Хань Ли, вспомнив всё это, едва заметно улыбнулся — улыбкой, полной понимания.
Он и Чжан Тэ за эти полгода, оказавшись людьми со схожим характером и примерно одинаковым происхождением, совершенно естественно стали неразлучными друзьями, не скрывавшими друг от друга ничего.
Хань Ли медленно расправил скрещённые ноги и помял голени — долгое сидение в позе для медитации сделало их слегка онемевшими, а кровообращение было несколько затруднено.
Помяв ещё несколько раз и почувствовав, что чувствительность полностью вернулась, Хань Ли наконец поднялся с подушки. Привычно стряхнув пыль с одежды, он открыл дверь каменного покоя и вышел наружу.
Он обернулся на свою тренировочную келью и тихо усмехнулся сам над собой.
Помещение было целиком вырублено в массивной скальной стене из крепкого гранита, а дверь высечена из цельного камня. Если бы какой-нибудь простолюдин попытался ворваться сюда, не помахав скальными топорами несколько часов, он и не мог надеяться на успех.
Подобная тренировочная келья в Секте Семи Тайн была доступна лишь тем, кто занимал определённое положение: Мастеру секты, Старейшинам, Мастерам залов. Даже Основные ученики Зала Семи Абсолютов не имели права пользоваться подобными помещениями. Такие каменные покои строились специально для тех, кто культивировал глубинную внутреннюю энергию, — дабы уберечь их от внешних помех во время занятий и не допустить сбоя при культивации. Неизвестно, какими методами Доктор Мо добился согласия нескольких Старейшин и вырубил в скальной стене Долины Божественной Руки эту келью, которой простые ученики пользоваться не могли.
Стоило только келье быть завершённой, как Доктор Мо немедленно определил её в пользование одному лишь Хань Ли. Это решение было настолько неожиданным, что Хань Ли почувствовал себя словно удостоившимся чести, несоизмеримой с его положением.
Доктор Мо обращался со своим учеником слишком хорошо. С самого первого дня, как Хань Ли стал его полноценным учеником, Доктор Мо ежедневно давал ему сразу несколько различных лекарств и заваривал настои из неведомых трав, в которых велел купаться. Хань Ли не знал ни названий, ни свойств этих снадобий, но замечал, как лицо Доктора Мо — обычно бесстрастное и неподвижное — при каждом применении лекарств приобретало выражение, которого на нём раньше не видели, словно каждый раз, применяя эти снадобья, он с трудом сдерживал вздох, расставаясь с драгоценными средствами.
Эти внешние средства, разумеется, действовали — темп культивации Хань Ли заметно возрос, и совсем недавно он наконец преодолел барьер, освоив первый уровень Безымянной Секретной Формулы.
Правда, при преодолении барьера несколько его Меридианов едва не лопнули, и он получил внутренние травмы — не слишком серьёзные, но и не лёгкие. Лишь благодаря искусству Доктора Мо, умеренности повреждений и щедрому применению дорогих лекарств удалось избежать последствий.
После травмы Хань Ли Доктор Мо волновался даже больше, чем сам раненый. В течение всего лечения он не мог усидеть на месте, и лишь когда наконец увидел, что состояние ученика пошло на поправку, с облегчением вздохнул.
Такое поведение Доктора Мо далеко выходило за рамки обычных отношений между учителем и учеником и внушало Хань Ли смутное беспокойство. Если бы не тот факт, что в семье Хань Ли, помимо Третьего дяди, никто больше не выходил из их бедного горного ущелья, Хань Ли даже мог бы подумать, что Доктор Мо — какой-нибудь дальний родственник его семьи.
Выйдя из каменного покоя, Хань Ли потянулся и медленно зашагал к своему жилищу. Став полноценными учениками, он и Чжан Тэ переехали из прежнего общего домика — теперь у каждого был свой отдельный маленький домик.
Проходя мимо домика Чжан Тэ, Хань Ли небрежно бросил туда взгляд.
