— Не беспокойся, дядя. Аукцион тщательно продуман до мелочей. Все культиваторы, которые будут делать ставки, — вольные, неприметные люди, которых мы давно подкупили. Со стороны кажется, что они никак не связаны с нашим семейством Е. А когда аукцион завершится, всех немедленно устранят — ни единый слух не просочится. Но как там обстоят дела с Императором? Почему Тайи Мэнь и Тяньмо Цзун внезапно направили в Дворец двух старых чудовищ — Сюань Цин и Ци Мяо? Неужели они что-то подозревают? — неуверенно произнесла красивая женщина.
Старик в тёмном уборе, услышав это, тоже выглядел обеспокоенным.
— Не беспокойтесь. Старший брат уже выяснил, зачем они пришли — им нужна Печать Сглаживания Гор из Храма Трёх Императоров. Недавно храм завершил окончательное соединение всех частей, и печать полностью отлита. У этих двух сект глаза и уши повсюду — по нашим намеренным утечкам они уже смутно догадались, какое сокровище мы создали. Поэтому они давят на семейство Е, требуя продать печать обеим сектам. Что ж, это даже на руку — пока приманка на виду, мои истинные планы останутся незамеченными. Однако на всякий случай все старейшины, знающие о плане, в ближайшее время должны выходить только парами. А то неосторожно попадут в ловушку этих двух старых чудовищ, и они насильно проникнут в ваше сознание — будет плохо. Особенно Ци Мяо из Тяньмо Цзун — он мастер по всевозможным техникам оглушения духа. Даже культиватор стадии Насыщенного Зародыша, если неосторожно попадёт в его ловушку, невольно выдаст всё. — Лицо квадратнолицего мужчины средних лет дрогнуло, и он произнёс серьёзным тоном.
— Понятно, теперь спокойнее. Но Печать Сглаживания Гор — плод колоссальных усилий. Неужели мы просто так отдадим её этим двум сектам? — старик в тёмном уборе не без сожаления произнёс.
— Отдать им? Какое там! Если бы пришла только одна секта, мы, возможно, не смогли бы выдержать давления и пришлось бы смириться. Но раз пришли обе — у нас есть возможность ловить рыбу в мутной воде. Старший брат уже всё устроил. Даже если нам не удастся удержать Печать Сглаживания Гор, она ни в коем случае не достанется этим двум сектам даром. — Квадратнолицый мужчина средних лет усмехнулся с нескрываемым презрением.
Старик в тёмном уборе и красавица переглянулись — оба были в полном недоумении, но, проявив такт, больше не стали расспрашивать.
После ещё нескольких минут разговора трое расстались и отправились по своим делам.
……
Время шло днём за днём, и вот наступил долгожданный день Большого Аукциона.
На протяжении этого времени Инь Ло Цзун повсюду разыскивал Хань Ли, однако искали они только на других рынках, в тавернах и в местах сосредоточения культиваторов вблизи Столицы Цзинь. Хань Ли же, сосредоточившись на тренировке Шара Снежного Кристалла в даосском храме, ни разу не вышел наружу — искатели, разумеется, не нашли ничего.
В этот день ранним утром Хань Ли изменил облик, превратившись в чернолицего богатыря. Бамбуковую трубу за спиной он тоже превратил в длинный меч — и, бесшумно покинув храм, направился к рынку Цзиньси.
По пути он скрыл свою истинную силу, опустив уровень культивации до стадии формирования ядра, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Как он и предполагал, чем ближе он подступал к рынку Цзиньси, тем больше ощущал ауры сильных культиваторов вокруг.
Преобладали, конечно, культиваторы стадии формирования ядра, но и стадия Насыщенного Зародыша была представлена весьма основательно. Низкоуровневых же культиваторов было совсем мало.
Похоже, каждый культиватор, имевший хоть немного средств, не хотел упустить этот грандиозный аукцион.
Когда Хань Ли преодолел запретный барьер и вошёл на территорию рынка, его взору открылась целая улица, заполненная культиваторами самого разного вида — в том числе множество личностей в диковинных одеяниях.
Однако, бросив быстрый взгляд, он заметил у входа несколько мрачных культиваторов в чёрных мантиях, которые неусыпно осматривали каждого входящего. Одним из них был сам Гэ Тяньхао. А вот Святая Дева Тяньлань по какой-то причине отсутствовала.
Хань Ли нахмурился мысленно, но, делая вид, что ничего не замечает, направился к главному зданию, не удостоив культиваторов Инь Ло Цзун ни единым взглядом.
Но стоило ему сделать два шага, как едва уловимое божественное восприятие тут же скользнуло по нему. Обследовав его со всех сторон и ничего не обнаружив, оно переключилось на только что появившегося культиватора стадии формирования ядра.
Подобное сканирование вошедших на рынок культиваторов божественным восприятием — удел отнюдь не каждого. Этой процедуре подвергались лишь те, чьи лица были незнакомы и кто с первого взгляда выглядел как вольный культиватор или подозрительная личность. Высокопоставленных культиваторов из других сект и школ эти люди не трогали.
Их тайное сканирование божественным восприятием не доставляло неудобств культиваторам стадии формирования ядра — те просто не могли его обнаружить и потому никак не реагировали. Но несколько вольных культиваторов стадии Насыщенного Зародыша, сразу же столкнувшихся с этим при входе на рынок, пришли в ярость и холодно окинули взглядом культиваторов Инь Ло Цзун.
К счастью, люди Инь Ло Цзун не стремились к конфликту — после сканирования никаких дальнейших действий не предприняли. Высокопоставленные вольные культиваторы, хоть и были недовольны, вряд ли стали бы из-за этого связываться с такой могущественной демонической сектой. В итоге им, как и Хань Ли, не оставалось ничего, кроме того чтобы с досадой уйти прочь.
— Старейшина Гэ, говорят, тот человек мастер по иллюзорным техникам изменения облика. Неужели вы думаете, что, стоя здесь, мы его поймаем? Это бесполезно, — вмешался вновь появившийся старик с острыми треугольными глазами, и в голосе его слышалось явное недовольство.