Хань Ли охватила глубокая досада, и наполовину она была вызвана двумя Небесными Тиграми, отличавшимися невероятной хитростью.
Они цеплялись за него, словно пластырь из бычьей кожи, не отставая ни на шаг, однако не решались вступить с ним в прямой бой — лишь упрямо преследовали поблизости.
Недавно он намеренно допустил лазейку, заманив обоих зверей вплотную, а затем внезапно обрушил несколько лучей меча, отсекив пол-лапы одному из них. С тех пор оба зверя больше не поддавались на эту уловку. Они лишь непрерывно обрушивали на него световые снаряды, не приближаясь к Хань Ли ближе чем на десять чжанов.
Но стоило Хань Ли использовать Крылья Ветра и Грома, чтобы от них уйти, как оба зверя мгновенно телепортировались следом, не прекращая донимать. Это вынуждало его останавливать Громовой Побег и защищаться.
Вторая причина его досады, разумеется, была связана с тем голубым силуэтом.
Собственно говоря, этот голубой силуэт, по всей видимости, был целиком сотворён из чистой древесной духовной энергии. Зелёные Бамбуковые Мечи Осовых Облаков на него совершенно не действовали — сколько бы клинков ни рассекали его на куски, он тут же вновь сливался воедино, не страшась атак Хань Ли.
Подобная ситуация стала для Хань Ли первой с момента вступления в мир Культивирования Бессмертия. Это действительно расширило его кругозор.
Увидев это, Хань Ли, разумеется, прибег к Морозному Голубому Пламени.
Однако он не ожидал, что голубой силуэт выплюнет синий круглый сосуд, и когда Морозное Голубое Пламя устремилось к нему, его мгновенно засосало внутрь. Хань Ли покрылся холодным потом от страха!
К счастью, эти ледяные пламена давно были слиты с ним воедино, и после того как он направил на них свою духовную волю, пламена с трудом вырвались из сосуда и вернулись в его тело.
Иначе, поскольку он не успел полностью усвоить эти ледяные пламена, потеря их части обернулась бы серьёзной утратой.
После этого Хань Ли не осмелился более легкомысленно использовать Пурпурный Огонь Предельной Силы.
Что касается Серебряного Колокола, Тысячноверхой Вершины и прочих артефактов, Хань Ли испробовал их все, но и они оказались бессильны.
Хотя голубой силуэт не был бессмертен — после каждого тяжёлого удара его голубое сияние тускнело, а сам он уменьшался — всё же решить этот вопрос за короткий срок было невозможно.
К счастью, противник не обладал ни мощными атакующими способностями, ни волшебными артефактами и лишь выпускал потоки тонких голубых духовных нитей, с чем Хань Ли справлялся совершенно спокойно.
Похоже, и этот так называемый воплощённый дух также стремился лишь удержать его.
На другой стороне красавица в красном, Фэн Бин, несмотря на то что находилась на пике среднего этапа Зародыша Души, всё же значительно уступала в силе противнику, достигшему позднего этапа. Прилагая все свои способности, она оказалась в явном проигрыше.
А то и дело брошенные в его сторону холодные взгляды Четвёртого Божественного Мастера заставляли Хань Ли чувствовать себя так, словно иголки впиваются в спину — ему было крайне некомфортно.
В этот момент на стороне Магов появилась Священная Птица с непостижимыми способностями, и семь мастеров Зародыша Души, вооружённых могущественными артефактами, оказались в положении, когда могли лишь защищаться, не имея возможности контратаковать. Увидев это, Хань Ли почувствовал, как его сердце ухнуло.
Единственная надежда на победу заключалась в том, чтобы освободить пленённых культиваторов — только тогда ещё была бы возможность переломить ход боя. Иначе это сражение закончится сокрушительным поражением.
Хань Ли обдумал ситуацию, стиснул зубы и решил больше не откладывать.
Немедленно он выпустил несколько потоков меча, сбивая попытку телепортации одного из Небесных Тигров, и одновременно хлопнул по сумке-хранилищу другой рукой. В руке оказалась деревянная шкатулка, сплошь покрытая талисманами.
Голубой силуэт напротив, заметив действия Хань Ли, тихо вскрикнул от удивления и, подняв руку, обрушил на него бесчисленные потоки древесных духовных нитей.
Хань Ли не двинулся с места — по его мысленному приказу окружающие его лучи меча мгновенно превратились в сияющий поток, рассекая все голубые нити на бесчисленные куски. Голубое сияние мелькнуло на поверхности шкатулки, талисманы отпали, и из неё вырвался кровавый луч, сделав несколько кругов, прежде чем осесть у него на ладони.
Это был Талисман Низведения Духа.
Хань Ли, не мешкая, прижал кровавый талисман к своему телу. Кровавое сияние вспыхнуло и мгновенно исчезло.
Лёгкое голубое свечение мелькнуло на лице Хань Ли, и он тихо выдохнул.
Огромный силуэт дракона возник над Хань Ли — более десяти чжанов в вышину, целиком алого цвета, — в точности как тот Ядовитый Летучий Дракон восьмого уровня.
Едва появившись, силуэт дракона водрузился над головой Хань Ли и, подняв морду к небу, издал потрясающий рёв, от которого окрестные культиваторы опешели, а сражающиеся вдали двое с изумлением повернули к ним взгляды.
Увидев силуэт дракона, Тянь Чжун нахмурился, и в его лице появилась тень серьёзности, тогда как Фэн Бин сверкнула яркими глазами, в которых мелькнула искра надежды.
Рёв утих, силуэт дракона взмыл ввысь, сделал несколько кругов, после чего стремительно сжался, ринулся вниз и сквозь спину Хань Ли растворился в его теле, исчезнув бесследно.
В тот момент Хань Ли ощутил жгучий жар в спине — сквозь его тело проступил кровавый свет, обрисовав на позвоночнике изображение кровавого дракона размером в несколько цуней, ярко-красное, словно свежая кровь.
В этот момент кровавое свечение вспыхнуло вокруг всего тела Хань Ли, и от щёк до предплечий проступили одинаковые кровавые чешуйки — размером с ноготь большого пальца, удивительно прозрачные. После резкой боли в голове из неё пророс небольшой рог дракона, такой же прозрачный, а на кончиках пальцев, неведомо когда, появились острые когти.
Хань Ли превратился в полулюда-полудрака.
— Это... — ощущая поразительный поток духовной энергии в своём теле, Хань Ли испытал одновременно удивление и ужас.
Что касается свойств Талисмана Низведения Духа, в самом конце рецепта о них лишь мимолётно упоминалось. Говорилось, что талисман позволяет наложить часть культивационной силы, извлечённой из усвоенной души зверя, на тело призывающего, значительно усиливая его Магическую силу и поднимая уровень культивации.