Прошло месяц с тех пор, как пришло письмо.
---
Дневное время.
Я помогал Нанахоси с экспериментом.
Однако в этот день всё было немного иначе.
«Если этот Магический Круг сработает, мы сможем перейти к следующему этапу».
Нанахоси заявила это и продемонстрировала мне Магический Круг, значительно превосходивший по размерам всё, что я видел раньше.
Значительно — хотя если быть точным, его площадь составляла примерно полтора татами.
На необычайно большом для этого мира листе бумаги была тщательно выведена тончайшая узорчатая сетка.
Труд, на который ушло больше месяца.
Для Нанахоси это был итог двух лет работы.
«Можно узнать, для чего этот Магический Круг?»
«...Он призван призвать предмет из другого мира.»
«Надеюсь, снова не случится телепортационная катастрофа.»
Именно потому, что Нанахоси была перемещена сюда, и произошла та самая катастрофа.
А значит, не исключено, что нечто подобное может случиться и с маленьким предметом.
Так я подумал, но Нанахоси покачала головой.
«Всё будет хорошо... теоретически.»
«Можно узнать эту теорию?»
«Эксперименты показали, что чем больше и сложнее объект, который мы пытаемся призвать, тем больше маны для этого требуется.
Иными словами, на магию этого мира распространяется закон сохранения энергии.
На этот раз мы призываем маленький и простой объект.
Если предположить, что энергия, потребовавшаяся для моего перемещения, была достаточной, чтобы стереть целую область, то теоретически в худшем случае телепортации подвергнется лишь около одного метра вокруг Магического Круга.
И хотя это маловероятно, даже если произойдёт то же самое, в Магическом Круге предусмотрена система безопасности.
Мы знаем, сколько маны будет потрачено.»
Закон сохранения энергии. Понятно. Как это было?
«Сохранение... энергии?»
Чем это отличалось от закона сохранения массы?
«...Я сама не настолько хорошо разбираюсь, чтобы объяснить незнающему человеку. Но суть в том, что в этом мире любая аномалия компенсируется за счёт маны. Твоя Каменная Пушечное Ядро — помнишь? Ты словно создаёшь камень в воздухе из ниоткуда, но на самом деле мана просто превращается в камень.»
Оказывается, мой старый закон был неверным.
Закон сохранения энергии. Понятно — чем больше маны вкладываешь, тем выше температура огненной магии или тем больше вес земляной магии. Вот в чём дело.
«А затем —»
Дальше Нанахоси продолжила объяснять, но, честно говоря, мне было слишком трудно всё это понять.
Какой-то закон применяется, и размер Магического Круга и его эффект — а-а-а, б-б-б.
И ещё какой-то закон, и в итоге — в-в-в.
Честно говоря, даже если в теории есть дыра, я бы этого не заметил.
Одно я понимал — Нанахоси была в себя уверена.
Раз есть уверенность — значит, шансы на успех высоки.
Ну ладно. Даже если провалюсь и куда-нибудь перемещусь.
Как-нибудь вернусь.
«Если эксперимент провалится и меня переместит, пожалуйста, свяжитесь с моей семьёй.»
«Я же говорю, такая возможность исключена.»
После этого разговора я встал перед Магическим Кругом.
«Начинаю.»
«Пожалуйста.»
Эта просьба была обращена ко мне?
Или к богам?
Я влил ману в Магический Круг.
Положил руку на край бумаги и активировал Магический Круг.
Магический Круг тускло засветился.
Я ощутил, как мана жадно вытягивается из моей руки.
Но что-то было не так.
Что-то настораживало.
Свет Магического Круга казался неравномерным.
Казалось, часть его не светилась...
Хрясь!
Раздался тихий звук.
Мана резко перестала течь.
Свечение Магического Круга погасло.
«...»
И всё.
После этого Магический Круг не отреагировал ни на что.
Приглядевшись, я обнаружил трещину на части бумаги.
