«Если их так мало, значит, в этой вещи наверняка есть какие-то особые свойства?» Хань Ли пристально уставился на серебряную каплю в нефритовой чашке, в его глазах мерцал любопытный огонёк.
«Особые свойства? Это даже не начинает описывать! Для нас, культиваторов, эта штука — ценный вспомогательный материал высшего класса для создания магических инструментов и таблеток. Но если она попадёт в руки к демонам, те будут готовы отдать душу, лишь бы заполучить её. Это превосходнейшее средство спасения для демонических зверей, переживающих Молниевое Испытание Преображения», — ответил Даянь Шэньцзюнь.
«Молниевое Испытание Преображения у демонов?» Даже несмотря на то что Хань Ли морально готовился к подобному, он не смог сдержать удивления.
«Именно. В этом мире бесчисленное множество демонических зверей высокого ранга, но тех, кто достигает пика седьмого ранга и благополучно проходит Испытание Преображения, можно по пальцам пересчитать. В конце концов, сила Небесного Грома изначально подавляет большинство демонических зверей — для них это Испытание почти равносильно смерти. Но если зверь заранее выпьет каплю Серебряной Перлины, образованной из Холодного Мозга, и усвоит её, то на определённое время урон от молний, наносимый его телу, будет значительно ослаблен. Скажи, такой Холодный Мозг для них — что, не драгоценность? Впрочем, среди человеческих культиваторов Мира Культивирования знают об этом веществе немногие. Полярный Дворец Малой Вершины Северной Ночи культивирует очень необычную холодную атрибуцию. Когда я когда-то путешествовал по Дацинь, мне довелось сражаться с одним из их старших культиваторов, и потому я знаком с этим веществом. Говорят, каждые тысячу лет некоторые высокоранговые демонические звери на территории Дацинь тайно собираются на Северном Ледяном Острове, где находится Дворец, и яростно атакуют Полярный Дворец Малой Вершины — лишь бы заставить культиваторов отдать им часть Холодного Мозга.»
«Такое бывает?» Хань Ли с трудом верил в услышанное.
«Чего тут странного? Без Холодного Мозга шансов пережить Испытание Преображения у них практически нет — десять из десяти погибнут. А если повезёт заполучить хотя бы каплю, вероятность благополучно пройти через Молниевое Испытание сразу возрастает многократно. Как же им не стараться? Причём каждый раз инициативу берут на себя те старые чудовища из Долины Тысячи Демонов. Даже если атака провалится, демонические звери не понесут серьёзных потерь. Но Полярный Дворец Малой Вершины хранит наследие некоего великого мастера древности, и несколько Великих Запретных Формаций, унаследованных с тех времён, весьма впечатляющи. Тем более что остров расположен над Холодным Оком Небесной Инь-жилы, и ледяная аура, распространяющаяся в радиусе десяти тысяч ли, убивает человека незримо. Для демонических зверей, не владеющих холодными техниками, вступление на остров означает, что почти вся их духовная сила пойдёт на противостояние холоду, и они не смогут с полной отдачей сражаться с культиваторами Дворца. Поэтому, хотя демоны каждый раз приходят с грозным видом, им так и не удалось покорить Северный Ледяной Остров. Но раз эта жидкость так драгоценна — как же тот, кого ты уничтожил, получил её? Посмотри, нет ли на этом флаконе каких-нибудь особых знаков», — Даянь Шэньцзюнь объяснил Хань Ли всё и задумался, словно пытаясь разрешить какую-то загадку.
«Знаки? На дне этого флакона есть узор в форме снежинки — не знаю, считается ли это знаком?» Хань Ли нахмурился, провёл пальцем по дну флакона и сказал.
«Тогда всё верно — это именно знак Северного Ледяного Острова. Похоже, этот флакон и есть та самая порция Холодного Мозга из Дворца. Но как она оказалась у культиватора на ранней стадии Истинного Дитя — и при том просто брошена в сумку хранения — это уже загадка», — Даянь Шэньцзюнь задумался, словно пытаясь разобраться в неразрешимом.
«В этом мире всё что угодно может произойти. Может быть, кто-то украл эту штуку с Северного Ледяного Острова, а может, это беглый культиватор сам унёс сокровище, и оно случайно попало к тому человеку. Всё возможно. Вот что меня удивляет — ты только что сказал, что для нас, культиваторов, Холодный Мозг служит лишь вспомогательным материалом для изготовления инструментов и таблеток. Тогда зачем Полярному Дворцу Малой Вершины век за веком воевать с демонами из-за него? Просто отдали бы — и всё?» Хань Ли задумался и нахмурился.
