Я проснулась от тихого звука.
Вокруг было темно и тесно.
Это пространство было узким.
После десятков телепортаций я оказалась в этом крошечном пространстве, подобном колыбели.
Здесь было места разве что на одного-двух человек, чтобы лечь.
Потолок тоже был низким — едва выше моего роста.
Такая высота, такая теснота.
Здесь, пока я нахожусь, монстры точно не смогут телепортироваться.
Я села у края этого пространства, прислонилась к стене и уставилась на то, что было передо мной.
Там лежал магический круг.
Слабо мерцающий бледно-голубым светом магический круг.
Телепортационный магический круг.
Стоит поставить на него ногу — и меня перенесёт куда-нибудь.
Скорее всего, в логово монстров.
В пространство смерти, кишащее двузначным числом монстров.
Месяц назад я совершила оплошность.
Можно оправдаться — так сложилось.
Во время боя, уворачиваясь от атаки, я сделала шаг назад и споткнулась о камень.
Потеряв равновесие, я пошатнулась...
И прямо на телепортационный круг.
Несмотря на то что перед боем я проверила, где расположены ловушки.
Я слишком легко наступила на эту ловушку.
И телепортировалась прямиком к толпе монстров.
Двадцать, нет, тридцать точно было.
Я маг.
Считаю себя неплохим магом.
Беззаклинательную магию я использовать не могу, но способна сокращать заклинания и колдовать быстрее большинства магов.
Опыт боя против множества врагов у меня есть.
Паниковать не стала.
Быстро пришла к мысли — уничтожить их всех.
Однако монстры падали один за другим, но тут же подтягивались новые.
С края поля зрения продолжали появляться всё новые монстры.
Монстры этого лабиринта знают, куда ведут телепортационные круги.
Это логово монстров.
Ловушка, чтобы поймать и поглотить несчастных жертв.
Я приготовилась к смерти.
Монстров можно победить.
Но мана не бесконечна.
Я интуитивно чувствовала — когда-нибудь силы иссякну, и я паду.
Свои пределы я знаю.
Когда мана упала до тридцати, нет, до двадцати процентов, численность врагов так и не уменьшалась.
Трупов было много, но монстры продолжали штурмом идти.
Полный тупик.
Помощи не будет.
Меня бросили?
Если бы я была на их месте, я бы тоже бросила такую непутёвую девушку.
Каким бы хорошим магом она ни была, если наступает на ловушки — та ещё обуза.
Нет... не думаю, что они бы меня бросили.
Или, может, Пауло и остальные тоже попали в зону действия телепортации и оказались в другом месте?
Из-за нехватки бойцов им пришлось временно отступить?
В общем, помощи не будет.
Я едва сдерживала слёзы, но продолжала биться из последних сил.
Ощущая, как мана неуклонно тает.
И в этот момент я увидела один луч надежды.
В этой просторной комнате было шесть магических кругов.
Из одного из них монстры не появлялись.
Или, может быть, за тем кругом монстров нет.
Рискнуть или нет.
Я собрала всю свою ману, прорвалась сквозь толпу монстров и прыгнала на тот магический круг.
Так я оказалась в этом пространстве.
Каким-то образом я выжила.
Это была удача.
Воду можно создавать магией сколько угодно.
Еду я тоже захватила в рюкзаке.
Восстановлю здесь ману и как-нибудь выберусь.
Решив так, я провела день.
На следующий день я снова наступила на телепортационный круг.
Оказалась в незнакомом коридоре.
Похоже, круг телепортировал случайным образом.
Однако вокруг не было ни души.
Я начала картографировать лабиринт самостоятельно, продвигаясь вперёд, пытаясь выбраться.
Думала подождать помощи, но Пауло и остальные могли быть уничтожены.
Телепортационные ловушки — вот что это такое.
Я обходила коридоры и обнаружила три телепортационных магических круга.
На один из них я поставила отметку на ближайшем камне и прыгнула.
Оказалась в незнакомом коридоре.
Я повторяла это снова и снова.
В телепортационном лабиринте иначе не продвинешься.