Цепь замкнула, и сработала система безопасности.
В любом случае это было...
Провал.
«...Что скажете?»
«Провал.»
Нанахоси произнесла это тихо.
Затем опустилась в стул, облокотившись локтем на стол.
Глубоко вздохнула.
«Фух-х-х...»
Она неотрывно смотрела на бумагу, лежавшую на полу.
На бумагу, с которой слетела краска и видны остатки наброска Магического Круга.
И на трещину, пронзающую бумагу.
Она смотрела на всё это неподвижно, оцепенело.
Через некоторое время, не глядя на меня, она сказала:
«Спасибо за труд. Сегодня уже... можете идти домой.»
Итог двух лет кропотливой работы.
Закончившийся за какие-то несколько секунд.
Но неудачи — неотъемлемая часть экспериментов.
«Ну, бывает и так.»
«...»
Нанахоси не ответила.
...Может, это из-за меня?
Нет, я тут ни при чём.
Я лишь влил ману.
Больше ничего не делал — это мог бы сделать любой, у кого есть достаточно маны.
Если и этого было недостаточно — значит, Нанахоси плохо всё объяснила.
«...»
Нанахоси молчала.
В любом случае, на сегодня всё.
«Тогда я пойду.»
Я встал.
Перед выходом из лаборатории ещё раз посмотрел на Нанахоси.
Она по-прежнему сидела в той же позе, не шелохнувшись.
Я прошёл через захламлённую кладовку и вышел из лаборатории.
Прошёл несколько шагов и остановился.
Нанахоси последние несколько месяцев была невероятно напряжена.
Этот провал должен был серьёзно её задеть.
Та поза, то поведение...
Может, она думала не о следующем эксперименте или неудаче,
а была просто в полном оцепенении.
Нет, Нанахоси, при всём, была довольно стойкой.
Достаточно стойкой, чтобы принять неудачу как неудачу.
И тут,
«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»
Из лаборатории внезапно раздался вопль.
Одновременно — звон разбивающегося предмета.
Звук бушующего человека.
Я развернулся и быстрым шагом вернулся в лабораторию.
«А-а-а-а-а-а-а!»
Там была Нанахоси — с растрёпанными волосами, потерявшая рассудок.
Она рвала и разбрасывала книги, которые сама же и писала,
устроила истерику, опрокинула стеллаж,
вылила содержимое вазы,
сняла маску и швырнула её на пол,
цепляясь за лицо и шатаясь, врезалась в стену,
ударила по стене, пошатнулась и рухнула в разлитое содержимое вазы,
вбила остатки вазы в пол, поднялась и сцепила руки в волосах.
Я поспешно подбежал и схватил её сзади за плечи.
«Эй, успокойся!»
«Не могу вернуться, не могу вернуться, не могу вернуться...»
Нанахоси бормотала, глядя в пустоту.
Все мышцы её тела были напряжены, она набирала силы для нового бунта.
«Не могу вернуться, не могу вернуться, не могу вернуууууууууууууууться!»
Нанахоси начала биться.
Она прикладывала все силы, чтобы вырваться из моих рук.
Но это была всего лишь сила запуганной старшеклассницы.
Слабая.
Она не могла бы меня сбросить даже в кошмарном сне.
Вскоре она обмякла, потеряв все силы.
Я разжал руки, и она съехала на пол.
«Эй, ты в порядке?»
Один взгляд на её лицо — и я понял: дело плохо.
Лицо синюшное, глаза пустые с тёмными кругами, губы побелевшие, пересохшие и потрескавшиеся.
Это лицо человека на грани серьёзного нервного срыва.
Может дойти до самоубийства.
«............»
Нельзя оставлять её одну.
Что делать?
В такой ситуации может помочь...
Только Сильфи.
Она, может быть, сможет что-то сделать.
К тому же, у неё сегодня нет ночной смены.
Хорошо, сегодня я заберу Нанахоси к себе.
