С тех пор как Хань Ли освоил Технику верховой езды на ветре, его интерес к двум другим заклинаниям — Талисману Успокоения Духа и Технике контроля объектов — ещё более возрос. Он потратил огромное количество времени и усилий на их изучение, надеясь, что однажды сможет так же внезапно проникнуть в их суть, как это случилось с Техникой верховой езды на ветре, и тогда всё наконец встанет на свои места.
Однако после повторных исследований Хань Ли неожиданно пришёл к выводу, что неспособность применять эти два заклинания объяснялась, возможно, не его собственными недостатками, а банальным отсутствием необходимых внешних условий.
Согласно книге, Талисман Успокоения Духа представлял собой особый оберег, для создания которого требовалась заранее подготовленная талисманная бумага. Поэтому Хань Ли ранее всегда покупал жёлтую бумагу в ближайшем городке и собственноручно наносил на неё кистью символы и узоры, описанные в книге, создавая так называемые талисманы.
Хотя книга и не указывала, какой краской следует рисовать талисманные символы, Хань Ли, вспомнив серебряный талисман Доктора Мо, разумеется, использовал серебряную пудру — роскошную и дорогостоящую вещь. Была ли эта краска действенной, Хань Ли не знал, но по крайней мере внешне его самодельные талисманы выглядели абсолютно точно так же, как примеры в книге.
К сожалению, одного лишь внешнего сходства было недостаточно.
Когда Хань Ли произносил заклинание для активации этих талисманов, символы на них не излучали ослепительного серебряного свечения, как при использовании Доктором Мо, и никаких иных сверхъестественных явлений не происходило. Его магия полностью провалилась, ввергнув его в тупик, из которого не было выхода. Он не знал, обусловлена ли неудача ошибкой в заклинании или жестах, либо же неудачным изготовлением самих талисманов.
Однако после этих исследований ситуация изменилась.
Проведя глубокий поиск всевозможных материалов и книг о легендах, связанных с магией, Хань Ли наконец обнаружил, что талисманы, которые используют культиваторы, определённо изготовлены не из обычной бумаги и краски. Они должны быть созданы из особых материалов, доступных лишь культиваторам, и, возможно, для их изготовления требуется особый метод. Таким образом, даже если его заклинание и жесты были безупречными, успеха всё равно добиться было невозможно.
То же самое относилось и к Технике контроля объектов.
Ранее Хань Ли полагал, что для Техники контроля объектов подойдёт любой предмет, и потому в качестве целей при образовании жестов и произнесении заклинаний выбирал обычные вещи вроде мебели или мечей. Разумеется, это не давало никакого эффекта.
Но теперь, когда талисманная бумага открыла ему глаза, он наконец понял: объекты, которые подчиняет эта техника, определённо не обычные вещи, а специфические предметы, используемые культиваторами.
Тогда Хань Ли взял все странные и необычные предметы, полученные от Доктора Мо, — включая Душепризывающий колокол и семь Серебряных Клинков, применявшихся в Великой Технике «Семь Душ Пожирающих Духов», — и попытался использовать их как цели для Техники контроля объектов. К сожалению, ни один предмет так и не был успешно подчинён. Хань Ли глубоко разочаровался. Похоже, и эти магические артефакты не были тем, чем можно было бы управлять с помощью Техники контроля объектов — должно быть, речь шла о чём-то совсем ином.
Теперь, когда он примерно представлял себе корень проблемы и понимал, что без соответствующих предметов применение Талисмана Успокоения Духа и Техники контроля объектов невозможно, Хань Ли переключил внимание на другое. Ему пришла в голову мысль совместить боевые секреты с несколькими заклинаниями, рассчитывая таким образом быстро повысить свой уровень и за короткое время выйти на принципиально новую ступень.
Загоревшись этой фантастической идеей, Хань Ли вновь отправился на тернистый путь самосовершенствования и вскоре добился первых скромных успехов.
После ряда попыток ему наконец удалось слить воедино Шаг Дымки и Технику верховой езды на ветре.
Назвать это слиянием было бы преувеличением — на деле он просто сначала активировал Технику верховой езды на ветре, а затем прибегал к Шагу Дымки. Однако согласовать обе техники и подогнать их друг под друга требовалось точного контроля, иначе легко допустить ошибку. На это Хань Ли потратил немало сил и времени.
