Путешествие по пустыне началось.
Благодаря внезапному нападению сукуба я был как на взводе.
За последние годы, проведённые в таких местах, как школа, моё чутьё, возможно, притупилось.
Впрочем, оно и раньше не отличалось остротой.
С такими вещами всё зависит от настроя.
Это Бегариттский Континент.
Здесь всё не так безопасно, как на Центральном Континенте.
Если не перестроиться, можно и погибнуть.
— На всякий случай оденьтесь потеплее. Пейте воду регулярно, а если в фляге закончится вода — скажите.
— Как скажете.
Мы накинули капюшоны и надели пальто.
Кожу нельзя оставлять открытой.
Если бы тут был Клифф, он наверняка бы пожаловался: зачем одеваться так тепло в такую жару?
Пустыня или нет, но с помощью магии можно создать и воду, и лёд.
Впрочем, что только ни случится.
Ни я, ни Элиналис не имели ни малейшего представления о том, как путешествовать по пустыне.
Надо проследить за тем, чтобы мы не оказались в ситуации, когда от теплового удара невозможно будет применять магию.
— Направляемся строго на север, верно?
— Да. Прошу вас.
Согласно карте, ближайший город находился к северу.
Элиналис без всякого компаса ровно на север и направилась.
Длинноухие даже в непроходимых джунглях, где не видно солнца, не теряют ориентации.
Элиналис, опираясь на многолетний опыт, могла двигаться строго в одном направлении.
Впрочем, не только длинноухие — в этом мире довольно много людей, которые, имея карту, без труда найдут дорогу до ближайшего города.
Наверное, дело в опыте.
— Кстати, очень жарко, не правда ли?
— Может, устроить дождь на весь этот район?
— Монстры начнут стекаться. Лучше не стоит.
В любой пустыне живые существа тянутся к воде.
Во время дождливого сезона в Великом Лесу тоже появляются целые полчища ящероподобных монстров.
Впрочем, говорят, что монстры Бегариттского Континента слабы к холоду.
В крайнем случае можно заморозить всё вокруг.
Только надо следить за тем, чтобы не задеть Элиналис.
Размышляя об этом, я пошёл за Элиналис.
Заодно проверил расположение каменного столба.
---
Ходить по пустыне я раньше не приходилось.
С каждым шагом ноги утопали в мягком песке.
Хорошо, что я привык ходить по снегу на Северных Землях.
Не то чтобы одно и то же, но нагрузка на ноги примерно одинаковая.
Раз так, целый день ходьбы мне по плечу.
Так я думал, но через несколько часов я был совершенно вымотан.
Проблема в силе солнечного света.
Палящие лучи, горячий ветер, повышающаяся температура тела — от этого кружится голова.
Я регулярно пил воду и следил за терморегуляцией, но испытываемая слабость была невыносимой.
Может, стоило хотя бы создать облачко над головой.
В сравнении со мной Элиналис была в полном порядке.
— Рудеус, а вы оказались не так выносливы, как я думала?
— Я привык ходить по снежным дорогам, так что с песком проблем нет. Но жара всё-таки берёт своё.
— Но ведь Клифф и Заноба, наверное, уже давно бы свалились. Хорошо, что я их не взяла с собой.
Воинская выносливость в этом мире — это что-то ненормальное.
Наверное, это заслуга боевой энергии.
Завидно.
Но жара — это серьёзно.
Выступивший пот мгновенно испаряется.
На Северных Землях проблема была в холоде.
Тогда я создавал тепло в пространстве вокруг себя с помощью магии.
Это была модификация огненной магии «Бёрнинг Плейс».
Если немного её подкрутить, должно стать лучше.
Попробую прямо сейчас.
— О, стало прохладнее. Что-то сделали?
— Немного снизил температуру вокруг.
На ощущение — градусов на пять.
Всё ещё жарко.
Из-за этого бесстыдно яркого, но вроде бы небрежного светила.
Даже под капюшоном макушка горит, словно огонь.
Может, стоит запастись зонтом.
Пока что я снизил температуру вокруг и превратил одну из фляг в ледяную подушку, которую засунул под одежду.
Когда тает — снова заморозить магией.
Стало намного легче.
Теперь с жарой можно справляться.
---
Днём мы неоднократно сталкивались с монстрами.
Первым попался огромный скорпион.
Метра два, наверное.
Хвост был раздвоен, и каждая часть двигалась независимо, атакуя по отдельности.
По словам Элиналис, это был
двухвостый смертельный скорпион.
Яд в хвосте — смертельный, и без противоядия среднего уровня его не вылечить.
Хорошо, что запомнил: противоядие среднего уровня.
Двухвостый смертельный скорпион
имел достаточно твёрдую внешнюю скорлупу, но двигался медленно.
Элиналис сковала его, а я выстрелил одной «Каменная Пушечное Ядро».
Противник, которого можно одолеть за две секунды.
Говорят, он B ранга, но отлично подходит для совместной охоты. Мелочёвка.
Правда, при одной только Элиналис мощности атаки было бы маловато, и она бы сильно устала.
— Фух, какой же он огромный.
— Ну, примерно такой.
