«Господин...! Почему так внезапно...!»
Ви Чан ворвался в комнату так, будто собирался выломать дверь.
Я сидел один в комнате, кипя от злости, и перевёл дух, увидев Ви Чана.
Сколько бы я об этом ни думал, меня всё равно бесило.
Я дал дядям денег, чтобы они развлеклись, а с ними обошлись как с ворами?
Да, Секта Нищих ценит преданность и праведность превыше всего, но, как и в любой организации, хватает среди них и всякого отребья.
Я знал, что кое-кто в Секте Нищих нечист на руку, — когда живёшь без излишков, это неудивительно.
Так что подобное отношение я мог понять.
Но даже обычный купец так себя не ведёт, не говоря уже о главе торгового дома.
А уж этот скользкий ублюдок из всех, на ком мог отыграться, выбрал именно моих дядей...
Взгляд и повадки Ви Чхонсана не давали мне покоя, всё сильнее меня раздражая.
Ладно, помолвка всё равно бы расстроилась. Сам напросился.
«Я хочу попросить об услуге, потому и позвал тебя.»
Сказал я Ви Чану.
Ви Чан тяжело сглотнул, закрыл дверь и сел напротив меня.
Перед нами исходил душистым паром чайник, но пить мне не хотелось.
«Сколько потребуется.»
Ви Чан сел с решительным выражением лица.
«Я хотел извиниться за то, что напортачил в прошлый раз. Давно ломал голову, как загладить вину, так что теперь сделаю всё, что нужно, чтобы всё исправить.»
«Правда?»
«Да. Только скажите слово, господин. Я сделаю всё, что попросите.»
«Всё?»
Ви Чан кивнул.
«Даже любое преступление.»
«...»
Взгляд Ви Чана не дрогнул.
Только увидев его таким, я по-настоящему ощутил всю реальность происходящего.
Да. Я и правда имею дело с людьми мурим.
Связываюсь с теми самыми людьми, от которых всегда старался держаться подальше.
Тот, кто сидел передо мной, — не из тех праведников, что всегда меня окружали.
Это была настоящая злодейская фракция.
Причём один из гигантских злодейских кланов.
Боевое мастерство у них, может, и не самое выдающееся, но влиянием Врат Хао не пренебрегает никто.
А сейчас именно это влияние было нужно мне больше всего.
«Похороните для меня Ви Чхонсана.»
Сказал я.
«...Ви Чхонсана из торгового дома Шанпин?»
«Да.»
«Того, что сейчас живёт в Чэнду?»
«Да.»
Растерянность проступила на лице Ви Чана.
«Г-Господин... Э-Это возможно, но... хотя бы объясните причину... Иначе заказать убийство главы огромного торгового дома... слишком многим придётся затыкать рты...»
«Я не прошу вас заказывать его убийство.»
Растерянность сменилась недоумением.
«...Тогда?»
Я слегка подался вперёд.
Ви Чан тоже наклонился ближе.
«Брат Чу... нет, брат Ви.»
«Без формальностей, господин.»
«Брат Ви. Ты знаешь Пэк Сахёна, главу Врат Сахон?»
«Если бы я не знал Пэк Сахёна, не сидел бы на посту заместителя главы сычуаньского филиала Врат Хао. Тот самый, кого все знают как врага всего мурим и кто печально знаменит своей жестокостью?»
«Говорят, он в близких отношениях с Ви Чхонсаном...»
.
.
.
Слухи о Ви Чхонсане вмиг расползлись, словно пожар по сухой траве.
«Слыхали? Ви Чхонсан — тот ещё бабник.»
«В прошлый раз одна из женщин, которых он изнасиловал, даже не побоялась заявить об этом! А ещё, говорят, у него трое внебрачных детей...»
«А ещё, говорят, он и на мужиков заглядывается?»
«Фу-у...»
Я шёл по улицам, кивая головой.
Брат Ви Чан. Умеешь ты обделывать дела.
Как бы там ни было, влияния в Чэнду тебе не занимать.
К такой власти легко пристраститься.
Секта Нищих ложных слухов не распускает, поэтому и сдерживается... а вот Врата Хао вбрасывают враньё как никто. Идеально.
Чем больше слухов всплывёт о Ви Чхонсане, тем сильнее торговый дом Шанпин будет забиваться в угол.
Я, конечно, не рассчитывал именно на такие беспочвенные сплетни, но раз уж я хотел его похоронить, это оказалось приятным довеском.
«...Что ты, чёрт побери, натворил?»
Дядя Ку Ён цокнул языком.
Как член Секты Нищих, он понимал, что такое распускание слухов — дело ненормальное.
