«Чжэньжэнь Тяньцзин слишком учтив, но и я сам уже порядком устал ждать. Может, начнём со старика?» — спокойно произнёс один из культиваторов, сидевший по правую руку от Тяньцзина, облачённый в шёлковое одеяние, и слегка улыбнулся.
«Раз друг так нетерпелив — уступаю. Начинай ты.»
Тяньцзин Чжэньжэнь рассмеялся и шагнул назад, действительно предоставляя слово шёлковому культиватору.
Что касается правил обмена — кто из присутствующих не участвовал в подобных сборищах десятки раз? Никаких лишних объяснений не требовалось.
«Хо-хо. Раз Тяньцзин так любезен — старик не будет чиниться.» Шёлковый культиватор слегка опешил, но тут же поднялся во весь рост, слегка поклонился направо и налево, а затем лёгким движением хлопнул по сумке хранения, скрытой под полой одеяния.
Красноватая вспышка мелькнула — и в его руке оказался деревянный коробчик размером с ладонь.
Неизвестно из какого дерева он был вытесан, но весь блестел изумрудной зеленью, а сквозь поверхность мерцали красноватые отблески, похожие на языки пламени. На крышке крест-накрест были наклеены два запретных талисмана — один золотой, другой серебряный, — что придавало коробчику ещё более таинственный вид.
Все взгляды мгновенно приковались к нему. На лицах присутствующих читалось самое разное — но любопытство было у всех одинаковым.
Эти люди видели в своей жизни немало чудес, и каждый понимал: раз вещь появилась на обменном сборище первым номером — значит, она необычайно ценна. Бодрость пришла ко всем.
Шёлковый культиватор обвёл взглядом зал, и за маской мелькнул оттенок самодовольства. Затем он коснулся пальцем двух талисманов — золотой и серебряный сорвались с места и поплыли вниз, а крышка сама собой откинулась.
Из коробчика медленно поднялось нечто, окутанное алым туманом. Это была странная форма линчжи, вся в красноватом свечении.
Она была лишь несколько цуней в диаметре, но вся горела ярко-алым жаром, поверхность была гладкой и прозрачной, а красноватые облачка петляли над ней, словно дымок бессмертных эликсиров, — воистину вещь из мира бессмертных!
«Красная Эссенция Линчжи! Целых три тысячи лет возраста! Она растёт только в жерлах вулканов, среди расплавленных камней и подземного огня — ordinary people не могут даже увидеть её, не говоря уже о том, чтобы заполучить. Друг действительно мастер своего дела.» Культиватор, облачённый в чёрное от головы до пят, долгом вздохнул и пробормотал это — то ли завидуя, то ли восхищаясь.
«Красная Эссенция Линчжи? Так вот она какая — одна из двух легендарных Ледяной и Огненной Эссенций! И действительно, стоит посмотреть на излучаемый ею огненный дух — и сразу ясно, что вещь из ряда вон выходящая.» Среди остальных присутствующих пронёсся ропот. Несколько пришедших вместе культиваторов даже не стесняясь шептались между собой.
Шёлковый культиватор мельком взглянул на чёрного — тот безошибочно назвал находку, и в глазах мелькнуло удивление, — но тут же лицо его became expressionless, and he said:
«Раз этот друг уже узнал мою вещь, долго объяснять не стану. Один куст Красной Эссенции Линчжи трёхтысячелетнего возраста — высший сорт сырья для огненных эликсиров. Цена: сто тысяч духовых камней. Или обмен на земляные материалы того же ранга для алхимии и ковки.»
«Сто тысяч?»
Дело было не в том, что цена казалась высокой — она оказалась far below what he had expected.
В Море Каверн он видел, как один высший ядровой зверёк стоил более десяти тысяч духов камней. А эта редчайшая грибница, за исключением разве что уже обретшего облик «Девятиизвилистого Линьшэня», не имела себе равных среди всех прочих лекарственных сокровищ.
По правде сказать, не считая прочих редких сокровищ, одних только духов камней у
Правда, как бы ни было много этих камней, они не шли ни в какое сравнение с духовым оружием, магическими сокровищами и уж тем более с древними артефактами. Ведь некоторые из последних невозможно купить ни за какие деньги.
Если бы
Несколько культиваторов один за другим подходили к шёлковому, что-то шептали ему на ухо, а затем доставали из сумок хранения те или иные вещи, чтобы показать.
Другим было не разглядеть, но шёлковый культиватор лишь бросил взгляд вниз и, не церемонясь, отказывал. Те воротились на свои места с кислыми лицами.
«Ещё кто-нибудь?» — довольно громко и с заметной нервозностью в голосе сказал шёлковый культиватор, видимо, и правда стремившийся расстаться со своей находкой, — «Этот трёхтысячелетний куст Красной Эссенции Линчжи стоил мне невероятных усилий — пять-шесть лет тяжёлого труда, прежде чем удалось его заполучить. Всего-то сто тысяч камней, и это действительно недорого. Впрочем, я всё же надеюсь, что кто-нибудь предложит земляные материалы эквивалентного качества. Даже чуть похуже — я согласен. Но если кто рассчитывает просто так огреть барыш и прийти с чем-нибудь явно несоразмерным — не тратьте старика зря!»
Видимо, либо цена всё ещё казалась чрезмерной, либо у кого-то действительно не нашлось подходящих материалов при себе.