— Что случилось? — Хань Ли повернул голову и взглянул на Серебряную Луну, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
— С тех пор как хозяин принял маленькую служанку в качестве духа орудия, он, похоже, никогда не просил её усиливать летающие мечи в облике духа и никогда не призывал её сражаться. Не мог бы хозяин сообщить ей причину? — Серебряная Луна спросила неторопливо.
— Что тебя заставило об этом спросить? — Хань Ли нахмурился, несколько удивлённый.
— Ничего особенного. Маленькая служанка просто спросила из праздного любопытства. Ведь истинная сущность Серебряной Луны — лишь дух орудия. — Серебряная Луна опустила тонкую головку и произнесла тихим голосом.
— Дух орудия? Ты считаешь себя обычным духом орудия? Обычные духи орудий вообще не обладают разумом — как могли бы они задавать такие вопросы? На деле, призыв духа орудия для обретения телесной формы zwar способен значительно усилить мощь сокровища, но потребляет у духа немало жизненной эссенции. Были даже случаи, когда владельцы сокровищ чрезмерно использовали своих духов, и те самораспадались. Что касается тебя — появляясь в облике лисьей демонши, ты оказываешь мне немалую помощь. До крайней необходимости я не стану превращать тебя в дух орудия для боя. Ведь любая потеря в твоём совершенствовании — для меня не лучшая новость. — После непродолжительного молчания Хань Ли произнёс ровным тоном. Затем, не добавив ни слова, развернулся и вышел из зала.
Серебряная Луна осталась в зале. Яркие глаза её несколько раз моргнули, а на нефритовом лице появилось задумчивое выражение — о чём-то она размышляла.
Некоторое время спустя она опустила взгляд на ящичек в руке, и на её губах тронулась лёгкая улыбка, после чего и она ушла.
…
На следующий день Хань Ли появился в тайной пещере своего убежища, готовясь приступить к выращиванию искусства Второго Зародыша Души.
Обычные тайные методы не шли ни в какое сравнение с подобным великим искусством, и потому Хань Ли начал готовиться к этой практике задолго до сегодняшнего дня.
Теперь он сидел, скрестив ноги, с бледно-голубым нефритовым скролем в руке, погрузив духовное восприятие в его содержимое и постигая что-то.
Этот скролем был тем самым, что содержал «Великий Метод Трансформации Сюань Му в Зародыш».
Через некоторое время Хань Ли извлёк своё духовное восприятие, закрыл глаза и поразмыслил. Затем он сложил руки в печать, и из его уст раздались несколько низких заклинаний. Тело его обрело неподвижность — он замер.
На макушке головы мелькнул зелёный свет, и внезапно оттуда возник маленький Зародыш Души, окутанный изумрудным сиянием. Это был Зародыш Души, который Хань Ли выращивал более двухсот лет.
Зародыш выглядел чуть крепким по сравнению с тем, каким был несколько лет назад. Его глаза были тёмными и чистыми, полными духовного озарения.
Выращивавший свой Зародыш Души лишь несколько лет, Хань Ли осмеливался выпускать его из тела только в столь безопасном месте. В противном случае при любых непредвиденных обстоятельствах его Зародыш был бы чрезмерно хрупким.
Просидев какое-то время на голове Хань Ли, Зародыш вильнул головой, осмотрев стены тайной пещеры. Тело его вспыхнуло изумрудным светом, превратившись в шарик духовного сияния, который поднялся в воздух и начал медленно перемещаться по камере.
Поначалу он двигался неуверенно, но постепенно, похоже, освоил искусство полёта — зелёное свечение ускорялось всё больше и больше. В конце концов по всей тайной пещере метался одинокий изумрудный огонёк, мерцая и исчезая, словно призрак, — зрелище завораживающее.
Ещё через мгновение Зародыш внезапно остановился и завис в углу камеры, словно что-то вспомнив. Две белоснежные крошки-ручки сложили печать, вспыхнул духовный свет — и Зародыш мгновенно исчез с того места, а следующий миг появился снова на макушке Хань Ли. Лишь его личико было слегка побелевшим — видимо, он изрядно растратил жизненные силы.
Это было уникальное искусство, доступное лишь Зародышу Души — подлинное мгновенное перемещение.
Зародыш потянулся, снова превратился в изумрудный луч и скрылся в макушке Хань Ли.
Веки Хань Ли чуть дрогнули. Медленно распахнулись его глаза, и в их глубине читалось серьёзное выражение.
— Похоже, после нескольких лет оттачивания Зародыш Души наконец основательно закрепился. Он ещё не сравнится с Зародышами тех старых монстров, но начинать выращивание Второго Зародыша Души теперь можно без лишних опасений, — пробормотал Хань Ли.
Затем он хлопнул по сумке хранения, и в его руке оказался нефритовый ларец, усеянный множеством талисманов.
С серьёзным выражением Хань Ли взмахнул широким рукавом — все талисманы сами отодрались от поверхности. Потом он легко коснулся пальцем одного угла крышки, и та сама приоткрылась, обнажив золотисто мерцающий шар внутри.
Внутри находился Запечатанный Зародыш Дерева.
— Разделительная техника души, применённая мною тогда, к этому времени должна была подействовать в полной мере! — Хань Ли уставился на золотой шар и в который раз пробормотал про себя.
Помедлив, он поднял руку и прижал пять пальцев к золотому шару.
Раздался раскат грома. Золотой свет вспыхнул, и бесчисленные тончайшие электрические дуги вырвались из шара, впиваясь в ладонь Хань Ли и исчезая. В мгновение ока золотой шар в ларце рассеялся, обнажив крохотную изумрудную фигурку в несколько цунь вышиной. Черты её были тонкими и изящными — это была истинная форма Зародыша Дерева.
Однако в этот момент всё тело Зародыша Дерева было пронизано густо утыканными иглами — иссиня-чёрными, тонкими, как бычьи волосы. Глаза его были крепко закрыты, и он находился в глубоком обмороке. Иглы эти время от времени мерцали зеленоватым светом — зрелище было поистине жутким.
Хань Ли не осмелился расслабиться. С прищуренными глазами он внимательно осмотрел Зародыш Дерева и все иглы.
Убедившись, что всё соответствует его ожиданиям, он несколько успокоился, протянул указательный палец и медленно, осторожно коснулся им лба Зародыша.
Раздался тихий звук «плюх». Палец ещё не успел реально коснуться, как с его кончика вырвался шарик зелёного света размером с боб, который тут же превратился в тонкий изумрудный луч и вонзился прямо в лоб Зародыша.