«Ещё вчера парня все любили, а теперь его репутация перевернулась за одну ночь.»
«Что я сделал? Он всегда был таким. Ты же видел, как он вчера с нами обошёлся. Каков человек внутри, таким рано или поздно и снаружи покажется. Просто наконец это вылезло наружу.»
Хвать...
В этот момент Тан Соран, шедшая рядом с откинутой на лоб вуалью, схватила меня за руку.
«...?»
Я попытался высвободиться, но её рука не поддавалась.
«...Что ты сделал?» — спросила Тан Соран.
«Ты же только что слышала. Я ничего не—»
«Врун.»
Её хватка стала крепче.
«...Ты врёшь, молодой господин.»
«...»
Нет нужды повторять ложь.
Раз уж начал дело — доведи до конца.
На Ви Чхонсане дело не закончится, верно?
«...В общем, у Ви Чхонсана скоро начнутся неприятности... Следующий на очереди — Чжугэ Ён.»
«Что?»
«Малышка Соран. Ты сделаешь, как я просил?»
****
Спустя несколько дней.
Тан Соран шла по улицам Чэнду в сопровождении отца, младшего брата и Чжугэ Ёна.
«...Я чувствовал, что что-то не так.»
Чжугэ Ён горячо спорил, идя рядом с Тан Соран.
«Пока это лишь преждевременные слухи, но даже сама их возможность...»
«Может быть.»
Чжугэ Ён рассказывал Тан Соран о главной сплетне, что сейчас будоражила Чэнду, — о Ви Чхонсане.
Идя рядом, она ясно ощущала: чувства Чжугэ Ёна к ней глубоки.
Но всякий раз, осознавая это, она чувствовала, как благодарность уступает место тяжести на душе.
Да и не выглядел он таким уж отчаянным.
Взять хоть Хан Соджина.
...Его и не поймаешь.
Но уж если схватит — держит намертво...
«Не выходи замуж, Соран.»
«...Ух.»
Одно воспоминание об этих словах — и сердце заколотилось как бешеное.
«...Госпожа Соран?»
«А, нет, ничего такого.»
Сзади тихо усмехнулся Тан Чоккхон.
«Хорошая вы пара.»
«Ха-ха-ха, глава клана. Благодарю.»
Чжугэ Ён был рад это услышать.
«Кстати, Соран. Почему тебе захотелось прогуляться по городу?»
«Если... мы обручимся, у нас ведь такие моменты будут часто? Пусть это будет репетицией.»
Чжугэ Ён сглотнул.
«Вы правы.»
Тан Чоккхон кивнул.
...Он ведь должен быть где-то поблизости? Тан Соран огляделась по сторонам.
Он точно должен быть где-то рядом...
«...Нищие.»
И тут Чжугэ Ён заговорил первым.
Тан Соран резко повернула голову.
«Ха-ха-ха!!»
И действительно, Хан Соджин был там.
Затесавшись среди прочих нищих, он хохотал от души.
Эта размашистая удаль, красивое лицо и могучее телосложение снова сжали сердце Тан Соран.
Он выглядел куда лучше стоявшего рядом худощавого, смазливого, похожего на мальчишку Чжугэ Ёна.
Честно говоря, если бы снова привести в порядок эту растрёпанную шевелюру и одеть его в опрятную, дорогую одежду, как у Чжугэ Ёна, вряд ли нашёлся бы мужчина красивее.
Нефритовый Килин или как там... ему бы и прозвище дали.
...На самом деле ей этого не хотелось.
Ей хотелось спрятать эту его сторону ото всех.
Пусть бы он навсегда оставался похожим на нищего.
А эту крутую сторону... пусть показывает только во время забав — вот было бы идеально.
«Этот парень...» — прошептал Тан Чоккхон.
Улучив момент, пока все были отвлечены, Тан Соран заговорила:
«Что он там делает? Можно, я пойду посмотрю?»
«Иди.»
Чжугэ Ён тоже двинулся вперёд.
Хвать!
В тот же миг Тан Чоккхон схватил Тан Соран за руку.
И прошептал ей на ухо.
«...Даньтянь того мужчины. Что это за энергия?»
«...»
Взгляд мастера средней ступени Вершины не обманешь.
Тан Соран промолчала и пошла за Чжугэ Ёном к нищим.
Нищие почтительно вскочили на ноги, едва к ним подошли люди мурим.
«Ох! Какие высокие гости к нам пожаловали...!»
Квак Ту, уже знакомый Тан Соран в лицо, выступил вперёд.
«Продолжайте, чем занимались. Всё в порядке.»
