Я методично закладывал по пути бомбы, но фитиль пока так и не поджёг.
Десять дней, которые женихи Тан Соран решили провести в Чэнду.
За эти десять дней Тан Соран пришлось расписать своё время и встречаться с мужчинами по очереди.
Иногда казалось, будто они проводят время в поместье клана Тан, а иногда — как в тот раз с Чжугэ Ёном — прогуливались по улицам Чэнду.
Сегодня выпал как раз второй случай.
Вчерашний день достался Намгун Ёну, а сегодня — черёд Ви Чхонсана.
А я, у которого с Ви Чхонсаном ещё оставались незакрытые дела, упрямо тащился за ними следом.
Дяди тоже были со мной.
Взгляд.
«...»
Тан Соран, шагая рядом с Ви Чхонсаном, то и дело поглядывала на меня.
Я мотнул подбородком вперёд — мол, смотри на дорогу.
Ви Чхонсан был занят тем, что пытался восстановить недавно подмоченную репутацию.
Вот и сейчас он оправдывался за это перед Тан Соран.
«...Так что просто доверься мне одному — и на душе у меня будет спокойно. Всякие там женщины... Мне это неинтересно. Я хочу лишь чистых отношений с той, кого люблю.»
Услышав это, Тан Соран ответила что-то несусветное — видимо, чтобы отпугнуть Ви Чхонсана.
«Когда работаешь, немного развлечься с женщинами — дело неизбежное. Я не собираюсь по этому поводу ничего говорить.»
«Ха-ха, как ни прощупывай, мне это и правда неинтересно. Но странно, что тебя это устраивает. Ни одна женщина такого не одобрит. Даже если подумать об остальных — ты чувствуешь то же самое?»
«Об остальных...? А, да. Молодой господин Ви, молодой господин Чжугэ, молодой господин Намгун... Я подумала, и даже если они заводят шашни с женщинами — во мне это не вызывает никаких чувств. Дело не в верности. Дело в душевной близости.»
Круто.
Было ли это сказано лишь для того, чтобы он потерял интерес, или она и правда была настолько невозмутима?
Честно говоря, Тан Соран была далеко не так невозмутима, так что, похоже, она просто пыталась заставить его отступить.
Взгляд.
В этот миг Тан Соран снова взглянула на меня.
Потом задумчиво моргнула и резко нахмурила брови.
Вид у неё вдруг стал сердитый.
Она была настолько рассеянная, что я и понятия не имел, в чём дело.
Если бы я не знал истинного нрава Тан Соран, даже я мог бы растеряться.
Благо это знание или проклятие — как знать.
А потом — быть может, оттого, что она так часто оглядывалась, — Ви Чхонсан тоже повернул голову в нашу сторону.
Он встретился с нами взглядом.
Похоже, он узнал наши лица.
«...Ха-а.»
Ви Чхонсан тяжело вздохнул и медленно двинулся к нам.
«Братан. Тот тип идёт сюда, э-э, Соджин...!»
Нет, вы гляньте на этого гада.
Может, оттого, что рядом были дяди?
Я тоже вытаращил глаза, напрягся и шагнул ему навстречу.
Отступать было нельзя!
Перед этим типом, что обошёлся с моими дядями как с ворами и всем испортил настроение.
Дяди, стойте на месте. С этим типом я разберусь сам.
«Почему ты идёшь за нами?»
спросил Ви Чхонсан.
Я ответил:
«Ты что, уже возомнил Чэнду своей собственностью? Я могу ходить где захочу. Кто ты такой, чтобы меня допрашивать?»
«Неприятно, когда ты таскаешься за нами по пятам.»
«А мне ничуть не неприятно.»
«...Моей будущей жене неприятно. Может, исчезнешь?»
«Будущей жене...»
Я огляделся.
«Хм. Ни одной куртизанки поблизости не видно.»
Дядя Ку Ён сказал у меня за спиной:
«Эй, Соджин, молодчина.»
Дядя Ма Чхильдык громко расхохотался, почти издевательски.
Я обернулся и хлопнул ладонью по воздуху, будто дал пять, — ни дать ни взять третьесортный злодей.
А, теперь понятно, почему Тан Соран вела себя так по-детски и игриво.
Так вот оно что — это весело?
«Так это ты, должно быть, и распустил эти нелепые слухи.»
Ви Чхонсан нахмурился и заговорил враждебным тоном:
«Какие ещё нелепые слухи?»
«О том, что я люблю женщин...»
«Или что любишь мужчин? Вот эти?»
Дяди снова загудели.
Ощущение было как на рэп-баттле — они подначивали безупречно. Забавно.
Лицо Ви Чхонсана залилось краской ещё сильнее, и теперь он в открытую свирепо уставился на меня.
«Да. Это ты. Пусть я и не мастер боевых искусств, но кое-чего в свете добился. Наживать во мне врага тебе ни к чему — так что, может, на этом и остановимся?»
«Не вешай вину на невиновных. С чего ты взял, что слух распустил я?»
«Нищие из Секты Нищих разносят слухи — кто же ещё, если не вы?»
Я цокнул языком.
«Опять двадцать пять... Нищие из Секты Нищих и правда разносят слухи, но лжи не распускают. Это уже второй раз. Вешаете на нас то, чего мы не делали. В прошлый раз — будто мы украли ваше серебро, теперь — будто распускаем слухи?»
Но, честно говоря, я об этом и не просил. Братец Ви Чан подкинул эту клевету на тебя в довесок, задаром. Мне она и даром не сдалась.
«Это не беспочвенные домыслы, а правда. Как торговец, я повидал несметное множество людей. По разговору чувствуешь, кто перед тобой.»
...Что ж, у Ви Чхонсана и впрямь был такой дар.
