— Раз уж Вы нашли гнездо Инь Чжи Коня и всё-таки позвали нас сюда за помощью, неужели Вы столкнулись с серьёзными неприятностями? — После молчания первым заговорил широкоплечий мужчина по фамилии Юань.
— Инь Чжи Конь, хотя и исчезает без вести и великолепно умеет прятаться,但对于 меня поймать его было бы не так уж сложно, если бы хватило времени. Но дело в том, что гнездо этого духа расположено в Инь-Янской Бездне Ядовитой Долины. Мне просто невозможно за ним проследить вниз. А этот зверёк чрезвычайно проницателен — в лучшем случае он неподалёку от входа в пещеру, но ни за что не выйдет дальше. Старец Фу наконец-то поведал о деле, которое не давало ему покоя уже несколько десятилетий.
— Инь-Янская Бездня? — На этот раз широкоплечий мужчина не только ахнул, но и Бай Яои мгновенно побледнела.
Только Хань Ли никогда о таком не слышал и непонимающе спросил:
— Что за Инь-Янская Бездня? Она так страшна?
— Фан Даоист Хань не знает об Инь-Янской Бездне? Я почти забыла. Брат Хань — культиватор с островов за морем, так что ему простительно не знать об этой запретной земле. Инь-Янская Бездня считается одной из семи великих запретных земель нашего Великого Цзиня. Обычный культиватор, войдя туда, обречён и не вернётся. Бай Яои слегка удивлённо воскликнула и кратко объяснила Хань Ли.
— Раз она так опасна, что в ней особенного? — Любопытство Хань Ли было возбуждено, и он допросился.
— Инь-Янская Бездня — значит, войдя, ты мгновенно оказываешься разделён с миром Ян. Не говоря уже о том, что Пугающий Инь-Ветер, не утихающий в пещере ни на минуту, способен — даже если его заденет культиватор Насенного Зародыша, — тут же рассеять его Дух и отправить в перерождение. Не стоит и говорить, что сама пещера находится в месте Глубинной Инь, где на протяжении веков скапливались Инь-энергия, породившая всевозможных могущественных и зловещих призраков. Любой смертный, проникнувший внутрь, даже устоявший перед Инь-ветром, будет разодран на куски многочисленной нечистью. Старец Фу сам вызвался объяснить Хань Ли.
— Хм, и это ещё не всё. Инь-Янская Бездня залегает на глубине в несколько тысяч чжанов, с запутанными переходами всех размеров и бесчисленными пещерами. Раньше некоторым культиваторам удавалось добраться до самого дна, но им так и не удалось составить полную карту этих глубин. В такой месте, как только ты выпустишь духовное восприятие за пределы тела, его тут же преградит Инь-ветер, и ты окажешься ничуть не сильнее обычного смертного. Ходят даже упорные слухи, что в самых глубинах может прятаться бесконечно могущественный Призрачный Король, хотя это пока никем не подтверждено. В общем, это место, куда даже сильнейшие культиваторы не рискуют соваться. Широкоплечий мужчина фыркнул и добавил.
— В прежние времена, помимо неважных жил, внутри так и не нашлось ничего по-настоящему ценного. Все считали это просто заброшенной древней шахтой, и никто не стремился туда лезть. Но раз如今 У Фу обнаружил там Инь Чжи Коня, видимо, Инь-Янская Бездня не так проста, как кажется. Возможно, внутри действительно стоит покопаться. Бай Яои слегка разгладила брови и заключила.
— Раз даже с вашими способностями, Фу, вы так и не смогли поймать Инь Чжи Коня, это лишь доказывает, что пещера — совсем не лёгкое место. Даже если там и правда есть сокровища, нужно быть живым, чтобы ими воспользоваться. Хань Ли, побывавший в таких местах, как Пустотный Фазовый Дворец и Долина Падшего Дьявола, прекрасно понимал всю опасность и без церемоний полил холодной водой.
