Услышав слова Лю Ло, Старший брат Чэн тоже был поражён и поспешно окинул Хань Ли взглядом, используя духовное восприятие.
Он обнаружил, что энергия Хань Ли была сосредоточена внутри, а сияние скрыто под кожей — всё явно указывало на то, что тот действительно достиг среднего уровня насент-души. Чэн стоял, оцепенев.
— Я и знал, что двое старших братьев обладают зорким взглядом и скоро всё заметят. Младшему брату действительно посчастливилось в Долине Павших Демонов, и лишь после упорных тренировок он смог продвинуться. Так быстро достичь среднего уровня насент-души — даже я сам не ожидал такого. Однако если бы я не знал, что за Вань заботятся двое старших братьев и ей ничто не угрожает, я бы давно сгорел от беспокойства за все эти годы заточения. Какое уж тут спокойствие для медитации и культивирования. Вся благодарность — вам двоим. — Хань Ли вздохнул с чувством и, сомкнув кулаки в приветственном жесте, произнёс слова благодарности.
— О чём ты говоришь, младший брат! Раз Наньгун-мэйцэнь признала меня старшим братом, разве не естественно было позаботиться о ней? К тому же, говоря о «заботе», я так и не смог оказать никакой реальной помощи — так и оставил твою супругу запертой во льду. Мне очень стыдно! — Старший брат Чэн наконец опомнился от шока по поводу продвижения Хань Ли и, услышав его слова, поспешно стал скромничать.
— Младший брат достиг среднего уровня насент-души, не прожив и трёхсот лет! Если это станет известно, весь Тяньнань будет потрясён. Теперь о позднем уровне насент-души и говорить нечего — даже стадия Преображения Духа для младшего брата совершенно реальна! — Лю Ло тоже не удержался, и в его голосе было полно зависти.
При такой пугающей скорости продвижения Хань Ли, в истории культивации Тяньнань едва ли найдётся больше дюжины человек, с кем его можно было бы сравнить. Подобная скорость уже мало зависит от личных талантов — большей частью она определяется удачей и судьбой. Этого не добьёшься одним лишь усердием.
Хань Ли, разумеется, скромно отвечал пару слов, а затем намеренно перевёл тему и спросил о том, что произошло в Долине Павших Демонов после его исчезновения. Вести из первых уст — от человека, который сам присутствовал на той великой битве, — были куда достовернее любых домыслов.
Старик, услышав этот вопрос, не мог удержаться от горькой улыбки.
Выяснилось, что когда в тот день Хань Ли был поглощён разрывом пространства, другой Древний Демон пришёл в неистовую ярость. Старик уже был уверен, что жизнь его на исходе, но тут как раз подоспели остальные культиваторы.
Хотя культиваторы, прибывшие первыми, объединились с Вэй Уя и его сподвижниками, они всё равно не могли одолеть другого Древнего Демона, который тоже превратился в двуглавое четырёхрукое чудовище, и вскоре сами оказались в крайне опасном положении. В самый критический момент наконец подоспела группа муланьцев.
В результате совместными усилиями обеих сторон им удалось загнать этого демона в ловушку. После кровопролитной битвы, при поддержке Муланьской Священной Птицы, вызванной девушкой по фамилии Юэ, им наконец удалось серьёзно ранить демона — муланьский Чжун Шэньши даже отсёк ему одну голову. Однако в итоге Древнему Демону всё же удалось бежать.
В той битве погибли несколько культиваторов с насент-душами. Даже старшая сестра Наньгун Вань была напрямую поражена демоническим пламенем в последней ярости Древнего Демона — её насент-душа обратилась в пепел. У Старейшины Линху положение было чуть лучше — его тело было уничтожено, но насент-душе чудом удалось спастись.
Всего не повезло культиваторам Секты Духовных Призраков — того старейшину по фамилии Чжун Древний Демон прямо вырвал насент-душу и проглотил.
Почти все культиваторы Секты Духовных Призраков, вошедшие в Долину, — за исключением нескольких на стадии формирования ядра, — были полностью уничтожены. Этот итог нельзя не признать поразительным.