— Размером с монстров Демонического Континента.
— Согласен, если присмотреться.
Монстры Бегариттского Континента, как говорят, слабее, чем на Демоническом.
Так что его размер был немного удивителен.
Я думал, они раза в два меньше.
— Может, этот particulièrement большой.
— Первый встречный оказывается самым сильным — классическая история.
— Это совсем не классическая история.
— А может, просто местные монстры попадаются покрепче.
— Это вполне вероятно.
Разговаривая так, мы торопились вперёд.
Следующим оказался трент.
Эти монстры действительно повсюду.
На этот раз он маскировался под кактус.
Кстати, звали его кактус-трент.
Ранг — C.
Он запускал иглы и пользовался чем-то вроде земляной магии, но в целом оказался не очень опасным.
— Когда находишь трента, почему-то становится спокойнее.
— Они ведь повсюду. Как слизни.
— Мм? Слизни живут только в пещерах, нет?
— Это я про свои края. Кстати, из этого кактуса дров не получится.
— В нём слишком много воды. Без магии он был бы находкой.
Оказывается, Элиналис тоже владеет водной магией.
Я думал, она прогуливала занятия, но, видно, изучала всё необходимое.
И тут он появился.
— Враги!
Элиналис внезапно крикнула и сделала шаг назад.
В следующий миг из-под земли на расстоянии нескольких шагов от неё вылетело что-то гигантское.
Червь.
Диаметром метр, длиной метров пять — огромный червь выскочил из песка.
Он завис в воздухе, издал глухой «Бух!», а затем мгновенно нырнул обратно в песок.
— Фух, я испугалась.
— Что это было?
— Песчаный червь. Правда, немного великоват.
Песчаные черви подстерегают добычу под землёй и, когда та проходит мимо, выскакивают, чтобы схватить.
Я никогда не видел подобного, но в Великом Лесу обитают похожие монстры.
Только размеры другие.
Те, что в Великом Лесу, имеют диаметр сантиметров двадцать-тридцать.
Для человека они не угроза.
— Говорят, на Демоническом Континенте тоже есть крупные особи. Вы не встречали?
— На Демоническом Континенте я видел змей, волков и кучу странной брони.
— Броню... может, Соул-Брейкер?
— Нет, кажется, его звали Экзекьюшнер — тот, что с огромным мечом.
— А, сильный тип. Один на один с ним встречаться не хотелось бы.
Впрочем, песчаные черви Бегариттского Континента впечатляют.
Одна только наземная часть — пять метров.
С подземной частью общая длина может достигать десяти метров.
Достаточно, чтобы проглотить человека целиком.
Такой тварью под землёй, которая выскакивает прямо сверху — это же разновидность ловушки мгновенной смерти.
Впрочем, стоит только уклониться от первого удара — и всё.
Червь под землёй получит миксер от земляной магии и умрёт без единого стона.
Поверхностная часть намокла от жидкости тела, и образовалась лужа.
Немного противно.
— Что за прекрасная бабочка может появиться из такой огромной гусеницы?
— А вдруг сукубом станет? Ночная бабочка, как говорят.
— Тогда, Элиналис, вы и есть бабочка, вышедшая из гусеницы.
— Хи-хи, у меня тоже был гусеничный период.
Она даже не стала отрицать сукуб.
Кстати, как выглядела Элиналис в «гусеничном периоде»?
С очками в библиотеке сидела?
Или в комбинезоне на поле работала?
Если бы Клифф увидел её тогда, наверняка возбудился бы.
Контрасты — это замечательно.
Последними оказались муравьи.
Мы столкнулись с ними, перескочив одну дюну, и тут же Элиналис меня толкнула.
Я покатился обратно на склон, на середину подъёма.
— Что случилось?!
— Стая муравьёв-фаланг!
Муравьи-фаланги.
Это мне ни о чём не говорило.
В общем, я повторил движения Элиналис и пополз по песку, возвращаясь на вершину дюны.
Передо мной была попа Элиналис в кожаных штанах.
Как и всегда, у неё отличная попа.
Сильфи тоже станет такой лет в двадцать?
Маленькая попка и теперь привлекательна, но всё же.
— Тихо, не спровоцируйте их.
Мы добрались до вершины дюны.
Спрятавшись за склоном, стали наблюдать за стаей муравьёв-фаланг.
Ярко-красные муравьи шли строем.
Размер — от тридцати сантиметров до метра.
Есть покрупнее и помельче.
Форма тоже различается: у одных есть крылья, другие — с торсом, похожим на человеческий.
Они толпились и двигались к одной точке.
Если сказать одной фразой — армейские муравьи.
Армейские муравьи, превратившиеся в красную реку.
Длина — от горизонта до горизонта.
Невероятно длинная колонна.
— При таком размере и количестве — однозначно S ранг.
— О, S ранг? Объясните подробнее, для общего развития.
— Муравьи-фаланги — одни из сильнейших монстров, способных поглотить всё на своём пути.
Они обитают и в Великом Лесу, но такие крупные особи — наверняка эндемики Бегаритта.
Муравьи-фаланги представляют собой мутировавших армейских муравьёв.
