в Третьем городе всю доступную информацию собрали.
Так что ненадолго можно покинуть пост и навестить деревню Супард.
Рокси так решила и остановилась перед пещерой, где были установлены телепортационные магические круги.
Отверстие, в которое можно было протиснуться согнувшись, было замаскировано ветвями.
Бывший хозяин — медведь — напал на них у входа и был убит Эрис, а затем съеден.
Тогда они удобно воспользовались пещерой.
Раздвинув ветви, укрывавшие вход, они вошли внутрь.
Глубина составляла около двадцати метров, ширина тоже была приличной. Зато от животного запаха резало нос.
А в самом дальнем конце стояли телепортационный магический круг и каменная табличка связи.
— Ого?
Но магический круг выглядел как-то странно.
В лесной чаще, в месте с густой маной, он должен был постоянно светиться голубым светом.
Однако свет почему-то погас.
— Что это значит?
— Подождите.
Рокси спокойно осмотрела круг.
Может быть, она сама допустила ошибку, и схема вышла из строя...
Она осматривала, но, по крайней мере, магический круг не имел видимых повреждений.
К тому же совсем недавно он ещё работал без сбоев.
У входа не было признаков чьего-либо проникновения...
— Слушай, тут тоже не работает.
По голосу Эрис Рокси подняла голову.
Эрис стояла на корточках перед каменной табличкой связи, установленной в углу.
Каменная табличка тоже погасла.
Рокси поспешно подошла, набрала произвольную комбинацию символов и направила в табличку ману, но реакции не было.
— Что это такое?
Рокси стояла оцепенело.
Странно. Телепортационный магический круг одно, но каменная табличка была сделана Орстедом.
Она помогала с копированием, но не могло же быть, чтобы такой просто вышел из строя...
— Всё ясно.
Эрис, однако, не казалась в замешательстве.
Она, что ли, знала причину?
Рокси посмотрела на Эрис в ожидании ответа.
Эрис стояла, сложив руки на груди, расставив ноги, и глядела на каменную табличку.
— Что-то произошло!
— Ну да... если бы ничего не произошло, ведь не...
Начав говорить, Рокси вдруг поняла.
Да, что-то произошло.
Где-то.
Здесь — нет.
Здесь не было ни звука чьего-либо присутствия. Вход был тщательно замаскирован, ни люди, ни Монстры сюда не заходили.
Значит, не здесь.
Телепортационный магический круг и каменная табличка связи не работали по отдельности.
Если одна исчезает, другая автоматически останавливается.
Здесь всё в порядке.
Значит, другая часть?
— В Магическом городе Шариа что-то случилось?
В голову Рокси мелькнуло лицо Лалы.
А затем, один за другим, лица остальных детей.
Луси, Арс, Зик.
И те, кто о них заботился, — Лиллия и Зенис.
Если в Магическом городе Шариа произошла неприятность, то все они...
— ...!
Она вскочила и бросилась к выходу из пещеры.
Даже если телепортационный магический круг здесь не работает, другие круги...
Но через несколько шагов она остановилась.
Представь, что ты — на стороне врага и атакуешь офис в Магическом городе Шариа.
Что ты сделаешь с остальными магическими кругами?
Не оставишь же их без присмотра.
Уничтожишь все.
— Что делать... что делать...
Кто-нибудь уже реагирует?
Согласно последнему сообщению, Орстед сейчас отсутствует в Магическом городе Шариа.
Если на город напали, есть ли кто-то, кто мог бы его защитить?
— Рокси!
Крик Эрис вернул её к реальности.
— Объясни ситуацию!
— Телепортационный магический круг и каменная табличка связи вышли из строя.
С нашей стороны всё в порядке, так что высока вероятность нападения на офис Орстеда в Магическом городе Шариа.
Одновременно не исключено и нападение на наш дом.
Сейчас дома никого...
— Понятно.
Выслушав половину, Эрис поднялась.
— Рудеус об этом знает?
— Не знаю. Возможно, знает, а возможно, и нет.
Эрис замерла.
Она осталась в той же позе.
Только подбородок опустился, а губы сжались в линию.
Но вскоре подбородок поднялся.
Как будто она нашла ответ.
— Дома Сильфи, так что всё будет хорошо!
