Чхонволь запоздало решилась и попыталась переодеться.
Хан Соджин сидел с закрытыми глазами, но она боялась, что он в любой миг их откроет.
И тогда её осенила мысль — да зачем вообще переодеваться? — и она продолжала медлить.
Но чем дольше она тянула, тем сильнее поджимало время, и в конце концов Чхонволь так и не одёрнула подол наряда, который так и не сменила.
Стоило ему открыть глаза — и всё было бы на виду.
В отчаянии она всё же выкрикнула те самые слова, которые клялась не произносить даже под страхом смерти.
«...Пожалуйста, дай мне.»
Едва слова слетели с губ, щёки вспыхнули огнём.
Жалкая капитуляция.
Чхонволь торопливо оправила одежду, давясь стыдом, и тут же осела на месте.
Ей хотелось свернуться в клубок и спрятаться.
Но как бы плотно она ни сжималась, скудная ткань наряда всё равно обнажала то одно, то другое.
Короткий подол упорно залезал между ног, раз за разом оголяя бёдра.
Она осторожно сжала колени — и тут же в ужасе задёргалась: вдруг покажется внутренняя сторона... Руки, сжимавшие подол, жалко дрожали.
Хан Соджин на мгновение застыл, уважив её просьбу подождать.
Наверняка теперь он открыл глаза.
Он видел её жалкое состояние, позорную позу — всё.
Чхонволь не могла поднять голову.
Чтобы отстоять достоинство, стряхнуть унижение, она принялась сыпать любыми словами, какие приходили в голову.
«...Умри.»
Не в силах дышать, она выдавила остаток.
«Е-если бы не лечение внутреннего демона... т-ты был бы мёртв от моей руки.»
«...»
«...Я-я больше никогда не скажу „п-пожалуйста, дай мне“. Я не хотела показывать... своё тело такому мерзкому человеку, как ты... У-у меня не было выбора...»
Но чем больше она говорила, тем сильнее казалось, что барахтается в грязи.
Она словно делалась всё меньше.
Всё жальче, всё более сломленной.
Наконец не выдержав, Чхонволь до боли прикусила губу и вскрикнула.
«Скажи что-нибудь—»
«Я не понимаю.»
Голос Хана Соджина звучал неожиданно спокойно.
Его большая рука обхватила её руку.
В тот миг, когда кожа коснулась кожи, Чхонволь вздрогнула и попыталась вырваться... но слишком резкое движение могло её опрокинуть. Тогда короткий подол непременно задрался бы.
Хан Соджин медленно помог Чхонволь встать, и она поднялась вместе с ним.
Крепко перехватив передний край подола, она с трудом одёрнула его вниз.
Хан Соджин продолжил:
«Если бы люди хоть раз увидели эти бёдра, они полюбили бы тебя — и пальцем не пришлось бы шевельнуть.»
От этих слов кровь бросилась к ушам Чхонволь.
Теперь она в каком-то смысле понимала.
Это были пустые слова.
Похвала, брошенная в ответ на её позорный поступок.
Но, как ни знала она об этом, сердце всё равно колотилось, когда он произнёс это прямо перед ней.
Тем более для Чхонволь, которая не знала мужчин, — похотливые комплименты, брошенные мужским взглядом, ошеломляли и казались совершенно чуждыми.
«Можно их потрогать?»
Хлоп!!
Чхонволь отбила его руку.
Одних этих слов и самого их образа хватило, чтобы по внутренней стороне бедра поползло странное ощущение.
С гневом и стыдом, в которые вплеталось что-то незнакомое, Чхонволь молча сверлила его взглядом.
Хан Соджин встретил её взгляд и ответил:
«Я шучу.»
«...Фух... фух...»
«И перестань стоять так неловко. Выпрямись. Там внизу всё равно закрыто.»
****
Я всё ещё не оправился от шока после «дай мне, пожалуйста».
На мгновение я забыл, что передо мной Чхонволь, и наговорил чепухи.
Да, я хотел потрогать её бёдра, но такое не говорят в здравом уме.
Пощёчина могла бы привести меня в чувство. Но перед Чхонволь я не мог так поступить.
Вместо этого я продолжал глубоко дышать.
Нужно было помнить.
Желание брало своё — тут ничего не поделаешь, но думать надо было головой, а не тем, что в штанах.
Рассуждать холодно.
Сначала — моё положение.
...Я не мог избежать Чхонволь.
Не мог её оттолкнуть.
И вот мы спустились в подвал.
Садомазохистская игра была в полном разгаре, а мне хотелось жить дальше.
Нужно было думать о будущем.
Чхонволь скоро сорвётся на том спарринге и выпустит Истребляющий Меч.