Он водил людей за нос направо и налево. Благодаря этому и жил как шпион.
Даже ближайшего своего союзника в секте горы Хуашань, Пэкдама, он использовал, зная, что тот — человек добросердечный.
Я ответил:
«На этот раз чутьё тебя подвело. Честно говоря, прошлая клевета мне тоже не понравилась. У нищих из Секты Нищих, может, за душой ничего и нет, но совесть они берегут.»
«Бред. Кто же не знает, что нищие из Секты Нищих нечисты на руку? Я, как торговец, навидался такого вдоволь. Ты правда хочешь заявить, что в Секте Нищих нет воров?»
«...Не стану спорить, воры есть, но они ведь повсюду, разве нет? А вот грести всех под одну гребёнку — это меня бесит. По такой логике я и торгашей-подонков навидался немало. Дурят людей, обманывают...»
Я сделал к нему ещё один шаг.
И тихо прошептал:
«Вот скажи я, что ты... пёс, что вьётся у заклятого врага всего мурим и клянчит подачки у него из-под хвоста, — тебе бы это понравилось?»
На последних словах лицо Ви Чхонсана окаменело.
Ого. Жутко. Не стоило такое говорить.
Да и ладно. Тебе всё равно конец.
Сам виноват — нечего было лезть к моим дядям.
Тут Тан Соран протиснулась между нами, чтобы меня остановить.
«Прекратите оба...!»
Ви Чхонсан со странным выражением смотрел, как Тан Соран цепляется за меня, а не за него.
Но куда сильнее его потрясли мои слова, так что до остального ему уже не было дела.
«Молодой господин Ви, довольно! И вы, Ни... Нищие, тоже — всё, давайте на этом остановимся...»
Я пожал плечами, глядя на Ви Чхонсана.
«Так что давай не будем судить друг друга слишком строго. Извинись, да поживее. За то, что назвал моих дядей ворами. Тогда я уйду.»
«...»
Но в глазах Ви Чхонсана уже поднималась тревога.
Налево. Направо.
Его взгляд заметался из стороны в сторону.
Видно было, как он весь напрягается.
В тот же миг послышался гул надвигающейся толпы.
Я слышал от братца Ви Чана, что весть дошла до Короля Ядов, но отреагировал он с изрядным опозданием.
Вскоре повсюду замелькали одеяния клана Тан.
Я же говорил вам, дяди.
Сегодня непременно случится что-нибудь весёлое.
Я спросил:
«...Так извиниться и не желаешь? Похоже, твой шанс уходит.»
«...Кх!»
Осознав всю серьёзность, Ви Чхонсан показал истинное лицо и бросился бежать.
Тан Соран потрясённо уставилась на убегающего Ви Чхонсана.
Хря-а-сь!
Но сперва он, как дурак, споткнулся.
В тот же миг рядом с ним возник мужчина.
Король Ядов.
Хвать...
«Ык...! Уа-а-а-х!!»
Король Ядов холодно наступил Ви Чхонсану на спину.
Жуткое зрелище, от которого по коже бежали мурашки.
...Но в оригинальной истории Чхонволь убила этого Короля Ядов.
Чхонволь была поистине выдающейся.
Ви Чхонсан тащил себя по земле на руках — ноги его не слушались.
И всё же он с трудом поднял взгляд на Короля Ядов.
Тан Соран тоже в ужасе вскрикнула.
«Гл-глава клана! Почему вдруг?!»
Но Тан Чоккхон не собирался слушать дочь.
«Я целый день вёл тщательное расследование.»
«Кх!!»
«Ви Чхонсан. Признайся во всём честно — и я дарую тебе безболезненную смерть.»
Он редко выказывал гнев, и оттого все, кто это видел, невольно сглотнули.
Все ощутили, что дело нешуточное.
Ви Чхонсан, прижатый к земле, вдруг захихикал.
Будто сбросив маску, он преобразился.
Всё это подстроил я сам, но, наблюдая, как оно разворачивается прямо у меня на глазах, я почувствовал, как заколотилось сердце.
Ему всё равно суждено было когда-нибудь умереть, но и мои руки теперь были в какой-то мере запятнаны кровью.
А главное — от того, как человек преображается прямо будто в кино, по коже побежали мурашки.
Казалось, будто наружу вылез его внутренний демон.
Меня и то передёрнуло — каково же тогда было Пэкдаму из секты горы Хуашань?
«...Мой повелитель в безопасности?»
«Ответ достаточный.»
Тан Чоккхон нажал куда-то на шею Ви Чхонсана, и тот обмяк, как марионетка с перерезанными нитями.
Убивать на глазах у всех этих зевак он, похоже, не собирался.
«Фух. Приберите тут.»
Мугёль сложил руки в почтительном приветствии и принялся наводить вокруг порядок.
Пока люди клана Тан расчищали улицу, Тан Чоккхон молча смотрел на меня.
«...»
«...»
После того как он расправился со взрослым мужчиной с той же лёгкостью, с какой сморкаются, один вид его лица внушал немалую жуть.
Для Тан Соран он, может, и добрый отец, но для постороннего выглядел как тот ещё жуткий тип.
По-настоящему это доходит только в такие вот моменты.
Что бойцы мурим и я — существа совершенно разной породы.
Я опустил взгляд.
А опустив, увидел прямо перед собой Тан Соран.
Она всё ещё была в шоке и озиралась по сторонам.
Наконец она спросила:
«...Что вообще происходит? Это тоже... твоих рук дело, молодой господин?»
Я не стал отвечать.
Вместо этого спросил о том, что давно не давало мне покоя:
«А это правда? Тебе и вправду всё равно, если муж ходит по борделям?»