Я старалась не наступать на ловушки,
осторожно обходя замаскированные камнями магические круги и продвигаясь вперёд.
Не понимала, иду вперёд или назад.
В телепортационном лабиринте невозможно определить своё местоположение.
Ощущения подводят.
Тревога была, но двигаться вперёд было необходимо.
Запасы еды тоже были скудными.
Убивала монстров, питалась их мясом и шла дальше.
На какой-то из телепортаций я попала в логово монстров.
Отчаянно сражалась и нашла очередной магический круг, из которого монстры не появлялись.
И вернулась.
В это тесное пространство.
Сколько раз я это повторяла?
Пять? Десять?
Каждый раз, наступая на магический круг передо мной, я оказывалась в новом месте.
Но рано или поздно я снова возвращалась сюда.
Я была на пределе.
Наконец-то я устала.
По моим внутренним часам прошёл месяц.
Целый месяц без малейшего результата я крутилась по кругу.
Бои не были лёгкими.
Ни один бой не был лёгким.
Меня неоднократно ранели, и от потери крови я теряла сознание.
С какой-то поры монстры начали выстраиваться так, чтобы защищать магический круг, в который я обычно убегала.
Они оказались умнее, чем я думала.
Чтобы прорваться, мне приходилось тратить все силы.
Я чувствовала, как меня прижимают к стене.
Всё тело ломило от боли.
Еда кончилась.
Местные монстры были жёсткими и противными на вкус.
Они были настолько вредны для здоровья, что без противоядия их нельзя было есть.
Я чувствовала, как слабеет моё тело.
В избытке оставалась только мана.
Что будет дальше — непонятно.
Ещё чуть-чуть больше врагов.
Ещё чуть-чуть лучше их координация.
Мана иссякнет, и монстры разорвут меня на части и съедят.
А даже если мне удастся прорваться, я снова окажусь здесь.
При одной только этой мысли я не могла решиться ступить на магический круг.
Наверняка монстры знали о моём существовании.
Они знали, что я нахожусь в этом тесном закутке.
И знали, что, наступив на магический круг здесь, я снова окажусь в логове.
Они наверняка подстерегали.
Где-то они терпеливо ждали, когда я совершу роковую ошибку.
У меня было предчувствие.
Наверняка «следующего» шанса не будет.
«......»
В этот момент я впервые осознала смерть.
Тело, скорее всего, не найдут.
Ничего не останется после меня.
Ничего не оставив, я умру.
Страшно.
Было страшно.
Зубы сами собой стучали друг о друга.
Прихваченная желанием закричать, я крепче сжала посох.
До этого момента я не раз видела смерть.
Живя авантюристом, я была свидетельницей гибели людей прямо перед глазами.
Видала, как могучих воинов монстры разрубали пополам — как сухое дерево.
Видала, как умных магов монстры раздавливали — как помидоры.
Видала, как гибли ловкие воры и быстрые фехтовальщики.
Я видела, как люди умирают передо мной.
И тогда я рассеянно думала — когда-нибудь доходит и до моей очереди.
В то же время я верила, что со мной всё будет в порядке.
Но когда сталкиваешься с этим лицом к лицу — это ужасно.
Я ещё ничего не сделала.
Ещё есть то, чего я хочу достичь.
У меня есть мечта.
Да, мечта.
Я хочу стать учителем.
Мне нравится учить людей.
Таланта учителя у меня нет, но учить我喜欢.
Поэтому, когда всё это закончится, когда я благополучно спасу Зенис,
я хотела бы попробовать сдать экзамен на должность преподавателя в Магическом Университете.
Учитель в школе.
В Магическом Университете есть мой师父.
Учитель, с которым я поссорилась.
Может быть, мы снова поссоримся.
Но сейчас я чувствую, что смогу ладить с этим учителем.
...Он был человеком с сильной потребностью в самовыражении, но к тому времени мог стать хотя бы проректором?
Мне тоже хотелось бы испытать обычное человеческое счастье.
Да. Став учителем, я смогу выйти замуж.
Пожениться на любимом мужчине, жить вместе, проводить страстные ночи.
