Внизу плешивобровый великан и остальные не выказывали ни тени беспокойства — они прекрасно понимали: раз уж культиватор Ма выставил против врага тот свиток, значит, он не пустышка и хоть какую-то силу непременно имеет.
И точно: пожилой культиватор по фамилии Ма, стоявший в центре моря пламени, сложил печати руками. Свиток перед ним мгновенно повернулся изображением вверх, после чего мелькнул белый свет, завыл бешеный ветер, и из Диаграммы Восьми триграмм вырвался столб белого туманного ветра, вздымающийся ввысь и тут же раскинувшийся на десять чжан вокруг.
Окрестные языки пламени ветровой столб унёс с неудержимой силой, и мгновения спустя обширное море огня уменьшилось почти на треть.
И с яростным рёвом старика из ветрового столба вылетела серебряная дуга, ринувшаяся прямо на Куюао — на дракона над его головой она и внимания не обратила.
Видимо, старик Ма прекрасно понимал: стоит поразить Куюао, и огненный дракон, связанный с ним духовным узом, неизбежно утратит бо́льшую часть силы.
Куюао сохранял бесстрастное выражение лица. Уголки его губ дрогнули, и он поднял одну руку.
Из его ладони вылетел алый летящий клинок, превратившийся в луч красного света и ринувшийся навстречу серебряной дуге.
Клинок был прозрачно-алым, сиял ослепительным блеском, мгновенно перехватил серебряную дугу, и оба сцепились в воздухе.
Тут же красный свет и серебряное сияние сплелись в неразрывный клубок, и на какое-то время было невозможно определить, кто берёт верх.
При виде этого в глазах Куюао мелькнул холодный блеск. Он перевернул обе ладони, вспыхнул свет, и в руках появились два маленьких алых знамени длиной примерно в цунь.
Он швырнул знамёна в воздух, и с треском полотнища раздулись на ветру, вырастая примерно до чжана в высоту.
Из уст Куюао полились глухие, невнятные заклинания. Знамёна вспыхнули красным со всех сторон, а с их полотен одновременно вылетели два толстых столба пламени, сошедшихся воедино прямо над головой огненного дракона.
Огромное облако огненных туч тут же начало прорастать из ниоткуда, обретая плотность и форму.
— Ударь!
Куюао оборвал заклинание и, разинув рот, выплюнул шар алого духа прямо на огненного дракона над собой.
Дух дракона воспрянул. Взмахнув хвостом и покачав головой, он издал протяжный клич, схожий с драконьим рёвом, и нырнул в огненные тучи.
Багровые огненные тучи бурлили и клубились, но уже через мгновение стали стремительно таять.
Хань Ли, наблюдавший за сражением снизу, прищурился, и в его зрачках мелькнуло голубое сияние.
Духовным Ясновидящим Глазом он с удивлением обнаружил, что огненный дракон прячется внутри облаков и жадно втягивает в себя окружающие огненные тучи.
Мгновением спустя огненные тучи были поглощены драконом полностью. Его тело стремительно выросло, раздувшись до десяти с лишним чжан — словно его надули за одно мгновение. Голова стала размером с дом, клыки обнажились, и от его облика веяло чудовищной жестокостью.
К тому моменту и бушевавший напротив белый ураган, и море пламени вокруг рассеялись без остатка, открыв взору фигуру старца в неземном облике.
Старик Ма крепко сжимал обеими руками Диаграмму Восьми триграмм. Бросив холодный взгляд на чудовищно огромного огненного дракона, он без лишних слов швырнул свиток ввысь.
Свиток обратился в столб радужного света, устремившийся прямо к небесам, и мгновение спустя скрылся в высоких облаках, словно улетев за пределы мира.
Куюао, увидев это, замер на мгновение.
Однако именно в этот миг над его головой возникло странное колебание духовной энергии.
Потом из вышины потянулись нити пятицветного духовного света, и в их сиянии одномоментно проступила грандиозная Диаграмма Восьми триграмм, покрывшая территорию в несколько десятков чжан, и без малейших церемоний обрушилась вниз.
Лицо Куюао резко изменилось. Не успев толком сообразить, он ткнул пальцем в огненного дракона над собой.
Огромный дракон немедленно вздыбил толстую шею, и из его пасти обрушился поток багрового света, поразивший Диаграмму Восьми триграмм точно в дно.
Грандиозный рисунок едва заметно дрогнул, будто ничего и не произошло, и продолжил своё нисхождение.
Лицо Куюао побелело. Он быстро потёр ладони одна о другую и резко поднял их — и из его рук хлынуло бесчисленное множество кулакообразных шаров пламени, густой тучей устремившихся в небо.
Увидев это, Хань Ли внутренне встрепенулся.
Это была не Техника огненного снаряда, запускаемая множеством талисманов, а шары пламени, мгновенно высвобождённые собственной силой культивации. Значит, духовные искусства магов и впрямь нечто иное — куда практичнее обычных методов Пяти Элементов для реального боя.
Пока Хань Ли размышлял, множество шаров пламени, подобно метеоритам, ударили в дно грандиозного рисунка, но ни малейшей пользы от этого не было. Диаграмма Восьми триграмм не шелохнулась, а, напротив, рухнула вниз с пугающей стремительностью и, подобно маленькому городу, накрыла застигнутого врасплох Куюао вместе с огненным драконом.