— Ты и Старший брат Люй не уехали отсюда, как было условлено. Мог ли я не вернуться? — вздохнул Хань Ли и произнёс с лёгкой беспомощностью, но, окинув Му Пэйлин ещё несколькими взглядами, тихо рассмеялся.
— Впрочем, я и правда не ожидал, что ты за это время сумеешь преодолеть узкое место и войти в позднюю стадию Установления Фундамента. Поистине, это повод для поздравлений!
— Полмесяца назад я преодолела его, мне просто повезло. Вся заслуга в твоих пилюлях, Господин. Иначе Пэйлин никак не смогла бы за столь короткий срок достичь этой ступени, — Му Пэйлин была чрезвычайно взволнована, и при этих словах её лик стал ещё прекраснее, ещё соблазнительнее.
Хань Ли на мгновение почувствовал лёгкое помутнение в голове, но потёр нос — и помыслы его вновь вернулись в норму.
— Ты и Старший брат Люй не уехали из-за нашествия фаши Мулань? — небрежно поинтересовался Хань Ли, не выказывая ни согласия, ни несогласия.
— Ты угадал, Господин. Старший Гу и я действительно намеревались уехать сразу по окончании торгового собрания. Но кто мог предвидеть, что в самом конце пришла весть о нашествии фаши. Старший Гу, как единственный культиватор стадии Насаждённой Души Союза Небесного Дао в Тяньтяни, был вынужден остаться и совещаться с другими силами о мерах противодействия, и я тоже задержалась, — осторожно сказала Му Пэйлин, слегка прикусив алую губу.
— Раз так, вас действительно нельзя винить. А Старший брат Гу теперь... — Хань Ли собирался продолжить, но на его лице мелькнуло лёгкое удивление, и он неожиданно замолчал.
Му Пэйлин замерла, ещё не понимая намерений Хань Ли, когда за пределами защитных устоев павильона внезапно раздался молодой мужской крик:
— Госпожа Му, вы здесь? Меня зовут Бай Шуцзюнь. Прошу Госпожу Му выйти ко мне.
— Кто это такой? Ты с ним недавно познакомилась? — мысленно обронив волну духовного чувства за пределы здания, Хань Ли обнаружил изящного молодого человека стадии Формирования Ядра, спокойно стоявшего перед устоями и глядевшего на павильон. Он задал вопрос задумчиво.
Услышав мужской голос, Му Пэйлин мгновенно побледнела. Теперь, услышав вопрос Хань Ли, она поспешила объяснить:
— Господин, не думай ничего дурного. Этот человек — ученик одного из старейшин Врат Тяньцзи. Несколько дней назад он случайно повстречал меня и с тех пор не отстаёт. Я говорила ему, что я наложница Господина, но он всё равно преследует меня. Я сейчас прогоню его.
— Правда? Старший брат Люй знает об этом? — Хань Ли чуть приподнял брови и спросил невозмутимо.
— Я рассказала Старшему Люю, но, похоже, он знает того старейшину Врат Тяньцзи и, кажется, кое-чего его побаивается. Он сказал мне пока отнекидываться и подождать, пока Господин вернётся, — увидев, что Хань Ли не разгневан, Му Пэйлин мысленно облегченно вздохнула.
— О? Врата Тяньцзи — разве это не одна из четырёх великих сект Союза Праведного Пути? Невольно понимаешь осторожность Старшего брата Люя. Но мелкий культиватор стадии Формирования Ядра позволяет себе такую разнузданность — поди ж разберись в его намерениях. Спускайся со мной вниз — посмотрим, что за птица этот юнец, — помолчав немного, Хань Ли холодно усмехнулся.
— К твоей воле, Господин! — Му Пэйлин на мгновение замерла, но тут же почтительно согласилась.
Хань Ли молча вышел из комнаты и направился вниз. Му Пэйлин, оставляя за собой шлейф аромата, грациозно последовала за ним.
— Госпожа Му, наконец-то... О! Старшина, вы...? — увидев кого-то, выходящего из павильона, молодой человек, называвший себя Бай Шуцзюнем, ожидал увидеть женщину своих мечтаний. Но, увидев Хань Ли, он сначала опешил, а затем, осознав, что уровень культивации Хань Ли не поддаётся постижению, тут же переменился в лице и приветствовал его с почтением.
В этот момент Му Пэйлин также вышла из-за спины Хань Ли и встала, прижавшись к нему.
Увидев эту картину, Бай Шуцзюнь переменился в лице несколько раз, словно постигая что-то.
— Ты ученик Врат Тяньцзи? — Лицо Хань Ли потемнело, и он обратился к молодому человеку с неприязнью в голосе.
— Верно. Этот юноша — ученик Старейшины Лу из Врат Тяньцзи. Вы, должно быть, Старшина Хань! — Бай Шуцзюнь действительно был не из заурядных — даже перед лицом Хань Ли, культиватора стадии Насаждённой Души, испуг на его лице мелькнул лишь на мгновение, после чего он вежливо задал свой вопрос.
— Говори. В чём, собственно, дело? Почему ты преследуешь мою наложницу? Делать столь бессмысленные вещи — за этим наверняка стоят другие цели, — голос Хань Ли был холоден.
На лице Му Пэйлин появилось выражение удивления.
— Старшина проницателен! На деле мой хозяин желает с вами встретиться. Но, видя, что Старшина Хань совсем не подаёт о себе вестей, он велел мне прибегнуть к этому способу. Впрочем, я искренне испытываю чувства к Госпоже Му. Если Старшина благосклонно отнесётся к желанию этого юноши, я буду бесконечно признателен, — молодой человек улыбнулся и заговорил прибранным, книжным тоном.
— Бесконечно признателен? Какая мне польза от твоей признательности? Не строй иллюзий. Наложницу Хань Ли я отдавать никому не намерен. Скорее, объясни — я не имею дел с вашими Вратами Тяньцзи. Зачем им меня искать? — Хань Ли прищурился и бросил взгляд на пустое пространство в стороне, словно различая там кого-то, а на его губах появилась загадочная улыбка. Одновременно из его тела хлынуло поразительное духовное давление, устремившееся к небесам.
Лицо Бай Шуцзюня переменилось до неузнаваемости. Он отшатнулся на несколько шагов с тяжёлыми стуками, а затем почувствовал, как плечи его ощутили невидимый гнёт — словно сам гора Тайшань давила на них. Колени подогнулись, и он вот-вот рухнет на землю.
Сердце его наполнилось паникой. Он отчаянно пытался сопротивляться сокрушительному давлению, но, после нескольких бесполезных дрожаний тела, всё же начал опускаться всё ниже.
В тот момент, когда он уже готов был опуститься на колени, сбоку внезапно возникла белая тень и мгновенно очутилась перед Бай Шуцзюнем, мягко коснувшись его плеча ладонью.
Давление, обрушившееся на Бай Шуцзюня, мгновенно спало, и он выпрямился.