Хотя они и муравьи, гнёзд они не вьют — только кочуют и пожирают всё на пути.
У них есть несколько видов естественных врагов,
но наземную добычу, даже дракона-одиночку, они одолеют.
А когда придёт время, они строят гнездо и передают эстафету следующему поколению.
До сих пор всё как у обычных армейских муравьёв.
Но, будучи монстрами, они умнее и воинственнее обычных.
Например, если бы мы показались на дюне,
то даже без каких-либо враждебных действий с нашей стороны, они бы изменили маршрут и набросились.
— Каждый в отдельности не так силён. По тому, что видно: маленькие — E ранга, крупные — D или C ранга.
— Но всё равно C ранг.
На вид их было не меньше тысячи-двух.
Ранг монстров в этом мире учитывает и размер стаи.
Даже D и C ранги, собранные в стайку из десяти тысяч, — это уже S ранг.
В одной игре, в которую я играл при жизни, целыми толпами выходили муравьи раза в три больше человека.
Но нет необходимости быть настолько большими.
Монстры в этом мире обладают невероятной подвижностью.
— А, вот и королева.
Элиналис указала на одну точку в стае.
Там была особь заметно крупнее остальных.
Более двух метров, с женским торсом, растущим из верхней части.
Что-то вроде Та○м Куин.
У неё слабое место — стан.
В моей прошлой жизни муравьи-солдатики в играх были раза в три больше человека, а тут — в пятьдесят раз больше.
Угроза.
В этом мире стайные монстры встречаются невероятно часто.
И почему-то они прекрасно умеют сражаться группой.
Так что с этими муравьями лучше не связываться.
Стоит только показаться — и они, наверное, выстроятся в красивый строй, как римская армия, и ринутся в атаку.
А вдруг среди них есть те, кто стреляет магией или атакует на расстоянии?
Если бы я использовал гигантскую магию для уничтожения всей стаи, шансы на победу были бы.
Нет, при такой мощи магии пострадаем и мы сами.
— Рудеус. Что у вас за лицо?
— За какое?
— Как будто вы собираетесь что-то сделать лицо.
Я не могу быть таким агрессивно-воинственным.
Какая я боевая раса-то.
Мне тут совсем не весело.
— Нет, я думал, как бежать, если нас заметят.
— Тогда хорошо... Подождём, пока стая пройдёт.
— Как скажете.
Я кивнул в ответ на слова Элиналис.
Разбивать стаю мне не зачем — опыта за это не дают.
Материалы, конечно, можно продать, но таскать в этой дьявольской жаре красную жаркую шкуру мне не хотелось бы.
Лучше избегать опасности.
Цель — добраться до Лапана, а не рубить медали.
Нельзя превращаться в разведчика, который лезет в бой при первом удобном случае.
Примерно через час муравьи исчезли.
---
Закат в пустыне красный.
Песок окрашивается в багровый цвет, и узоры на земле отчётливо проступают контрастом.
Красные и чёрные полосы на земле создавали фантастическое зрелище.
Другой мир.
Быть может, и в моём прежнем мире существовали подобные виды.
— Температура падает. Если так пойдёт дальше, ночью мы сможем пройти больше.
— Да, давайте двигаться быстрее.
— Понял. Мм?
Говоря это, я вдруг заметил что-то, летающее в воздухе.
Подняв голову, увидел летучих мышей размером сантиметров пятьдесят.
Большие.
Они шумно хлопали крыльями и крутились вокруг.
Днём они не появляются — вероятно, питаются обычными насекомыми и ящерицами.
— Гигантские летучие мыши.
— А, это монстры?
— Сказать сложно, но их много, так что будьте осторожны.
Этих летучих мышей называли гигантскими.
Ранг — F.
Из-за количества — может, E.
Особой боевой мощью они не обладали, не были угрожающими.
На людей они не нападают.
Просто шумные крылатые твари.
— А! Что это?!
Они почему-то набросились на Элиналис.
Не нападая, но облепив её со всех сторон.
Может, это самцы?
— Эй... Рудеус! Не стойте — сделайте хоть что-нибудь!
— Сейчас.
Даже Элиналис, при всей её ловкости, с трудом могла двигаться, облепленная со всех сторон.
Может, вихрь поднять и разогнать их?
Я рассуждал так невозмутимо, как будто ничего не происходит.
— Мм?
В глубине стаи выделялся один особенно крупный силуэт.
С крыльями огромной летучей мыши, грациозно приближавшийся прыжками.
Одновременно меня обволакивал сладкий аромат.
Сукуб.
— Уууу! «
Каменная Пушечное Ядро
»!
Мой толстый и твёрдый снаряд обрушился на сукуба, как удар в корпус.
Сукуб скорчил гримасу боли и, прижавшись к животу, отпрыгнул назад.
Затем, прижимая живот, скрылся.
Хм-м...
Я неосознанно сбавил мощность.
Как только передо мной оказывается человекоподобное существо — и вот тебе результат.
Убивать я не готов.
Я бессилен перед таким монстром, как сукуб.
Признаю.
Убить не могу, и стоит только почувствовать его запах — нет, ф