Хань Ли слегка повернул голову и холодно бросил боковой взгляд на двух культиваторов стадии Золотого Ядра — и тотчас заставил незаконченную фразу того человека вернуться обратно в горло.
Это были двое незнакомых мужчин средних лет, которых Хань Ли не знал. Он и понятия не имел, к какой секте они принадлежат.
Между тем хозяин лавки и два приказчика, находившиеся прямо перед Хань Ли, оказались уже придавлены к земле колоссальным духовным давлением, исходившим совсем близко, и не могли пошевелиться ни на йоту.
Лица их были искажены ужасом, а услышав, что Хань Ли оказывается культиватором Зародыша Дао, они и вовсе лишились души и отчаянно попытались выпросить пощаду. Но тела троих отяжелели, словно гора Тайшань, — они не могли даже вдохнуть, не то чтобы произнести хоть слово.
Остальные культиваторы вокруг тоже побледнели один за другим. Некоторые трусливые, опасавшиеся, что их зацепит чужой конфликт, уже тихо ретировались.
Сунь Хо, стоявший за спиной Хань Ли, благодаря его особому вниманию лишь отступил на несколько шагов и больше никак не пострадал.
Однако узнав Хань Ли, он тут же изменился в лице, шагнул вперёд и низко поклонился, почтительно произнеся:
— Ученик Сунь Хо приветствует Мастера Хань.
Хань Ли перестал обращать внимание на троих перед собой. Он обернулся, бросил взгляд на пол-листа талисманной бумаги, сжимавшийся в руке Сунь Хо, и кивнул:
— Похоже, мне не нужно объяснять — ты уже знаешь, каково теперь моё положение.
— Тогда ученик не знал истинного облика Мастера и позволил себе дерзкие слова. Прошу Мастера простить! — Сунь Хо вспомнил, как неуважительно себя вёл перед Хань Ли в священном месте, и его сердце исполнилось тревогой. Он честно и без утайки попросил прощения.
— В тот день я ещё не стал старейшиной этой секты, так что, разумеется, не стану тебя винить. Однако этот неполный талисман у тебя в руках, по-видимому, как-то связан со мной, — Хань Ли впился взглядом в Сунь Хо и произнёс медленно.
— Неполный талисман? Неужели Мастер и есть... — Сунь Хо замер на мгновение, а потом, исполненный радости, хотел было продолжить, но издалека по низине пронесся серебристый луч.
— Об этом позже. — Хань Ли махнул рукой, останавливая слова Сунь Хо. Он прищурился и уставился в сторону удаляющегося света.
Летать над Тяньтяньчэном беспрепятственно могли лишь инспекторы Союза Девяти Государств.
Они отвечали за поддержание порядка на всей территории Тяньтяньчэна во время прохождения ярмарки обмена.
Сунь Хо, разумеется, не посмел продолжать. Он послушно стоял на месте, сложив руки.
Но сердце его клокотало от волнения, и рука, сжимавшая талисманную бумагу, непроизвольно ещё крепче стиснулась.
В этот момент сияние перед Хань Ли погасло, и из него явился пожилой человек с желтоватыми волосами, по видимости находившийся на средней стадии Золотого Ядра. На груди у него была вышита фигурка золотого меча — знак инспектора.
Старик летел издалека, поскольку ощутил поразительную ауру, только что выпущенную Хань Ли.
Но служба есть служба: зная, что здесь проявил силу культиватор Зародыша Дао, он всё равно был вынужден стиснуть зубы и подлететь.
Но, завидев Хань Ли, неподвижно стоявшего посреди улицы, он сложил кулаки и произнёс:
— Младший У Фэй, инспектор Тяньтяньчэна, не понимает, почему Старший разгневался. Неужели младший чем-нибудь может помочь?
Этот инспектор, оказавшись перед культиватором Зародыша Дао, был, разумеется, предельно вежлив.
— Ничего особенного. Просто шёл мимо и услышал, как ваш местный хозяин лавки позволяет себе кое-что по поводу нашей Секты Падающих Облаков. Вот и захотелось, чтобы этот господин повторил свои слова ещё раз при мне, — Хань Ли стоял, заложив руки за спину, и произнёс это холодно.
— Ах! Это он, должно быть, несёт чепуху! Как они посмеют оскорблять Старшего? Эй, вы трое, идите сюда и извинитесь! — Старик, услышав слова Хань Ли, почувствовал сильную головную боль: когда дело касается репутации секты, оно может оказаться как мелочью, так и серьёзным инцидентом, и разобраться непросто. Поэтому, сказав слово утешения, он тут же нахмурился и принялся отчитывать троих.
Хань Ли уже забрал своё духовное давление, и трое наконец смогли, дрожа, подняться с земли. Услышав слова старика, хозяин лавки, побелевший как мел, тут же заговорил:
— Старший, младший только что обмолвился. Никакого умысла оскорблять вашу секту не было. Огненный Талисман, который этот господин повредил, — младший готов не требовать никакой компенсации. Пусть это будет извинением перед Старшим.
Хань Ли нахмурился, и его выражение не только не смягчилось, но ещё больше почернело.
— Что, ты думаешь, я стою здесь, лишь чтобы поживиться за твой счёт? Сначала позволь мне посмотреть, является ли Огненный Талисман в этой коробке подлинным произведением мастера. Если да — я, разумеется, компенсирую тебе стоимость духовными камнями от имени этого ученика нашей секты. А если нет — хе-хе! — Хань Ли холодно усмехнулся, и в его взгляде не было ни капли дружелюбия.
— Нет нужды Старшему смотреть — мой Огненный Талисман лишь обычный талисман. Младший с радостью принимает наказание. — Хозяин лавки оказался весьма сообразительным: прежде чем Хань Ли успел взять коробчонок для осмотра, он тут же сам выставил напоказ свой недостаток и заговорил без умолку.
Услышав это, Хань Ли больше ничего не сказал и лишь бросил взгляд на инспектора, стоявшего рядом.