— Что?.. Но она ведь у Бога Меча...
— Сильфи сказала: пока Рудеуса нет дома, она его будет защищать. Так что всё будет хорошо!
— ...
Ну и дурь. Какое бы то ни было...
Но тут Рокси передумала.
Она не знала, когда именно телепортационный магический круг вышел из строя.
Но Сильфи не пользовалась кругом в офисе.
Она перемещалась через древние телепортационные руины.
Так что хотя добраться до королевства Бихейрил она не сможет, вернуться в Шарию — запросто.
Ей придётся на неё положиться.
— Да, вы правы.
К тому же, был ещё Пергиус.
Для Рокси, представительницы Демонической Расы, он был суров, но он дружил с Рудеусом и даже дал имя Зику.
Непонятно, как он поступит, но дома имелся свисток для вызова подчинённых Пергиуса.
Лиллия тоже, если бы что-то случилось, воспользовалась бы им.
И этого мало.
На такой случай Рудеус призвал Лео.
Если Лео сейчас ничего не сделает, то весь смысл призыва теряется.
Аргументов в пользу спокойствия было ещё предостаточно.
Наёмники ещё остались.
И техники из магазина Занобы.
И учителя Магического Университета, которые в случае чего помогут.
Так думая, она немного успокоилась.
Надо действовать.
В любом случае, Рокси и Эрис ничего не могли сделать, просто оставаясь здесь.
— Ну что, пойдём!
— Да, пойдём.
Здесь они ничего не могли изменить.
Что они могли сделать — и без слов было ясно.
Доставить имеющуюся информацию тому, кто в ней нуждался.
Конечно, Рокси, как и Эрис, волновалась за детей в Магическом городе Шариа.
Каждая из них, если бы могла, бежала бы домой, не останавливаясь.
Подавив этот порыв, они начали движение.
Цель — место, где, вероятно, находился Рудеус.
Деревня Супард.
---
Тем временем Заноба был в тревоге.
Рудеус не возвращался.
Отряд подавления завершал приготовления, и отправление было не за горами.
Рудеус отправился в деревню Супард, весело уведя с собой двух солдат.
Это был его учитель — он сумеет любыми способами расположить двух солдат к себе и заключить мир.
Неужели переговоры сорвались?
На каменной табличке связи было чётко написано: «Удалось убедить».
Подпись принадлежала Орстеду — сомневаться было не в чем.
Тогда почему?
Может, по дороге на них напали убийцы?
Или они застряли из-за каких-то неприятностей в пути?
Не может же быть, что они, обнадёжившись, осматривают достопримечательности Второго города.
Но если ничего не предпринять, ещё через десять дней отряд подавления выступит.
Ждать или действовать?
Заноба, поколебавшись, выбрал действие.
Он решительно отправился в деревню Супард через телепортационный магический круг, чтобы проверить, что там произошло.
Приняв решение, Заноба действовал быстро.
Взяв с собой Дзиндзи и Джули, он покинул таверну.
Погрузив вещи на себя, он поспешно отправился к хижине, где был установлен телепортационный магический круг.
— Ммм... это...
Но телепортационный магический круг и каменная табличка связи погасли.
Заноба сразу понял.
С офисом произошло неладное.
Несколько секунд подумав, он пришёл к выводу.
— Дзиндзи!
— Слушаюсь!
— Отправляемся в деревню Супард!
— Принято! ...А Второй город Ирель?
— Не заезжая. Если где-то и есть вражеский лагерь, то скорее всего там.
Заноба вышел на улицу.
Он засунул руку в карман и тотчас вынул оттуда свисток.
Свисток, украшенный драконьим узором, — золотой.
Он без промедления поднёс его к губам и дунул.
Фууу — вышел воздух.
Но ничего не произошло.
Никто не пришёл.
— Чёрт, действительно далеко. Дзиндзи! Джули! Рядом был камень Семи Великих Сил?
— Не помню!
— Не видели!
Телепортационные магические круги — не единственное средство.
Можно было связаться с Пергиусом и просить помощи...
— Ничего не поделаешь! По дороге, если увидите — сообщите! Немедленно в деревню Супард!
— Есть!
Трое начали движение.
В деревню Супард.