А я в последнее время оказался одним из самых близких ей людей.
А значит, когда она сломается, я окажусь среди тех, кто пострадает сильнее всех.
Так какой же выбор был правильным?
«...»
...На мой взгляд, стоит поступить так же, как в тот первый день.
Тогда, прикрываясь облегчением внутреннего демона, я лишь тронул её муку, не копая глубоко.
Помогло ли это... если подумать — я ведь и не уверен? Она же плакала.
...Впрочем, с тех пор она меня не убила, и, кажется, её внутренний демон отступал.
Нужно идти этим путём.
Как-нибудь дать ей утешение посреди этой игры.
«...Фух.»
Вот и всё.
Не мог же я вечно стоять столбом.
Я хотя бы добился того, чтобы она переоделась...
...Но, блин, ещё бы чуть-чуть полюбоваться...
...Амитабха, Амитабха.
Очнись уже.
Верёвку я заготовил — самое время ею воспользоваться.
Начну, пожалуй, с рук — подвяжу их первыми.
Чтоб не размахивала и не задела меня.
Я вытащил верёвку.
Тело Чхонволь снова дёрнулось.
Может, потому что я уже предупредил её.
Представив, что я собираюсь сделать, она будто ещё сильнее сжалась в комок.
Уставилась на меня с ненавистью.
...Вот тот самый взгляд, от которого впору обмочиться со страху.
Каждый раз, когда он в меня впивался, пылающее желание резко остывало, а инстинкт самосохранения яростно извивался на дне сознания.
Выглядела она по-настоящему злой, и делать вид, будто я этого не замечаю, подбирая силу нажима на свой вкус, — задача не из лёгких.
Чтобы совладать со страхом, я выдал:
«Так и будешь стоять столбом? Красивые они, правда.»
«...»
...Похвала.
Похвалу никто не ненавидит.
Каждый раз, когда в глазах Чхонволь вспыхивал огонь, я вот так заливал его холодной водой.
И тогда настроение смягчалось... совсем чуть-чуть. На малюсенький шажок.
Притворяясь спокойным, я подошёл к Чхонволь.
Вблизи она издала стон.
«...Ыт.»
«...»
Не слишком ли я усердствовал?
Это был стон, густой от отвращения и брезгливости ко мне.
Сегодня резче обычного.
На рынке она ещё могла кое-как терпеть, но здесь моё поведение лишь разжигало её гнев.
Внезапно меня охватил страх.
...А вдруг она на самом деле не мазохистка?
Это лишь я так решил.
Я всё ещё никак не мог в это поверить. Чхонволь — мазохистка?
Видя, как сильно она ненавидит унижение, я не верил, что это игра.
...А вдруг она хватается за соломинку, лишь бы избавиться от внутреннего демона?
Я снова посмотрел на Чхонволь.
Теперь в уголках её глаз стояли слёзы, полные досады и отчаяния.
В них сквозили и отчаяние, и нетерпение.
Гх. У меня невольно вырвался странный вздох, и я первым делом схватил её за руку.
Мысль о том, что она могла возненавидеть всё это до безумия, сковала мой рассудок.
Я двинулся первым.
Как и задумано — связать руки.
Другого выбора не было.
Хлоп!!
Грубее прежнего Чхонволь вырвала руку.
Дрожа от страха, но понимая, что теперь отступить нельзя, я снова схватил её за руку.
«Не двигайся.»
Я бережно приложил верёвку к её коже.
«...Мягкая, правда?»
Не грубая ведь, госпожа...?
«...Не будет больно. Не переживай.»
Я ведь старательно готовил особую верёвку, так что пощадите.
«...»
Госпожа лишь сердито пыхтела в ответ, не проронив ни слова.
Сглотнув, я впервые принялся связывать ей руки узлом, который отрабатывал сотню раз.
Трепет от того, что впервые связываешь человека... Чушь. Я лишь отчаянно работал руками.
Поднял одну руку — лёгкий узел.
Поднял другую — лёгкий узел.
Гладкие подмышки полностью обнажились.
Ни единой лишней волосинки.
Я подавлял желание, клокотавшее при виде этой беззащитной плоти.
...Я и так догадывался, что там будет чисто, но то, что она следила даже за местами, которых никто не видит, неожиданно зацепило что-то в глубине сердца.
Уж точно небесная женщина.
...Если не считать убийств.
Чхонволь стиснула зубы, уткнувшись лицом в руки.
Я чувствовал, как она подавляет ярость.
И чем сильнее она сдерживалась, тем страшнее мне становилось.
Мне хотелось закричать.
Я же предупреждал, что усилю напор!
Сама на меня полезла!
