Тан Соран сидела верхом на осле и молча глядела сверху вниз на Хан Соджина.
«Хм... м-м...»
Хан Соджин увлечённо изучал книгу, которую несколько дней назад где-то раздобыл.
Это было руководство по акупунктурным точкам.
Та самая расхожая книжка, которую хоть раз пролистывал каждый боец мурим.
Судя по тому, как он время от времени ощупывал собственное тело, перелистывая страницы, книга его порядком увлекла.
Однако бойцы мурим прекрасно знали, насколько неэффективны удары по акупунктурным точкам на деле.
Удары по точкам и без того были делом чрезвычайно тонким, а во время поединка и подавно невозможным.
Если хотелось одолеть противника, проще было взмахнуть мечом или посохом — зачем утруждать себя, тыкая пальцем в его подвижные точки?
Из-за такой скудной практической пользы акупунктурные техники даже не удостаивались звания «боевого искусства» — это были всего лишь «приёмы». Видеть, как он с таким увлечением вникает в подобное, — назвать это нелепостью или просто простодушием?
Хан Соджин за игрой и Хан Соджин в обычной жизни были слишком уж разными людьми.
«...Весело?»
Скучающая Тан Соран задала Хан Соджину этот вопрос.
Но Хан Соджин не ответил.
Тан Соран тихо вздохнула.
Она чувствовала, как где-то в глубине сердца застаиваются эмоции, неуклонно нарастая.
Это короткое путешествие вместе с ним подходило к концу.
И всё же ничего не оставалось.
Хоть бы красный след остался на её заднице, как раньше.
Или хотя бы он швырнул ей что-нибудь вроде игрушки.
Или, наоборот, если бы она сама оставила хоть что-нибудь — что угодно — на Хан Соджине.
Разве не в этом и заключается сама суть игры?
Игры, которая меняет твоего противника на всю жизнь?
Будь то порог его стыдливости или телесная метка, оставленная на нём.
...Игры, где переступаешь все запреты и упиваешься дурманом порока?
Разве это не выковывает ещё более крепкую связь?
Но в этот миг она ощутила, как глубоко ей всего этого не хватает.
Лишь воспоминания, которые можно унести с собой. Больше ничего.
Осознание этого породило непонятное нетерпение.
Этот человек забудет её в одно мгновение.
Для Тан Соран это незаменимое, бесценное время могло оказаться для него лишь отголоском — менее весомым, чем одна-единственная книга.
Он следовал словам Чхонволь с непреклонной точностью.
Он даже купил подарок для Чхонволь.
«...»
Верно, он знал Чхонволь раньше. И всё же события минувшего месяца больно задели её самолюбие — она не смогла сравниться даже с кончиком мизинца Чхонволь.
Почему он преклоняется только перед Чхонволь?
По правде говоря, не её ли он должен бояться больше?
Не говоря уже о куда большем запрете — связаться с монахиней, — разве монахини не добрее по самой своей природе?
Так почему же Хан Соджин ловит одни только капризы Чхонволь?
Не выдержав больше, Тан Соран соскочила с осла и встала рядом с Хан Соджином.
Она положила ладонь поверх книги, оборвав его сосредоточенность.
«А-ах.»
«Молодой господин. Весело вам, да?»
Хан Соджин вздохнул, но всё же ей потакал.
«Весело. Так что не мешай.»
«Тьфу. Надо было сказать охранному бюро, чтобы ничего ему не передавали.»
«...»
После её слов Хан Соджин кашлянул и сунул книгу за пазуху.
В тот мимолётный миг она успела заметить, что там же прячется и заколка Чхонволь.
Тан Соран притворилась, будто ничего не видит.
«Молодой господин. Но какой толк на это смотреть? У вас ведь даже ци нет.»
Хан Соджин вздрогнул от неожиданности.
«Для этого нужна ци? Разве удар по точке не может убить даже пятилетнего ребёнка, если попасть верно?»
«Откуда вы взяли такую чушь?»
«...А.»
«Удар по точкам действует, если попасть точно, — это да. Но чтобы закрыть точку, нужна хотя бы малость ци. А это невозможно, пока противник сам не подставится.»
«...Да неужели?»