Но зато таким образом удалось постепенно устранить недостатки обеих техник: Техника верховой езды на ветре изначально была слаба в маневрировании, а Шаг Дымки чрезмерно изнашивал тело при перемещении. Теперь же обе слабости были исправлены, и при смене позиций он двигался так быстро, что казался молнией и громом — можно было заметить лишь тень, но не самого человека. Его техника передвижения стала ещё более призрачной и неуловимой.
Вскоре после этого Хань Ли добился ещё одного собственного открытия в применении Техники огненного снаряда.
По замыслу создателей, после возникновения маленького огненного шара культиватор должен использовать собственную магическую силу, чтобы выпустить его на цель и убить противника. Это было первоначальное предназначение техники, но Хань Ли с этим не был согласен.
По мнению Хань Ли, огненный шар, приводимый в движение магической силой, был слишком медленным. Любой мастер лёгкости мог с лёгкостью увернуться от него, что серьёзно ограничивало его применимость в реальных схватках и придавало технике оттенок показной, но бесполезной красы. Поэтому он стал применять Технику огненного снаряда лишь наполовину: после появления огненного шара он не стал запускать его, а, воспользовавшись свойством шара уничтожать всё на своём пути, начал удерживать его в руке как короткий, но смертоносный клинок.
Таким образом, опираясь на доведённую до совершенства технику передвижения и раскаленный огненный шар в руке, Хань Ли теперь был уверен, что способен без труда убить любого мастера.
Обладая всеми этими козырями, Хань Ли наконец мог вздохнуть с облегчением. Больше ему не приходилось беспокоиться о собственной недостаточной силе — теперь он мог с полным правом отправляться в Ланьчжоу за противоядием.
Тем временем Техника Вечной Весны Хань Ли тихо достигла восьмого уровня — благодаря тому, что он ежедневно поглощал духовные эликсиры в качестве закуски, его магическая сила заметно возросла.
Если судить исключительно о глубине магической силы, то нынешний Хань Ли уже превзошёл Юй Цзытуна в том виде, в каком тот существовал до потери физического тела. Однако что касается количества освоенных заклинаний и реального боевого мастерства, он всё ещё не мог сравниться с прежним Юй Цзытуном. Ведь когда Юй Цзытун занимался культивацией в своём клане, у него были старшие наставники, указывающие путь, и товарищи-ученики, с которыми можно было спарринговаться — это было несравнимо лучше положения Хань Ли, который оставался лишь дилетантом.
Хань Ли не знал всех этих обстоятельств, и даже узнай, он не стал бы придавать им значения. Он никогда не был настолько самонадеян, чтобы полагать, что, освоив пару поверхностных заклинаний, сможет тягаться с настоящими культиваторами. Его главными врагами по-прежнему оставались простые бойцы бойцовского мира.
Поэтому Хань Ли был в превосходном настроении. И вот, когда он, полный решимости, собирался найти предлог, чтобы покинуть Секту Семи Тайн и спуститься с горы, Банда Диких Волков внезапно предложила провести мирные переговоры.
Эта новость произвела среди Секты Семи Тайн настоящий переполох. Ведь в последнее время именно Банда Диких Волков одерживала верх в столкновениях и постоянно подавляла Секту Семи Тайн. При столь выгодном положении дел зачем было вдруг предлагать мирные переговоры? Не скрывается ли за этим какая-то хитрость? Многие охватило подозрение.
На время внутри Секты Семи Тайн одновременно раздались голоса как за, так и против переговоров. У каждого из старших были свои соображения. Ли Фэйюй оказался одним из решительных противников.
Поскольку сторонники и противники примерно равнялись по силе, и спор не мог привести к решающему результату, слово наконец взял Сектмейстер Ван и вынес окончательное решение: сначала переговорить с противником, и если условия окажутся не слишком тяжёлыми — пожать руки и заключить мир, а если слишком жёсткими — продолжить борьбу.
Такой компромиссный подход, хотя и не мог удовлетворить обе стороны, был единственным разумным выходом, и приходилось с ним мириться.