Остальное произошло примерно так, как описывал Хуан Юаньмин. Все полагали, что, согласно записям, этот демон не сможет долго существовать в Мире Людей, и после выхода из Долины не стали рисковать, преследуя его. Однако никто не ожидал, что демон каким-то образом утратил всякое намерение возвращаться в Иной Мир. Вместо этого он начал кровавую бойню по всему Тяньнань, поглощая насент-души культиваторов, пока наконец не вызвал общее негодование и не подвергся осаде.
Дослушав до этого места, Хань Ли нахмурился и спросил:
— Я слышал кое-что о битве по уничтожению этого демона. Ходили разные слухи, но ведь двое великих культиваторов и муланьский Шэньши одновременно вступили в бой — неужели они действительно не смогли убить его на месте? Вы, старшие братья, должны знать настоящий исход! — Говоря это, Хань Ли не мог скрыть серьёзности в лице. Описания бесчинств Древнего Демона и сейчас внушали ему холодок ужаса.
— В той осаде мы с Чэном не участвовали. Однако по сведениям, дошедшим из Союза, Древний Демон действительно получил смертельные раны. Но ему удалось применить какую-то древнюю тайную технику и вырваться из окружения. Чжиян Шанжэнь и другие неуклонно преследовали его, стремясь уничтожить зло до конца. В итоге погоня дотянулась до самых границ Муланьской степи. Из опасения перед культиваторами тууцев они были вынуждены прекратить преследование. Однако за столько лет демон больше не появлялся в Тяньнань, а тууцы тоже ведут себя совершенно спокойно. Похоже, либо демон действительно скончался от тяжёлых ран, либо пересёк Муланьскую степь и отправился в Великую Цзинь. — Старик подробно всё объяснил Хань Ли.
— В Великую Цзинь? — Услышав это, лицо Хань Ли невольно изменилось, но тут же вернулось к обычному виду.
Старший брат Чэн и Лю Ло, разумеется, заметили, что Хань Ли кое-что скрывает. Но они были достаточно тактичны, чтобы не расспрашивать дальше.
Ведь нынешние способности и уровень Хань Ли далеко превосходили их собственные, и теперь они не могли не испытывать перед ним некоторого благоговейного страха.
Хань Ли ещё немного поговорил с ними на другие темы, а затем наконец сообщил, что в Долине Павших Демонов нашёл подходящее лекарство и теперь хочет попробовать снять проклятие с Наньгун Вань.
Оба, услышав это, обрадовались. Если Наньгун Вань тоже сможет восстановиться, мощь Секты Падающих Облаков, конечно, значительно возрастёт. Они тут же утратили интерес к дальнейшим разговорам и немедленно проводили Хань Ли к запретной зоне.
У входа в запретную зону оба старших брата остановились сами, заявив, что лично присмотрят за местом, и попросили Хань Ли не беспокоиться и спокойно заниматься снятием проклятия.
Хань Ли не стал церемониться, лишь поблагодарил словами и один вошёл внутрь.
Вскоре его силуэт появился перед каменной дверью тайной комнаты.
Осмотрев запреты перед каменной дверью, он отметил, что с тех пор, как он уходил в последний раз, их никто не затрагивал. Похоже, старший брат Чэн и его спутник лишь с помощью духовного смысла проверили состояние Наньгуан Вань, но не проникали внутрь, разрушая запреты. Это ещё больше удовлетворило Хань Ли в его отношении к поступкам этих двоих.
Сложив руки в печати, он выпустил одну за другой несколько заклинаний. Духовное сияние на каменной двери мигнуло несколько раз, и с глухим звуком она открылась.
На лице Хань Ли мелькнуло непривычное выражение, и он бесшумно вошёл внутрь.
Каменная дверь снова опустилась.
Обстановка в тайной комнате была совершенно прежней. Благодаря лунным камням, встроенным в потолок, здесь не было ни капли темноты. А благодаря запретам комната оставалась идеально чистой, как и прежде — ни пылинки.
Ледяная стена мерцала слабым духовным сиянием, а Наньгуан Вань, всё ещё в облике маленькой девочки, по-прежнему была запечатана в ней — с закрытыми глазами и слегка бледным лицом.
На лице Хань Ли мелькнуло выражение жалости. Он сделал несколько шагов и остановился примерно в чжане от ледяной стены.