Я из Демонической Расы, с детским личиком и маленькой грудью.
Но даже у меня, наверное, есть какой-то шанс.
«Ха»
Смешок вырвался сам собой.
Сама себе удивляюсь — при такой ситуации я ещё витаю в облаках.
Я умру.
Ни одна из мечт не сбудется.
Я просто жалко умру.
Раз уж так — спасти меня уже не могут.
Я не знаю случая, чтобы кого-то спасали в подобной ситуации.
............Не хочу умирать.
Но я наступила на магический круг.
Потому что не хочу умирать.
---
Моё предчувствие оправдалось.
Я телепортировалась в незнакомый коридор,
перескочила через несколько кругов с незнакомыми знаками,
и, как и следовало ожидать, оказалась в логове монстров.
Увидев это, я сразу поняла — всё.
Монстры сложили мёртвых на телепортационный круг.
Так они и не телепортировались в ту тесную комнату.
Значит, нужно убрать трупы и прыгнуть внутрь.
«Сражаясь с этой ордой?»
Впечатляющая боевая formation.
Гора трупов защищает тот магический круг, в который я обычно убегаю.
Монстры рассредоточены радиально.
Железные Ползуны впереди, как будто держащие оборону,
за ними Алые Пауки
плетут паутину, пытаясь остановить мои движения.
А за ними стоят огромные Грязевые Черепа и расстреливают каменными снарядами.
Это что-то вроде армии, — подумала я, начиная плести заклинание.
«Облекись в величественную броню земли! Земляная Крепость!»
Вокруг меня возникли стены из земли.
Вскоре они поднимутся до верхушки моей головы, образуя купол, защищающий меня.
Но я потеряла контроль на определённой высоте.
Потолок мне не нужен.
Высоты до груди хватит, чтобы остановить таранящий бросок Железного Ползуна.
«Рассеянные капли, падающие вниз, — мир покроется водой! Водяной Пар!»
Вокруг меня поднялось бесчисленное множество водяных капель, которые разлетелись вокруг, словно пули.
Однако сила этой техники была крайне ничтожна.
Монстры лишь ненадолго замедлились.
Я это понимала.
Немедленно я начала читать следующее заклинание.
«Ниспосланная с небес Голубая Богиня, потряси своим посохом и заморозь мир! Морозная Область!»
Поверхность монстров, которых обрызгала вода, зашипела и покрылась льдом.
Комбинированная Магия из «Водяного Пара» и «Морозной Области» — «Морозная Нова».
Передовые монстры полностью утратили подвижность.
Я направила в них ещё более мощное заклинание.
Магия высшего ранга.
«Царь инея. Великий повелитель снежных равнин. Облачённый в чистую белизну, срезающий всякое тепло — Нулевой Царь. Холодный Царь, владеющий смертью, заморозит всё! Ледяной Буран!»
Сокращённое заклинание было завершено.
Ледяные копья, которые в норме должны были лететь во все стороны,
полетели конусом вперёд.
Они пронзали задних монстров, минуя замёрзших передовых.
Я намеренно не уничтожала передних.
Пока ледяные статуи служили стеной, я читала верховное заклинание и била по задним рядам.
Эту тактику я уже применяла, проходя лабиринт недалеко от Королевства Силуоне.
Безошибочная стратегия.
Но...
«...Всё-таки...»
Как только задние монстры падали, следующие тут же появлялись из телепортационного круга.
Перешагивая через трупы, комната мгновенно наполнялась монстрами.
«Это бесполезно...?»
Вмиг комната была забита монстрами.
Сердце наполнялось отчаянием.
Одновременно родилась паника.
Плохо.
Нужно убрать ту гору трупов, иначе прорваться невозможно.
Но рук не хватает.
«Проклятье!»
Издалека летели каменные снаряды Грязевого Черепа.
Они разрушили часть Земляной Крепости, и в образовавшийся проём ввалились Железные Ползуны.
Холодок пробежал по спине.
«Выжженным мечом рассеку врага! Огненный Разрез!»
