«Наньлунский маркиз», увидев тигрию демоническую марионетку, возникшую прямо перед ним, на мгновение замер, но тело его, не замедляясь, ринулось вперёд.
Десяток с лишним марионеток вспыхнули белым светом и одновременно бросились в движение — быстрые, как ветер. Их тени мелькали и дрожали, и мгновение спустя они окружили «Наньлунского маркиза», обрушив на него десятки когтевых сияний.
«Наньлунский маркиз» мрачнел, из горла вырвался глухой рокот. Совершенно игнорируя когти, хищно тянущиеся к его телу, он размахнул руками — пара кулаков, быстрых как молния, ударила навстречу когтям двух марионеток, рвущихся к нему спереди.
Прозвучали два глухих удара. Когти, столкнувшись с кулаками, окутанными тёмной аурой, не смогли причинить им ни малейшего вреда. Наоборот, тёмная энергия вспыхнула с удвоенной силой, и когти вместе с руками начали рассыпаться по кусочкам — разрушение ползло от самых кончиков вверх по рукам.
Однако обе марионетки не знали ни страха, ни смерти — к тому же их магическая сила не могла быть развеяна ударами. Поэтому, сверкнув холодным блеском, ещё две пары когтей, действуя согласованно с остальными марионетками, обрушились на него сверху.
«Наньлунский маркиз» низко, зловеще рассмеялся, едва качнул плечами — и со свистом исчез с места. Все когтевые сияния, рвущиеся к нему, промахнулись. Но тут же раздались ещё два глухих удара!
Тело «Наньлунского маркиза» возникло за пределами окружения — он как раз вырывал руки из грудных клеток двух тигриих демонических марионеток, оставшихся без рук. Хотя у марионеток сердца и не было, столь серьёзные повреждения привели к полной потере управления, и они тут же обрушились с неба.
Кулаки «Наньлунского маркиза» были настолько твёрдыми, что тела тигриих демонических марионеток, тщательно изготовленных Хань Ли, не могли оказать им никакого сопротивления.
Впрочем, этот удар «Наньлунского маркиза» был лишь следствием развернувшегося движения.
Его настоящей целью, разумеется, был Хань Ли, который ещё не восстановил подвижность. Поэтому, уничтожив двух марионеток одним ударом, он не остановился ни на мгновение — не дожидаясь, пока остальные марионетки снова сомкнутся вокруг, он мелькнул и мгновенно оказался перед Хань Ли, без колебаний обрушив на него кулак.
Хань Ли всё ещё не мог направить свою магическую силу, будучи запёрт в световом барьере. Но, взглянув на кулак противника, окутанный демонической аурой, он не выказал ни тени беспокойства — на его лице проступило что-то странное и загадочное.
«Наньлунский маркиз», увидев это, внутренне встревожился. Пока он в замешательстве пытался разгадать замысел Хань Ли, за его спиной раздался бесчисленный ряд пронзительных взрывных звуков — словно что-то неожиданно бросилось в атаку совсем близко.
«Наньлунский маркиз» вздрогнул. Не успев толком сообразить, он отшатнул кулак и резко качнул телом влево-вправо. Бесчисленные остаточные силуэты вспыхнули вокруг него, и его настоящее тело мгновенно растворилось среди призрачных копий.
На том месте, где он стоял мгновение назад, бесчисленные зелёные когтевые сияния обрушились из пустоты, мгновенно разорвав все призрачные копии на части. Затем зелёный свет мелькнул, и на этом месте возникло чудовище, покрытое зелёной шерстью, с лицом, похожим на череп. Оно молча и холодно вперилось в «Наньлунского маркиза». Это был Демонический труп «Небесное Уничтожение», которого Хань Ли тихо вызвал, прикрывшись марионетками.
«Наньлунский маркиз» был слишком сосредоточен на тигриих марионетках и не заметил труп, давно притаившийся поблизости, — его едва не удалось застать врасплох.
— Боевой труп?! — «Наньлунский маркиз», разглядев труп, вырвал это слово с нескрываемым удивлением.
Тем временем остальные тигрии марионетки мгновенно вернулись и группировались вокруг Хань Ли. А Хань Ли вдруг поднял обе руки, растопырив пальцы.
В одной ладони мерцал золотистый свет — толстые золотые дуги высекали искры, сопровождаемые раскатами грома. В другой ладони вспыхнул фиолетовый свет, и маленький огонёк фиолетового пламени бесшумно возник в воздухе.
Закончив всё это, Хань Ли с бесстрастным лицом взглянул на демоническую душу.
«Наньлунский маркиз», увидев это, фыркнул носом. Он понял, что противник снова взял под контроль свою магическую силу, и давить на него больше бесполезно. Но что действительно его встревожило, — так это то, что противник выпустил столько Священной Молнии Отвращения Зла, а она до сих пор не иссякла. Это его несколько ошеломило!
Если он не ошибается в памяти, ещё до его запечатывания Священная Молния Отвращения Зла наносила древним демонам колоссальный урон, однако обладатели артефактов с этой молнией были единичны. Даже те, у кого такие артефакты имелись, могли выпустить молнию лишь раза два — и на этом всё заканчивалось. Иначе, когда древние демоны в своё время пересекли границу и вторглись в мир людей, разве могли бы они сходу оказаться непобедимыми в этом мире?
А этот человек перед ним, казалось, обладал бесконечным запасом Священной Молнии Отвращения Зла и пускал её в ход без малейших колебаний. Это создавало серьёзную проблему.
Больше всего его тревожило фиолетовое пламя, вспыхнувшее в другой руке противника. Хотя он и не знал, что это за огонь, с самой первой секунды он ощутил в нём смертельную опасность. Значит, и это тоже было далеко не обычной вещью.
Что касается механических марионеток, он уже не придавал им особого значения.
В конце концов, застав их врасплох, они ещё могли доставить ему некоторые неприятности, но в настоящем бою большой роли не играли. Даже если этот странный одухотворённый труп обладал чем-то необычным, он был не более чем дополнительным противником начального этапа Зародыша Души — и тем не стоило страшиться.
Душа демона, вселившаяся в тело Наньлунского маркиза, не сумев одержать победу в первом же бою, вынуждена была на мгновение задуматься.
На другой стороне Линху Лао-цзу и женщина в белом, заметив, что Хань Ли и «Наньлунский маркиз» временно прекратили сражение, тоже начали нервничать втайне. Они не осмелились напрямую направить древнее сокровище в атаку, лишь удерживая столб пятицветного света и кольцо в готовности над головой «Наньлунского маркиза». Кольцо, природа которого оставалась загадкой, то расширялось, то сужалось, издавая тихий гул.
В этот момент сбоку из воздуха раздались звуки взрывов. «Наньлунский маркиз» с удивлением повернул голову.