Все, кто видел эту сцену, были уверены — их глаза обманывают их.
Люди видели, как серый свет развернулся и полетел к членам Секты Семи Тайн, и подумали, что карлик передумал и решил сначала убить всех маломощных учеников, а потом вернуться к человеку в сером.
Однако когда серый луч влетел в толпу, обычный на вид ученик лишь поднял руку — и с лёгкостью забрал его. Это было слишком невероятно!
На стороне Секты Семи Тайн, включая Мастера секты Вана и человека в сером, все были охвачены восторгом и изумлением от неожиданного спасения.
Ван Цзюэчу в припадке бешеной радости ещё и мысленно торжествовал по поводу собственной прозорливости: именно он согласился допустить Хань Ли к поединку на смерть. Он понимал — выживут ли все в этом смертельном поединке и сможет ли Секта Семи Тайн продолжить существование, зависит целиком от этого вдруг ставшего загадочным молодого лекаря.
Ли Фэйюй, который немного знал Хань Ли, стоял с раскрытым ртом и долго не мог его закрыть. Он и сам знал, что его друг немного необычен, но чтобы тот мог прямо на глазах у всех забрать летающий меч бессмертного мечника — это было как сон наяву. Голова шла кругом.
Чжан Сюэр, Старейшина Ли, а также Цзя Тяньлун и его люди с противоположной стороны — все стояли с распахнутыми глазами и разинутыми ртами, и выражения на их лицах были самыми разнообразными.
Множество взглядов, полных страха, недоумения и радости, обратилось к Хань Ли. А тот стоял невозмутимо, постоянно улыбаясь, словно его совершенно не беспокоило столь пристальное внимание множества людей.
Но никто не знал, что за невозмутимой внешностью Хань Ли в тот момент обуревала тяжёлая досада.
Небеса знают — Хань Ли вовсе не хотел действовать именно сейчас! Его план состоял в том, чтобы подождать, пока карлик расслабится и снимет золотую защитную оболочку, а затем напасть из засады. Тогда ему достаточно было незаметно подкрасться сзади и запустить крохотную «огненную пулю» — и противник был бы повержен.
Но человек предполагает, а боги располагают. Хань Ли просто видел, как серый луч летает туда-сюда, и его свербело внутри от желания действовать. Сам того не заметив, он уже использовал Технику контроля объектов, которой отточил до совершенства, — и без труда завладел этим предметом.
Лёгкость, с которой он его захватил, превзошла все его ожидания. Он лишь направил магическую силу на серый свет и без труда стёр присутствие духовной энергии карлика, установив собственную связь с лучом. Под его управлением серый свет, словно только что научившийся ходить младенец, покачиваясь и спотыкаясь, добрался до него и был благополучно принят.
Хань Ли с одной стороны тайно ликовал — он так легко завладел сокровищем противника. С другой стороны, его тревожило то, что теперь ему придётся вступить в прямое столкновение с карликом.
Он прекрасно понимал: шансов прорвать «черепаший панцирь» противника у него немного. Единственное, что давало ему немного уверенности, — его магическая сила была в несколько раз глубже, чем у карлика.
Разумеется, по выражению лица Хань Ли было невозможно заметить ни тени беспокойства. Он глубоко понимал: если в психологическом отношении занимаешь превосходство, то в реальном бою это даёт немалое преимущество и увеличивает шансы на победу — таков урок, усвоенный им из «Свода молниеносного меча».
Увидев, как карлик затаился, словно перед опаснейшим врагом, Хань Ли, напротив, выразил полную уверенность в себе.
Он неспешно перебирал в руках свой новый трофей. Серый свет в его руке всё ещё жил — то сжимался, то разжимался, испуская холодные лучи, не давая разглядеть свою истинную форму.
Хань Ли поднял взгляд на побледневшего карлика и слегка улыбнулся. Обернув руки магической силой, он зажал серый свет между ладонями и мягко потёр. Сияние мгновенно рассеялось, обнажив подлинный облик предмета. Оказалось, это талисман, и притом весьма необычный — с нарисованным на нём маленьким серым мечом.
Изображение меча на талисмане было нарисовано с поразительной реалистичностью и казалось настоящим. Даже без воздействия магической силы от него исходило тусклое мерцающее сияние, словно это и впрямь был бесценный клинок, от которого веяло ледяным холодом.
Хань Ли, увидев это, испытал лёгкое разочарование — очевидно, это не был летающий меч или какой-либо иной артефакт. Пусть и странная штука, но всё же просто талисман из бумаги.
Однако тут же он вспомнил, как этот талисман проявил невероятную мощь в бою, и его сердце согрелось. В конце концов, он своими глазами видел, как страшна была его сила, — и впредь это наверняка ему пригодится.
Хань Ли машинально сунул талисман в рукав. Он не осмелился бы использовать его прямо перед глазами прежнего владельца — кто знает, не наколдовал ли тот на нём чего-нибудь? К тому же его «Техника контроля объектов» была ещё очень необтёланной из-за малой практики, и даже если бы он попытался применить талисман сейчас, вряд ли смог бы нанести противнику серьёзный урон.
Цзинь Гуан Шанжэнь бессильно смотрел, как Хань Ли прячет его сокровище в рукаве. Гнев кипел внутри, но смелости подойти и вырвать обратно у него не хватало. Ведь раз противник был способен так легко стереть его духовную энергию с талисмана, это означало, что его магическая сила была как минимум в несколько раз глубже. Вступать в битву с таким — чистое самоубийство.
Хань Ли, видя, как карлик зажался и не решался действовать, понял, что тот напуган им и не имеет ни малейшего представления о его истинных силах. Его смелость возросла ещё больше.
Хань Ли решил до конца воспользоваться чужим авторитетом. Наложив на себя Технику верховой езды на ветре, он мелькнул несколько раз и оказался прямо перед карликом.
Увидев столь молниеносное перемещение, Цзинь Гуан Шанжэнь почувствовал ещё больший страх и невольно отступил на несколько шагов. Нерешительно прошептал:
— Что ты делаешь? Я не присваиваю месторождения, не срываю лекарственные травы — лишь собираю немного золота у мирских людей. Я не нарушаю интересы вашей местной семьи, так что у тебя нет причин меня убивать.
Хань Ли, услышав эти слова, тайно обрадовался: карлик принял его за члена какой-то семьи культиваторов! Его уверенность тотчас возросла. Он нарочито спокойно улыбнулся, понизил голос и таинственно спросил:
— Не подскажете, кто вы такой и зачем вмешиваетесь в дела мирских людей, нарушая местный порядок? Это серьёзно затрудняет положение нашей семьи.
Карлик, услышав мягкое обращение и не почувствовав враждебных намерений, ожил. Его маленькие глазки забегали из стороны в сторону, и он поспешно заговорил:
— Я ученик семьи Е с Цинъелина. Я лишь проездом оказался здесь — из-за старой дружбы с главарём Банды Диких Волков не смог отказать его просьбе и помог немного. Я вовсе не хотел нарушать интересы вашей семьи — прошу прощения! Не подскажете, как называется ваша семья? Я обязательно приду и извинюсь лично!