Так и сделаю.
Нет, подожди. Сначала надо где-нибудь дать ей прийти в себя.
«Ты в порядке?»
«...»
«Ты слишком много на себя взяла. Сегодня отдыхай, ладно?»
«...»
Нанахоси не отвечала.
Я обхватил её и полусилой поднял на ноги.
Потом поволок из лаборатории.
Замок... нет, потом разберёмся.
Один день простоя, наверное, не проблема.
Отправляемся к Сильфи. Пятый класс.
Кого-нибудь подшлём за ней? Или пойду сам.
Поддерживая Нанахоси за плечо, я привлек внимание окружающих.
Похоже, мы столкнулись с группой, перемещавшейся между классами.
Шум. Суета.
Мы на виду.
Из-за того, что я веду женщину, поддерживая её?
У Нанахоси сейчас нет маски.
Лучше бы не привлекать внимания.
Но что делать?
«Мастер!»
Голос позади.
Я обернулся.
«Мастер... что произошло?!»
«Заноба. У Нанахоси проблемы, помоги.»
«...Она больна?!»
«Примерно так.»
«Тогда сначала отнесём её в медпункт!»
А, да, в первую очередь — медпункт. Медпункт.
Хорошо.
«Мастер, я понесу её.»
«Будь осторожен.»
«Разумеется. Идёмте, Госпожа Тихая.»
Заноба взял Нанахоси на руки.
Крепкая, надёжная хватка. Нанахоси не оказывала никакого сопротивления.
С выражением лица, с которого душа ушла, она была совершенно безвольна.
«Разойдись!»
Заноба закричал и ринулся сквозь толпу.
Люди расступались, как море.
Я последовал за ним.
---
Добрались до медпункта.
Уложили Нанахоси на кровать.
Пустое выражение лица.
Ужасное выражение.
Такое лицо, будто смерть уже у порога.
Местному целителю я сообщил, что всё нормально.
Психические проблемы Исцеляющая Магия не лечит.
Я заметил, что Джули держится за край моей одежды.
«Грандмастер, лицо... ужасное.»
Эти слова заставили меня потрогать своё лицо.
Какое лицо у меня сейчас.
Ах да, я сам порядком потрясён.
Надо успокоиться.
«Да, я просто уродливый.»
Я погладил Джули по голове.
Такая маленькая девочка — и мне удаётся её встревожить.
«Пожалуйста, Мастер.»
Внезапно мне протянули стакан сбоку.
Заноба.
«Спасибо.»
Я поблагодарил и осушил стакан.
Воду, по-видимому, зачерпнули из кувшина, стоящего в медпункте.
Язык прилипал к верхнему нёбу и отливал с трудом.
Оказывается, рот у меня пересох до состояния пустыни.
«Фух...»
Я сел на стул и выдохнул.
Заноба встал рядом и тихо спросил:
«Мастер, что произошло? Я впервые вижу вас таким взволнованным.»
«А...»
Я рассказал о случившемся в лаборатории.
Неудачный эксперимент, после которого Нанахоси потеряла над собой контроль.
Она выглядела так, будто может умереть, если её оставить одну — поэтому я вмешался.
Заноба выслушал и с тяжёлым выражением взглянул на Нанахоси.
«Она ведь занимается исследованиями не по собственному желанию.»
«............Да.»
Она не занималась этим потому, что не хотела.
Но и не потому, что хотела.
Она занималась этим, потому что иначе — не сможет вернуться.
Если ничего не получается — такой исход неудивителен.
Шесть лет с момента телепортации.
Она споткнулась на самом первом шаге.
«...»
Я вздохнул и откинулся на спинку стула.
Как-то утомительно.
Заноба ничего больше не сказал.
Мы просто стояли перед Нанахоси, которая в упор смотрела в потолок.
---
Спустя некоторое время Нанахоси закрыла глаза и уснула.
И практически одновременно с этим появилась Сильфи.
