Патриарх рода Фу в тот момент находился не вблизи главного зала, а в уединённой башенке внутри крепости, вглядываясь в едва мерцающий нефритовый слиток в своей руке.
Раз он являлся главным виновником торжества, перед гостями надлежало появиться лишь в последний момент.
А пока у него выдалась свободная минутка, как главе рода Фу предстояло разобраться с одним довольно срочным делом.
Помимо патриарха, в башенке сидел ещё один человек — внушительного сложения крупный мужчина с бронзовой кожей, чья культивация соответствовала начальной стадии Формирования Ядра. На поясе у него болтались несколько кожаных сумок различных размеров.
— Хм! Это что, не Государство Цзыцзинь! Секта Управления Духами и того требует от нас — мол, людей и сил на подмогу, помогите разведать, похоже, они что-то ищут. Как будто мы, род Фу, их подчинённые! Возмутительно! — Патриарх рода Фу внезапно хлопнул по столу, и голос его стал мрачным и низким.
— Седьмой Дядя, не стоит сердиться. В нефритовом слитке подробно объясняется, что именно они ищут? Раз культиваторы Секты Управления Духами так взволнованы, дело должно быть серьёзным! — Крупный мужчина погладил подбородок, и в его голосе зазвучал явный интерес.
— Вот что бесит: с одной стороны, они хотят использовать нас, а с другой — скрывают и увиливают, даже не упоминая, что именно ищут. Лишь просят понаблюдать, не происходят ли в последнее время в Государстве Юаньу какие-нибудь странности, и если да — немедленно сообщить им.
— О! Выходит, Секта Управления Духами не хочет, чтобы Врата Демонического Пламени узнали об этом, и потому обратилась к нам, роду Фу, и говорит намеренно размыто. — В глазах мужчины мелькнул острый блеск, и он задумчиво покачал головой.
— Сяо Сань, ты верно подметил. Род Фу, на всякий случай, помимо открытого заигрывания с Вратами Демонического Пламени, втайне наладил контакты и с Сектой Управления Духами. Однако теперь, похоже, мы неоднократно протягивали руку дружбы, а Секта Управления Духами по-прежнему не слишком нам доверяет. Видимо, стратегию следует изменить. Интересно, не окажется ли Самая Слабая из Шести Сект — Секта Призрачных Духов — более доступной для сближения? — Старец потянул себя за усы и на мгновение погрузился в размышления.
— Это было бы неплохо…
Как раз в тот момент, когда крупный мужчина раскрыл рот, чтобы продолжить, за окном внезапно раздался чужой мужской голос с едва уловимой ноткой насмешки:
— Ццц! Неожиданно! Род Фу, оказывается, не только обхватил ноги Врат Демонического Пламени, но и с Сектой Управления Духами успел договориться. Неудивительно, что на протяжении столетия ваш род так процветал и не клонился к упадку!
Патриарх рода Фу и крупный мужчина вскочили со своих стульев одновременно, словно им на хвост наступили. Обменявшись потрясёнными взглядами, патриарх громко воскликнул — в голосе его смешались страх и подозрение:
— Кто там?! Какой Достопочтенный Гость почтил дом Фу своим присутствием! Фу Тяньхуа не имел чести встретить вас у ворот, — прошу простить!
Эти двое были потрясены тем, что кто-то сумел подобраться к ним так близко, и они вовсе этого не заметили!
— Встречать не нужно. Сегодня я явился без приглашения.
Как только голос за окном умолк, башенка внезапно озарилась ярким голубым сиянием.
Патриарх рода Фу и мужчина в ужасе дёрнулись и мелькнули тенями, отступив каждый в свой угол комнаты. На каждом из них мерцающим слоем вспыхнул защитный барьер.
Патриарх рода Фу выпустил изо рта белый летающий меч, который закружился перед ним, описывая круги. Мужчина же с напряжённым лицом хватнул сумку с духовным зверем на пояме — чёрную и совершенно неприметную.
Сияние погасло, и в центре комнаты неожиданно появился культиватор в голубом одеянии — обычной наружности, молодой человек лет двадцати пяти — двадцати шести.
Это был
Теперь
— Я только что окинул крепость Фу духовным чутьём. На всей территории не более трёх культиваторов стадии Формирования Ядра, и двое из них — вы. По всей видимости, именно вы и являетесь правителями рода Фу!
Произнеся это,
— Так передо мной Старший стадии Насыщенного Зародыша! Род Фу не был предупреждён о вашем визите, простите за неподобающую встречу. Чем семейство Фу может быть полезно вашему Превосходительству?
— Ты и есть патриарх рода Фу? —
— Не посмею! Перед Старшим какая мне честь называться патриархом. Младший Фу Тяньхуа — нынешний глава рода Фу. — Услышав вопрос, в котором не было ни капли чувств, патриарх почтительно ответил, но тревога в душе его неуклонно нарастала. Он всё отчётливее чувствовал, что этот культиватор стадии Насыщенного Зародыша прибыл не с мирными намерениями.
— Хм, раз ты и есть патриарх рода Фу, значит, я не ошибся адресом. Я пришёл взыскать долг, и потому полагалось бы начать с визита к тебе. —
— Взыскать долг? Старший шутит. Я впервые вижу вас перед собой — не могли бы вы где-то допустить ошибку? — Сердце патриарха с глухим ударом провалилось в бездну.
Рядом молчавший до этого крупный мужчина, услышав эти слова, мгновенно побелел, и пальцы, стискивавшие сумку с духовным зверем, невольно сжались ещё сильнее.
Культиватор стадии Насыщенного Зародыша, объявляющий о своём намерении взыскать долг, — как ни крути, это звучало как дурная примета.