«Сумеете ли вы вложить ци в потовые поры движущегося противника? Вот примерно такая точность нужна.»
Чем дольше она объясняла, тем глубже разочарование проступало на лице Хан Соджина.
По какой-то непонятной причине Тан Соран нашла это трогательным — её пальцы сами собой дёрнулись.
Не то чтобы от умиления, не то чтобы из желания запечатлеть в памяти даже эту надутую мордочку — она и сама не могла понять.
«К-кто сказал... что я изучаю это, чтобы пробовать точки на себе? Просто любопытно, вот и всё.»
Даже это бахвальство в своё оправдание вызвало у Тан Соран улыбку.
«Кроме того, кто знает? Может, однажды это спасёт мне жизнь. Лучше знать хоть что-то, чем ничего, верно?»
«Логично... но некоторые вещи без внутренней энергии бесполезны, согласитесь?»
«...»
Почувствовав удобный момент, Тан Соран решилась.
«В общем, похоже, книга вам не нужна, молодой господин. Не подарите ли её мне?»
Если расставание неизбежно, ей хотелось забрать с собой хоть что-то.
«Это моё. Не пялься.»
Как и следовало ожидать, жадина Хан Соджин отказал даже в этом.
«...А?»
В тот самый миг в глазах Тан Соран мелькнуло смутное озарение.
«Что за лицо?»
«А, ничего.»
Она поспешно отмахнулась.
Однако замысел, зарождавшийся в её голове, казался столь коварным, столь липким — даже на её собственный вкус.
Она едва узнавала в себе эту дерзкую, наглую особу, что таила подобные мысли.
Тан Соран медленно подняла взгляд на Хан Соджина.
...Стоило ей захотеть — и убить его не составило бы ни малейшего труда.
Именно эта лёгкость её и пугала.
Она обвела взглядом окрестности.
Никого, кто мог бы её удержать.
В конце концов, сдержать Тан Соран была способна лишь её собственная совесть.
«...»
Догадывался ли Хан Соджин, насколько мерзкими стали её мысли?
Если догадывался... что бы он сказал?
...Жадность в её сердце разгоралась всё яростнее.
Она взяла себя в руки и заговорила.
«...М-молодой господин. Не хотели бы вы накопить немного внутренней энергии?»
«А?»
«Ничего значительного из этого не выйдет... но простуда и прочие мелочи будут донимать куда реже. Можно даже попробовать бить по точкам.»
«...Впутываться в мир боевых искусств —»
«Кто сказал становиться бойцом? П-просто, если любопытно, накопите немного ци. Незачем так настораживаться — нынче искусствам учатся толпы. Слышали о мирянах-учениках? Полно отколовшихся от сект групп, что преподают свои особые стили. Ци не делает тебя воином. Кто-то учится ради защиты, кто-то — забавы ради. Хотя... в отличие от вас, молодой господин, у них есть средства на такие забавы.»
«...А есть ли миряне-ученики в Сычуаньском клане Тан?»
«Нет... но это лишь пример. Разве могу я сидеть сложа руки после того, как так вас разочаровала с этими точками?»
«...»
К её изумлению, Хан Соджин не отверг предложение сразу и наотрез.
Вероятно, с началом его странствий по Центральным равнинам мысль о самообороне не раз приходила ему в голову.
А увидев такую возможность, Тан Соран ощутила, как в ней резко вспыхнул запретный трепет.
Открылся шанс оставить метку на его теле.
Что-то неизгладимое — в его даньтяне, вплетённое во внутреннюю энергию.
...Эти порочные фантазии были для неё в новинку.
То, что замысел перешёл от грёзы к действию, опьяняло Тан Соран ещё сильнее.
Она ведь уже нарушала запреты в логове разбойников.
По сравнению с этим — сущий пустяк.
Она справится без труда.
Тем более предвкушая грядущее блаженство.
После молчания Хан Соджин спросил:
«Разве ощутить ци — не дело долгое?»
Тан Соран промурлыкала:
«...Я всё беру на себя.»
«А?»
«Забыл, с кем имеешь дело? Ядовитый Феникс Тан Соран. Перворазрядная воительница. Раскрыть тебе каналы и точки? Пустяк. Ощущение будет слабым, но если соберёшься с духом, почуешь ци уже нынче вечером.»