Огненный клинок пронёсся вперёд и раскалил панцирь Железного Ползуна.
Железный Ползун завертелся и погиб.
Железные Ползуны слабы к огню.
Но использовать огонь в пещере — не лучшая идея.
Это как петлю на шею накидывать.
Но выбора нет.
«Облекись в величественную броню земли! Земляная Крепость!»
Снова я создала стены из земли.
Мана стремительно таяла.
Паника.
Что делать?
Как спастись?
Думаю.
Думаю, продолжая методично уничтожать монстров.
Но я не понимаю.
Разве это не тупик?
Разве это уже конец?
Разве я не умру именно здесь?
С этой мыслью я продолжала биться.
«...А...»
Ноги подкосились.
Голова пошла кругом.
Я почувствовала, как мана иссякает.
Ещё одно-два заклинания — и я упаду без сознания.
«Нет...»
Я сжала посох.
Не хочу умирать.
Не хочу умирать.
И при этом в голову одна за другой полились картины прошлого.
Родилась. Став осознанной, увидела грустные лица родителей.
В тихой деревне я узнала, что только я не могу общаться с людьми.
Сжалившиеся родители научили меня говорить.
Впечатлённая странствующим магом, появившимся в деревне, я выучила магию.
Овладев начальной водной магией, я покинула деревню.
Вне деревни я встретила трёх мальчишек.
Вместе с ними много лет странствовала как авантюрист.
Один из товарищей погиб, и Партия распалась.
Путешествовала по Центральному Континенту.
Там встретила разных людей и узнала о Магическом Университете.
Поступила в Магический Университет.
Впервые в жизни посещала занятия и была поражена.
На экзаменах набирала хорошие баллы, на практике показывала результаты, вызывая зависть окружающих.
В общежитии лежала с подругами и болтала о всяком.
Став старшекурсницей, встретила своего учителя.
Учитель обучил меня священной водной магии. Я быстро овладела ею и зазнавалась.
Учитель говорил мне разное — и я злилась.
Окончив университет, я уехала, не попрощавшись с учителем.
Полагая, что в Королевстве Асура я смогу найти работу, отправилась в столицу.
Работы не было, и я постепенно перемещалась всё дальше к границам.
На границе тоже не было работы, и я впала в отчаяние.
Тут я заметила объявление о поиске домашнего учителя.
Так я встретила Пауло и остальных, а также Руди.
Видела близость Пауло и остальных... и почувствовала возбуждение.
Увидев талант Руди, удивилась — и позавидовала.
Увидев, что Руди не зазнаётся, как это делала я сама, испытала нечто похожее на уважение.
Научила Руди священной водной магии и отправилась в путь.
Начала исследовать лабиринт недалеко от Королевства Силуоне.
После прохождения лабиринта меня взяли на службу в Королевство Силуоне.
Обучила принца Пакса магии и вновь осознала, каков Руди — и как бесполезен мой талант учителя.
Получила письмо от Руди и усердно составила учебник по Языку Демонического Бога.
Устав от многого, покинула Королевство Силуоне.
И тогда узнала о событии телепортации.
Встретила Элинарисе и Талханда.
Удивилась раскрепощённости Элинарисе и Талханда.
Путешествовала по Демоническому Континенту.
Встретила родителей и убедилась, что они по-настоящему меня любят.
Встретила Ксилику.
И потом, потом...
Эти картины промелькнули в голове за одно мгновение.
Передо мной надвигался Железный Ползун.
От жара огненной магии комната прогрелась, и эффект Морозной Новы ослаб.
Всё.
Не хочу умирать. Нет.
Нет!
«Нет, не-ет!..»
Я жалко размахивала посохом.
Липкая нить пролетела и обмоталась вокруг посоха.
Я мгновенно его выронила.
«Не хочу умирать! П-помогите, кто-нибудь!..»
Я отступила, но за спиной была стена.
Железные Ползуны надвигались.
Много. Очень много.
Ничего уже нельзя было сделать.
Меня съедят заживой?
Нет. Только не это!
«Кто-нибудь, помогите...»
А.
...А.