Чжугэ Ён одарил всех своей фирменной улыбкой славного малого и всех успокоил.
Даже после того как Тан Чоккхон махнул им из-за спины, нищие снова расселись.
Тан Соран встретилась взглядом с Хан Соджином.
Может, ей и почудилось, но он посмотрел на неё так, словно она молодец.
Тан Соран сдержала улыбку, что грозила сорваться с губ.
В этот момент Чжугэ Ён потянулся к её руке.
Шмыг...
И в этот раз Тан Соран увернулась.
«Кхм... Чем это ты занималась?»
«Ничем особенным. Просто забавлялась.»
«Секта Нищих играет... И на что же ставки?»
«Какие ставки у нищего из Секты Нищих? Честь — вот и всё, что у нас есть.»
«Ха-ха. Честь — это хорошо.»
Чжугэ Ён сказал это, но даже Тан Соран разглядела в его глазах презрение.
Она не назвала бы это дурным, но от Чжугэ Ёна определённо веяло высокомерием избранных.
Семью Чжугэ явно ставили выше Секты Нищих.
Раньше ей было бы всё равно, но теперь это превосходство действовало ей на нервы.
Ведь тот, кто водился с Сектой Нищих, был Хан Соджин.
Квак Ту спросил:
«Не желаете присоединиться, юный герой?»
«Ха-ха, конечно, давай—»
«Э-эй!!»
Тут вмешался Хан Соджин.
«Нет, дядя. Ты правда думаешь, что эти важные господа станут играть в наши жалкие игры? О чём ты вообще спрашиваешь?»
«Да неужели?»
«Ещё бы! Наши дурацкие забавы не для таких почтенных людей.»
Нищие из Секты Нищих расхохотались в ответ на его слова.
«И правда! Игры у нас так себе, дурацкие.»
«Брат Квак Ту, ну зачем ты вообще спрашиваешь!»
Но Чжугэ Ён бросил взгляд на Тан Соран и повысил голос.
«Я не могу так это оставить. Говоришь, приличным людям играть не пристало?»
Хан Соджин моргнул, глядя на Чжугэ Ёна.
«...Слушай, я же пошутил. Не принимай так близко к сердцу.»
«Нет, даже за шуткой я не оставлю без внимания то пренебрежение, что за ней стоит.»
«Какое пренебрежение я проявил?»
«Если ты думаешь, что семья Чжугэ — какой-то чопорный, чинный род, то ошибаешься.»
Хан Соджин невозмутимо окинул Чжугэ Ёна взглядом с ног до головы.
Во взгляде его читался вызов.
Задетый этим, Чжугэ Ён первым перешёл в наступление.
«Ты что, не знаешь, что наш клан из поколения в поколение участвовал в великих войнах?»
«Знаю, но... ну...»
После короткого молчания, от которого обстановка стала ещё тяжелее, Хан Соджин тихо произнёс:
«Тогда как насчёт поединка со мной?»
Чжугэ Ён тоже явно оскорбился.
Он усмехнулся и сказал:
«Ты думаешь, люди Чжугэ не умеют драться? Обычный здоровяк, который только и может, что давить весом. Ну хорошо, давай, наступай. Сегодня я преподам тебе урок хороших манер.»
Хан Соджин отмахнулся.
«Ну куда мне драться с молодым господином Чжугэ? Ясно же, что проиграю.»
«Разве тому, кто только что называл нас приличными людьми, пристало такое говорить? Или страшно стало?»
«Нет, ну как мне одолеть бойца мурим? Речь ведь о честности, верно? Ты сам говорил, что это игра, где на кону честь, а теперь перетягиваешь всё в свою пользу. Какую честь ты докажешь, победив того, кто драться не умеет?»
Тан Чиун, наблюдавший со стороны, улыбнулся и произнёс:
«А ведь он прав.»
Когда Чжугэ Ён нахмурился, глядя на него, тот не отступил:
«Эй, а ведь он прав. Куда какому-то нищему одолеть брата Чжугэ.»
Тан Соран тоже кивнула.
«Да, верно.»
И только после того, как Тан Соран кивнула, Чжугэ Ён сменил гнев на милость.
«...И?»
Всё это время Тан Чоккхон молчал.
Тан Соран была благодарна отцу хотя бы за это.
Он-то, конечно, понимал, что дело здесь нечисто, но промолчал.
Хан Соджин протиснулся сквозь нищих и вышел вперёд.
Он сел за маленький обшарпанный столик, выставленный впереди.
Чжугэ Ён сложил веер и с непринуждённым изяществом тоже опустился на стул.
Хан Соджин произнёс:
«Как насчёт „поймай сверчка“?»