«...Хм. Тогда лучше попросить знакомого дядю—»
«А-а какого он разряда?»
«Второго, наверное.»
«Зачем довольствоваться вторым разрядом, когда первый — вот он, рядом? Дурак? И второразрядник будет раскрывать каналы? О Воль-и и не мечтай. Я работаю куда тоньше.»
«Ну... определённо лучше Чхонволь...»
Хан Соджин заколебался, и Тан Соран тут же насела на него.
«Э-это что, часто такое выпадает? Не нравится? Скажи — и я брошу. Нищее отродье: дармовщину уплетает за обе щеки, а благодарности ни на грош! Слепец, удачи своей не видит!»
«...Больно?»
Уловив, что он поддаётся, Тан Соран мгновенно сменила упрёки на пылкое рвение.
«Нет? Ни капельки.»
Ещё чуть-чуть.
Тан Соран размышляла про себя.
Замани его.
Она дразнила то, что давно распознала как самую глубокую жажду Хан Соджина.
«...Представьте, молодой господин.»
Она нежно выдохнула ему в ухо.
«Точный укол... и я беспомощна, скована вашей ци. Совершенно недвижима.»
Следующие слова ей было противно произносить, но убеждение важнее.
«...Такое и на Воль-и сработает, верно?»
Внезапно в его взгляде мелькнул тиранический блеск.
Он тут же скрыл его, прокашлявшись и пробормотав:
«...Ладно. На этот раз приму помощь...»
Тан Соран горячо выдохнула, прошептав:
«...Мудрый выбор.»
«После тебя не останется никаких следов, верно?»
«А?»
«Ну... как твоя ци-подпись, что застряла бы во мне...»
«Н-нет. Нисколько.»
Прочистка каналов для тока ци не оставляла личного отпечатка.
Она могла проложить пути начисто.
«Ну же, молодой господин. Куй железо, пока горячо, — медитируйте прямо здесь, на земле. Дело простое, быстрое.»
«...Хорошо.»
Хан Соджин осторожно уселся.
Тан Соран же и не думала ограничиваться простой прочисткой.
Если взглянуть поверхностно — ревность к Чхонволь, пустая шалость.
Если копнуть глубже — её собственная жажда.
Тан Соран была преисполнена намерения развратить Хан Соджина.
«Закройте глаза. Я раскрою ваши каналы и точки, впервые вдохну в ваш даньтянь истинную ци. Так легче настроиться.»
Тан Соран знала, что её лицо исказилось от похоти.
Но как иначе?
Ставить свою печать на чужой плоти.
По правде говоря, она надеялась, что Чхонволь это увидит — и придёт в ярость.
Сочтёт его осквернённым и отбросит.
Тогда она сможет наконец забрать его у Чхонволь.
А лучше, чтобы Хан Соджин и сам к ней потянулся.
Что может дать та нищенка-монахиня?
Ещё и ради блага самой Чхонволь.
Ты же монахиня, Воль-а. Держись подальше от этого нищего, ладно?
Молодой господин зациклился только на тебе? Бесит, честно.
«Расслабься... не напрягайся... прими мою ци.»
Нечистым путём Тан Соран вторглась в тело Хан Соджина.
Её ци просочилась внутрь, переплетаясь с его собственной.
Окрашивая Хан Соджина в свой цвет.
«Ух...»
Безжалостно раздвигая забитые каналы и точки, пронизывая каждый его закоулок.
Хан Соджин издал тихий стон, но Тан Соран не обратила на это внимания.
«...Ха-а...»
Тан Соран испытала блаженство, какого прежде не ведала.
Она не могла остановиться. Снова такое наслаждение?
От Жэнь-май к Ду-май и обратно.
Омывая его тело своей ци, снова и снова.
Я раскрыла пути его тела.
На всю жизнь эта истина неизменна.
...Вина молодого господина.
Тан Соран смотрела вниз, погрузившись в вязкие мысли.
«Кто велел тебе дразнить меня, когда глаза твои ищут одну лишь Воль-и?»
Тан Соран вписала своё имя ему в плоть.
Выгравировала свой замысел на теле благородной души.
«Этот жалкий мужчина принадлежит Тан Соран.»