(Больше не увижу маму и папу.)
Последней мыслью было это.
Надвигающимся монстрам я крепко зажмурила глаза.
---
Сколько ни ждала — этот момент так и не наступил.
Или я мгновенно умерла и уже нахожусь в мире мёртвых?
Не может быть.
Но вокруг не было ни звука.
Может, я и правда в загробном мире.
Осторожно открыла глаза.
Передо мной открывалась картина, не поддающаяся описанию.
Мир льда.
И Алые Пауки,
и Железные Ползуны,
и Грязевые Черепа...
Все стали белоснежными ледяными статуями.
Даль стоявший Грязевой Череп щёлкнул и рассыпался.
Его череп — основная часть тела — упал на землю и раскололся.
До самой сердцевины полностью промёрз.
Это была совершенно иная мощь, нежели моя Морозная Нова, замораживающая лишь поверхность.
Живых монстров, скорее всего, не осталось.
«...Э?»
Не понимая, что произошло,
в замешательстве я подняла посох.
«Хиа!»
Посох был холодный, как лёд, и я машинально выронила его.
Клац — нарушение тишины.
Возможно, реагируя на этот звук, в мои уши донёсся чей-то голос.
«Ах, слава богу...»
Скользя между ледяными статуями, подошёл молодой человек.
Увидев его, я почувствовала, как сердце забилось чаще.
Мой идеальный мужчина стоял передо мной.
Мягкие на вид волосы, нежные черты лица.
Высокий, в мантии — и при этом, несмотря на то что был магом, выглядел коренастым.
В серой мантии, с большим посохом в руке, он приближался ко мне.
С явно облегчённым выражением лица он посмотрел на меня сверху вниз и...
«Э? Э?..»
Крепко обнял меня.
Тёплые, сильные, надёжные руки.
Лёгкий запах — чуть-чуть потный, но где-то родной.
Он присел и, уткнувшись лицом мне в шею, глубоко вдохнул, словно не в силах сдержать чувства.
«Ф-ф-ф...»
«...!»
И тут я кое-что поняла.
Целый месяц я не мылась.
«А!»
Осознав это, я оттолкнула его.
«О?»
Выражение его лица сменилось удивлением.
Нет... как я могла!
Он же меня спас!
Но и того, чтобы он счёл меня вонючей...
А... нет, сейчас ли об этом думать?
А?..
Мысли не поспевали.
«П-простите, я немного воняю...»
«Я воняю?.. Извините...»
С озадаченным видом он понюхал рукав собственной мантии.
«Нет! Это я воняю! Я месяц здесь пробыла!»
«А, так и есть. Но меня это не беспокоит?»
«Меня беспокоит!»
Стоп. Это не важно.
Сначала нужно поблагодарить.
И узнать имя.
«Благодарю вас за спасение!»
«Не за что, это самое естественное.»
Естественное дело — говорит.
Сражаться с целой ордой монстров ради меня — какой у него был долг?
Да, имя. Нужно узнать имя.
«Эм... Приятно познакомиться. Меня зовут Рокси Мигурдиа.
Не могли бы вы назвать своё имя?»
Сказав это, я увидела, как он замер, словно статуя.
Может, я сказала что-то не так?
«П-приятно... познакомиться?..»
«Э? А, мы где-то встречались?
Если да, то прошу прощения, я просто не помню...»
Теперь, когда я подумала, мне показалось, что я где-то видела это лицо.
Где именно?
Он немного похож на Пауло...
Можно ли забыть такого человека?
«Не... помните...»
Он побледнел.
Я его рассердила?
Нет... но я точно где-то его видела.
Знакомое лицо, и раньше точно...
«Не... пом... ните...»
Он едва заметно покачал головой и, пошатываясь, отступил на несколько шагов назад.
А потом вдруг прикрыл рот...
«Блёрх...»
Его вырвало.
---
Я узнала, что этот молодой — Руди, повзрослевший Рудеус Грейрат, лишь спустя некоторое время.
Меня нашли и забрали с собой прибывшие позже Пауло и остальные. Я чудом избежала смерти.