Как и ожидалось, Чжан Тэ снова был не дома — видимо, снова ушёл тренироваться к водопаду у подножия Вершины Красной Воды.
Став полноценным учеником Доктора Мо, Хань Ли по-прежнему продолжал заниматься только Безымянной Секретной Формулой — Доктор Мо и не помышлял о том, чтобы обучить его чему-либо ещё. Вероятно, в утешение он не скупился на медицинские знания: обучал искусству врачевания лично, руками показывая каждое действие, на все вопросы отвечал охотно и исчерпывающе и разрешал свободно пользоваться всеми медицинскими книгами в своём доме.
Что касалось Чжан Тэ, Доктор Мо, как и обещал ранее, обучил его другой, весьма практичной технике.
Техника, которой занимался Чжан Тэ, была весьма необычной. По словам Доктора Мо, это была редчайшая боевая система — Техника Слоновьей Брони. В Поднебесной её мало кто видел, многие даже не слышали о ней, не говоря уже о тех, кто бы решился её освоить.
В отличие от обычных боевых искусств, распространённых в Поднебесной, где процесс культивации идёт от простого к сложному и чем выше уровень, тем труднее его достичь и тем больше усилий требуется, эта система состояла из девяти уровней. Первые три давались легко, по сложности не отличаясь от обычных техник. Но уже с четвёртого уровня всё резко менялось: культиватор должен был выдерживать невообразимые муки и страдания. Многие, осваивавшие эту технику, не выдерживали нечеловеческой боли и останавливались на этом, навечно застыв на достигнутом уровне. Не говоря уже о пятом и шестом уровнях, где требовалось перенести страдания, во много крат превосходившие прежние.
Однако стоило преодолеть шестой уровень и достичь седьмого, как путь снова становился ровным и беспрепятственным — лишь несколько дней в каждом месяце нужно было по расписанию переносить те самые мучительные муки, от которых хотелось умереть и ожить вновь.
Всё это заставляло тех, кто хотел освоить эту технику, отступать — именно поэтому она оказалась почти утраченной.
Техника была настолько необычна, что на высоких уровнях обладала поистине поразительной мощью. Говорили, что достигший девятого уровня был подобен тому, кто носит сокровенный доспех: стрелы и клинки не могли его пронзить, огонь и вода не причиняли вреда — не только удары ладоней и кулаков, но даже лучшие мечи и клинки не могли нанести ему серьёзную рану.
Ещё более заманчиво было то, что простой человек, освоив эту технику, постепенно обретал силу слона, а на высоких уровнях становился нечеловечески могучим — способным в живых захватить волка и голыми руками разорвать тигра или леопарда. Невероятная сила.
Эта техника внушала тем, кто о ней знал, одновременно страх и восхищение. Кроме самого основателя, никто больше не мог довести её до девятого уровня. По преданию, тот мудрец был рождён без способности чувствовать боль и потому смог создать столь извращённую боевую систему и довести её до совершенства.
Хотя Доктор Мо подробно рассказал Чжан Тэ обо всех достоинствах и недостатках этой техники, Чжан Тэ, не имея личного опыта страданий, не воспринял её опасности всерьёз. Поражённый лишь мощью Техники Слоновьей Брони, он без колебаний согласился её освоить, и, похоже, эта техника ему весьма подходила — всего за два месяца Чжан Тэ вышел на пик первого уровня.
В последнее время Чжан Тэ, стремясь преодолеть барьер первого уровня Техники Слоновьей Брони, по совету Доктора Мо каждый день после обеда стоял под водопадом на Вершине Красной Воды — поток воды, обрушивавшийся с высоты нескольких десятков метров, бил по нему с неимоверной силой, и он тренировался в этих невыносимых условиях.
По словам самого Чжан Тэ, этот метод давал поразительные результаты — до второго уровня его отделяла лишь тончайшая плёнка, и стоит лишь приложить ещё немного усилий, и он преодолеет барьер.
(Конец главы)