«В Дацинь давно уже появились культиваторы, осведомлённые об этом деле и сомневающиеся в подобном объяснении. Но официальная позиция Дворца Малой Вершины заключается в том, что они стремятся сдерживать существование демонических зверей восьмого ранга и выше, дабы сохранить стабильность мира культивирования в Дацинь. Иначе эта маленькая флакончина Холодного Мозга способна породить несколько десятков демонических зверей восьмого ранга, а такая сила достаточна, чтобы нарушить равновесие между могущественными фракциями Дацинь и вызвать великий хаос. Впрочем, эта версия способна обмануть лишь простаков. Тот культиватор из Дворца Малой Вершины, с которым я когда-то сражался, занимал немалый чин — если я правильно помню, он был заместителем Главы Дворца. За свои неуважительные слова, после поражения и гибели от моей руки, я основательно познакомил его с Техникой Поиска в Душе. И случайно узнал одну тайну, связанную с Холодным Мозгом», — Даянь Шэньцзюнь замолчал на мгновение, словно вспоминая что-то далёкое.
«Тайна?» У Хань Ли загорелись глаза, он заинтересовался.
«Верно. Если бы не этот Холодный Мозг, я бы давно о нём забыл. Этой вещи, вероятно, не знает никто, кроме нескольких высших руководителей Полярного Дворца Малой Вершины. На самом деле Холодный Мозг — помимо того что служит материалом для изготовления инструментов и таблеток — является главным ингредиентом для приготовления древнего секретного зелья, Настоящей Воды Возвращения Ян», — голос Даянь Шэньцзюня стал серьёзным.
«Вода Возвращения Ян? Та самая, что способна возвратить плоть на обнажённые кости и безгранично восстанавливать тело?» Хань Ли судорожно вдохнул и вздрогнул от неожиданности.
«Именно. Говорят, каким бы тяжёлым ни было повреждение тела — даже если оно разорвано на куски и голова отделена от туловища — стоит лишь присыпать рану этим зельем, и тело мгновенно восстановится. Некоторые древние свитки даже утверждают, что это зелье обладает противоестественной силой, способной вернуть мёртвых к жизни. Разумеется, всё это лишь слухи, и никто не знает, правда это или нет. Но есть один факт, признанный всеми без исключения свитками: Вода Возвращения Ян обладает удивительной способностью продлевать жизнь культиватора. Причём она способна продлить жизнь обычного культиватора на целую четверть. Ты понимаешь, что это значит?» — Даянь Шэньцзюнь сказал это спокойным тоном.
«Это значит, что некоторые культиваторы на поздней стадии Формирования Золотого Ядра получат возможность перейти на стадию Истинного Дитя, а великие культиваторы на поздней стадии Истинного Дитя с высокой вероятностью смогут проникнуть на Стадию Преображения Духа», — Хань Ли долго выдохнул и пробормотал.
«Разумеется, Холодный Мозг — лишь один из главных ингредиентов Настоящей Воды Возвращения Ян. Если ты действительно хочешь приготовить это зелье, другие ингредиенты ещё можно найти, но Солнечный Эссенциальный Огонь, тлеющий в глубине раскалённой лавы на расстоянии десяти тысяч чжанов, абсолютно необходим. Лишь Холодный Мозг, обработанный этим огнём, может считаться гармоничным сочетанием Инь и Ян, пригодным для создания Воды Возвращения Ян. В противном случае эта штука будет просто выброшена зря», — Даянь Шэньцзюнь сказал это с глубоким смыслом.
«Солнечный Эссенциальный Огонь — и где его искать? Не говоря уже о том, как долго обычный культиватор способен продержаться под раскалённой лавой на глубине десяти тысяч чжанов? Какова вероятность формирования этого огня среди лавы, простирающейся на десять тысяч ли? Стоит лишь Солнечному Эссенциальному Огню возникнуть, как он обретает сознание и движется в лаве без малейшего следа — поймать его невозможно. И даже если огонь будет получен, без рецептуры Воды Возвращения Ян всё это бесполезно», — Хань Ли сказал это с горькой усмешкой.
Даянь Шэньцзюнь замолчал, и лишь спустя долгое время медленно заговорил:
«Солнечным Эссенциальным Огнём я тебе помочь не могу, но рецепт у меня есть. Друг Хань Ли, ты что, забыл о том заместителе Главы Дворца из Малой Вершины, которого я когда-то уничтожил? В его духовном сознании как раз хранилась эта рецептура. Тогда я посчитал это забавной находкой и запомнил на всякий случай. Если ты действительно хочешь приготовить это зелье, я могу предоставить тебе рецепт».
«Старший, у вас есть этот рецепт — это потрясающе! Тогда я его сохраню. Вдруг однажды он мне действительно понадобится». Хань Ли вздрогнул от неожиданности, а затем его охватило смешанное чувство удивления и радости. С Настоящей Водой Возвращения Ян его шансы перейти на Стадию Преображения Духа, разумеется, возрастут многократно.