— Это я понимаю. Поэтому я готовился десятилетиями и специально изготовил несколько сокровищ, призванных сдерживать нечисть. А чтобы выстоять против Пугающего Инь-ветра, я, Фу, привёз ещё и Фиолетовую Тёмную Жемчужину нашего секта. С ней я не осмеливаюсь утверждать, что ветер будет полностью побеждён, но она с лёгкостью ослабит его почти вдвое. Этого вам хватит, чтобы пройти без потерь. Старец Фу сказал это с необычайной уверенностью.
— Фиолетовая Тёмная Жемчужина?
И широкоплечий мужчина, и Бай Яои не скрыли волнения, услышав название этого сокровища.
Это одна из трёх великих защитных реликвий Секты Девяти Адов!
— Ну как? Я так основательно подготовился. А если вы, трое, окажете мне полную поддержку, то даже если внизу нам встретится Призрачный Король, нам, пятерым, будет вполне по силам с ним справиться. Как только я поймаю Инь Чжи Коня, я тут же выкурю из этого духа Пилюлю Питания Зародыша и гарантирую каждой из вас по одной. Эта пилюля — разовый эликсир очищения костей и сухожилий: сколько бы их ни получилось, каждому полагается лишь одна. Так что не бойтесь, что я буду что-то скрывать. А что касается всего прочного, что мы можем найти внизу — это уже зависит от личного везения каждого. Старец Фу произнёс это медленно и размеренно.
Все трое — Хань Ли и его спутники — притихли. Даже широкоплечий мужчина, только что проявлявший наибольший интерес, теперь задумчиво хмурился.
—既然 У Фу так основательно к всё готов, почему Вы избрали именно нас троих? Говорят, в вашей секте, входящей в Десятку Великих Демонических Сект, можно без труда найти несколько культиваторов средней стадии Насенного Зародыша. Бай Яои убрала прядь волос со лба и спросила ровным голосом.
Услышав этот вопрос, Хань Ли дрогнул, а широкоплечий мужчина уставился в лицо старику Фу. Обоим, казалось, очень хотелось услышать ответ.
— Искать помощников внутри секты? Может, для кого-то это и выход, но для меня — категорически нет. Из-за давних разборок внутри секты я, Фу, сошёл с ума со большинством собратьев моего уровня. Кроме Сестры Чан, остальные, вероятно, только и ждут, когда я скорее сдохну. Даже если бы они согласились помочь, я всё равно боялся бы, что они ударят мне в спину. Лицо старика исказилось от злости, на нём проступило скрытое раздражение.
Хань Ли опешил.
Это объяснение было ничуть не лучше его отсутствия: кто теперь разберётся, правда это или нет. Но, раз он так сказал, расспрашивать дальше было неудобно, и все снова замолчали.
— Вторжение в Инь-Янскую Бездню — дело слишком серьёзное, мне нужно его тщательно обдумать. Как насчёт того: дайте мне три дня, и я дам Вам оконательный ответ? Бай Яои помолчала, склонив голову, и потом подняла её, произнеся это.
— Три дня? Конечно, это возможно. Инь-Янская Бездня вступит в свой слабейший сезон — когда Инь-ветер достигает минимума раз в двадцать лет — лишь через полгода. Только тогда и стоит спускаться вниз. Да и вам, чтобы справляться с нечистью, тоже потребуются особые артефакты и сокровища. Поэтому, даже если бы вы согласились прямо сейчас, войти в пещеру удастся не раньше, чем через полгода. Но прежде чем мы разойдёмся, мне нужно, чтобы вы воспользовались вот этой Страницей Стикса, которую я держу в руке, и вписали своей ценной кровью клятву о полном молчании. Я предпочитаю сначала считаться подлецом, а уж потом джентльменом — мне вовсе не хочется, чтобы до окончания этого срока весть о Пилюле Питания Зародыша и Инь Чжи Коне разнеслась по всему миру. Старец Фу слегка улыбнулся, встряхнул рукав, и перед ними возникло пожелтевшее от времени листок бумаги, окутанный чёрным пламенем.
— Страница Стикса? Тот самый проклятый артефакт, который непременно насылает жуткое бедствие, если нарушить данную на нём клятву? Но ведь он пропал уже несколько столетий назад! Широкоплечий мужчина вскрикнул в изумлении.