Ариэль не было рядом.
«Мне сообщили, что
Похоже, пошёл слух.
Что я усылил девушку и увёл её в медпункт.
Мол, я мог сделать с ней что-то ужасное.
Какая гадость. Почему ко мне такое недоверие? Из-за того, что я главарь?
Хотя я и не делал ничего, что вызывало бы доверие.
Ну да ладно.
Я рассказал Сильфи о случившемся в лаборатории.
О провале эксперимента и последовавшей истерике Нанахоси.
И о том, как обернулись дела.
«Да неужели...»
Сильфи смотрела на Нанахоси с серьёзным лицом.
«Оставлять её одну опасно, поэтому я хотел бы забрать её к себе на ночь.»
«Может, лучше оставить её в медпункте?»
«Когда она проснётся, лучше, чтобы рядом было знакомое лицо.»
Как минимум, в такое время оставаться одной нельзя.
Когда опускаешься — опускаешься до самого дна.
Нанахоси молодая. У неё мало опыта в подобных вещах.
Возможно, раньше у неё уже бывали подобные срывы.
Но на этот раз размах колебаний казался особенно широким.
Человеческая душа, если её слишком далеко отвести, дойдёт до самого края.
А край — это самоубийство.
«Не знаю, сколько времени потребуется, чтобы она успокоилась. Но я хотел бы дать ей переночевать у нас и немного о ней позаботиться.»
«Это... можно мне доверить?»
«Приготовить еду — без проблем.»
Просто изолировать её, пока не успокоится.
Немного побега от реальности тоже не помешает.
Иногда важно отвернуться от горькой правды.
Стратегическое отступление, как говорится.
«...Это не связано с неверностью.»
«Я знаю. Или у тебя есть что-то на совести?»
«Нет.»
Ни капли укора совести.
Но это — другая женщина в моём доме.
И притом совершенно беспомощная.
Однако Сильфи, похоже, не сомневалась.
Вот что значит доверие.
«Руди, я тебе доверяю. А ты уже собираешься домой?»
«Да. Не могу пойти с тобой за покупками, но сможешь одна?»
«Конечно.»
На надёжный ответ Сильфи я кивнул.
Какая же она Сильфи.
---
Выйдя из школы, я поспешил домой.
Транспортировку Нанахоси взял на себя Заноба.
В прошлый раз это была «принцесса на руках», но на этот раз — на спине.
Заноба — принц, но на спине ему больше идёт.
«Извини, Занобо.»
«Ничего, я ведь больше ни на что не годюсь, кроме подобного.»
Заноба легко и уверенно нёс обмякшую Нанахоси.
За ним семеня ножками шла Джули.
Интересно, если одеть Джули в гидрокостюм с буром, не назовут ли её Мистером Пузырьком?
Мне стало любопытно, и я поднял Джули на руки.
«Я! Грандмастер, зачем?!»
«Ничего.»
Заноба лишь бросил на меня взгляд.
Я пошёл, неся Джули на руках.
Тело Джули было неожиданно пухленьким.
Год назад она была как скелет, но, видимо, хорошо питается.
Мышц немного не хватает, но для семилетнего ребёнка мускулистости, конечно, не потребуешь.
«Джули, Заноба хорошо к тебе относится?»
«Да. Мастер даёт мне много есть.»
«Вот как, вот как. Мастер даёт много есть, значит.»
«Мастер даёт много есть.»
«Хорошо-хорошо.»
Кстати, а Нанахоси нормально ли питалась?
Когда я её взял на руки, она казалась очень худой.
Не то чтобы пёрышко, но была очень лёгкой.
Возможно, она плохо ела.
Питание — это успокоительное.
Любимая еда, трапеза в компании.
Одного этого достаточно, чтобы человек стал немного счастливее.
Нанахоси, скорее всего, почти ничего из этого не делала.
«Фух...»
Вырвался вздох.