Если тебе это так противно — уходи! Зачем ты всё глотаешь свою злость...!
Я не мог остановиться.
Дело зашло слишком далеко — узлы нужно было довести до конца.
Я затянул верёвку, надёжно закрепив обе руки, и перекинул её через потолочную балку.
Первая фиксация завершена.
«...Ха-а... ха-а...»
Дыхание Чхонволь было уже тяжелее моего.
Она дёрнулась, проверяя руки, но узлы держались крепко.
Я первым отступил на шаг.
Один глаз она прятала в сгибе руки, другим свирепо сверлила меня.
Я не из тех, кто чувствует ци... но это определённо было убийственное намерение.
Глядя в эти глаза, я подумал:
...Похоже, никакая она не мазохистка. Совсем нет.
Чёрт, и что теперь.
Иначе она бы так не смотрела...
...А?
А потом увиденное разом растопило моё напряжение.
Ах, спасибо тебе, Господи.
...Она всё-таки мазохистка.
****
Чхонволь не могла описать чувство, когда её руки оказались связаны.
С каждым витком верёвки Хана Соджина вокруг тела свобода ускользала всё дальше.
Эта удушающая теснота сковывала её.
Власть над собой медленно переходила к нему.
Тревога и страх были такими невыносимыми, что она едва держалась.
Конечно, направив ци, она могла бы всё это порвать.
Но это было лишь «может быть».
Сколько ни собирай ци, если ты не великий мастер — горы не расколешь.
Даже будучи первоклассной мастерицей боевых искусств, Чхонволь вряд ли смогла бы разорвать верёвки, опутавшие её тело.
И, преодолевая этот страх, идти вперёд...
Сама не заметив, она возненавидела это.
Совсем не то, что прежние игры.
Она не ожидала пут столь крепких, столь откровенных.
Её наряд был за гранью смущения — стыд перехватывал дыхание.
Подол едва прикрывал сокровенное, ноги обнажены с обеих сторон.
А теперь, с руками, связанными над головой, оголились даже подмышки... Это было унижение.
Чувство, которого она не знала за все годы, что звалась Тысячелетним цветком.
Вместе с ним по телу поползли неописуемые ощущения.
Жаркие, неудержимые, выкручивающие её... странные чувства.
Всё — впервые.
Потом Чхонволь увидела, как Хан Соджин, связав ей руки, отступил назад.
От оголённых подмышек её жгло стыдом; она дёрнула руками, но... они были связаны крепко.
Спрятаться она не смогла бы, даже если бы захотела.
Зачем она это позволила?
Уже сожаление.
Показать подмышки мужчине... нет, кому угодно... для неё было впервые.
Плоть, которой не видел никто и никогда.
«Ха-а... Ха-а...»
Из неё вырывались возмущённые вздохи.
Она свирепо уставилась на Хана Соджина, вкладывая в этот взгляд всю душу.
Но даже так она не могла смотреть на него прямо.
Половина лица, спрятанная в руках от стыда, оставалась скрытой, а другая выражала одну лишь злость.
Хан Соджин спросил:
«Почему такой ненавидящий взгляд?»
Чхонволь оторопела.
Неужели он не понимает, что происходит?
«У-ух!.. Потому что я это ненавижу!!»
Она выпалила это, и сердце готово было взорваться.
«Т-ты спятил? Х-хватит уже. Мне противно. Давай прекратим.»
«Прекратим?»
«Да!»
Чхонволь закричала во весь голос, но Хан Соджин пропустил это мимо ушей, будто её слова влетели в одно ухо и вылетели в другое.
«Тебе же нравится — так зачем притворяться, что ненавидишь?»
Чхонволь опешила.
Как он мог знать, что у неё на душе?
Да, он раньше других разглядел её внутреннего демона.
И всё это время утешал её в её терзаниях.
Но не в этот раз. Не мог же он так сильно ошибаться.
«Я ненавижу—»
«Чхонволь.»
Одно слово.
Но и этого одного слова хватило, чтобы заткнуть ей рот.
Хан Соджин приближался медленно.
С каждым его шагом дыхание у неё перехватывало всё сильнее.
Когда он наконец оказался так близко, что мог дотронуться, она уже затаила дыхание.
Тук. Тук. Тук.
Сердце колотилось так громко, что он, наверное, слышал.
Почему-то казалось, что он пронзил её насквозь — до самой души.
Он заговорил:
«...Ты.»
Едва уловимая улыбка, почти шёпот.
«...Посмотри-ка на свою грудь.»
Услышав его слова, Чхонволь машинально опустила взгляд на свою грудь.
...И в тот же миг она увидела, как кончик соска чуть выглядывает из-под сдвинутой ткани.