Какую жизнь вела Нанахоси?
Затворница в одиночестве, без нормальной пищи.
Без разговоров с кем бы то ни было — только рисовала Магические Круги изо дня в день.
«Это не вина Мастера, не стоит себя винить.»
«А, я знаю.»
Заноба, похоже, интерпретировал мой вздох по-своему.
Он смотрел на меня серьёзным лицом.
Казалось, он больше беспокоился обо мне, чем о Нанахоси.
Ну, Заноба вряд ли когда-нибудь разговаривал с Нанахоси, так что неудивительно.
«...»
Мы шли молча.
И тогда я услышал стук сердца Джули.
Джули — ребёнок, и её температура выше моей. Тепло.
Слушая её сердцебиение, я странно успокаивался.
Надо будет купить ей что-нибудь.
Через некоторое время мы прибыли домой.
Я уложил Нанахоси в одну из двух комнат, приготовленных для сестры.
Она безвольно рухнула на кровать.
Глаза были открыты.
Похоже, она проснулась где-то по дороге.
Но взгляд был пустым. Непонятно, на что она смотрела.
Как у трупа.
Вернётся ли она в нормальное состояние...
По моей оценке — пока ещё всё в пределах допустимого.
Серьёзно опасное состояние, но пока можно вытащить.
Я сам однажды опускался примерно до такого же уровня, но смог вернуться.
Та вспышка бунта была как приступ.
Подобная ярость не длится вечно.
Но на всякий случай я обыскал её одежду и изъял всё, что могло послужить оружием.
У неё был маленький нож.
Им, конечно, вряд ли можно покончить, но лучше забрать.
В комнате не было ничего опасного.
Окно... второй этаж, тоже не слишком безопасно.
Зафиксировать земляной магией?
Если разобьёт стекло — всё, конец.
Но я хотел бы верить, что у неё сейчас нет на это сил.
Раз Нанахоси не двигалась, я спустился на первый этаж.
«Она в порядке?»
«Посмотрим.»
На первом этаже Заноба встретил меня с видом лёгкого беспокойства.
Похоже, депрессия — это не про него.
При всех своих слабостях, по натуре он позитивен.
«В любом случае, спасибо за помощь, Занобо.»
«Ничего, я всегда многим обязан Мастеру. Такая мелочь — пустяк.»
Заноба говорил это, как всегда, невозмутимо.
Надёжный человек.
«А сам Мастер... в порядке?»
«Я? Почему ты так думаешь?»
«Госпожа Тихая упала, а Мастер, кажется, получил гораздо больший удар.»
Получил удар. Неужели так?
Да. Наверное, так и есть.
Нанахоси сошла с ума и потеряла контроль.
Я остановил её и остался как выжатый лимон.
Присутствуя при всём этом, я вспомнил старое.
У Нанахоси была другая форма, но суть одна — психическая боль.
Я мог сопереживать.
Если бы обстоятельства были чуть другими, на её месте мог бы оказаться я.
«Немного. Вспомнил старую тяжёлую историю.»
«Можно узнать?»
«............В детстве я тоже так — потерял всякую волю и заперся в четырёх стенах. Вот и всё.»
«Я не могу этого понять.»
Он говорил это, отталкивая, но и простого «я понимаю» тоже не хотелось бы слышать.
«Наверное.»
«В любом случае, если я снова чем-то могу помочь — скажите. Сил у меня хоть отбавляй.»
«Да, спасибо.»
Я был благодарен за доброту Занобы.
При всём этом он был бы парнем ничего, если бы не были все эти куклы.
Через некоторое время Заноба ушёл.
У меня не было дел, поэтому я провёл время в комнате Нанахоси, читая.
Я раздумывал — оставить её одну или нет.
В моём случае, в такие моменты хочется побыть одному.
Но она-то всё время была одна.
Всегда была одна.
Я оставался рядом с Нанахоси до тех пор, пока не вернулась Сильфи.