Когда Хань Ли незаметно вернулся в комнату уединения, все ученики по-прежнему разваливались в беспамятстве — и ничто не указывало на то, чтобы кто-нибудь наведывался сюда.
Это было вполне естественно: в разгар магической схватки им было не до этих учеников.
Ведь какими бы талантливыми ни были эти ученики, на данный момент они оставались лишь низшими культиваторами, и ни у кого не было времени на них обращать внимание.
Белая лиса к тому времени уже приняла его облик и лежала на прежнем месте, делая вид, что без сознания. Но едва завидев возвращение Хань Ли, тут же приняла свой настоящий облик маленькой лисички и одним прыжком нырнула в широкий рукав его одеяния.
— Как прошло? Удалось, да? Здесь никто не был — похоже, друг, ты зря забеспокоился! — тихо рассмеялась Серебряная Луна из рукава.
— Удалось. Но я предпочитаю зря забеспокоиться, чем подвергнуть риску разоблачение, — невозмутимо ответил Хань Ли.
— Но как ты объяснишь, что остался жив? Это может оказаться затруднительным, — Серебряная Луна ловко сменила тему и спросила с лёгкой тревогой.
— Как объясню? Просто скажу правду! — Хань Ли, казалось, совсем не придавал этому значения и говорил совершенно беззаботно.
— Правду? — Серебряная Луна удивилась.
— Скажу, что купил за большие деньги талисман иллюзий и благодаря ему спас жизнь. Что тут непонятного? Искусство иллюзий изначально туманно — даже культиватор высочайшего ранга может оказаться обманут, если не будет начеку, — невозмутимо ответил Хань Ли; похоже, он уже давно обдумал план.
— Неплохо — отличная отговорка! — Белая лиса на мгновение замерла, а потом тихо рассмеялась.
Дальнейшие события разворачивались просто.
Целых полтора дня спустя культиватор в жёлтом одеянии с мрачным лицом вошёл в комнату уединения.
Увидев зал, полный бессознательных учеников, он не удержался от лёгкого вздоха, сложил печати руками и щёлкнул пальцами. Семь-восемь лучей белого света вырвались наружу и один за другим влетели в тела культиваторов.
Очевидно, заклинание, которым Ду Дун ранее погрузил всех в беспамятство, было не из сложных. Через несколько мгновений ученики стали приходить в себя один за другим. Увидев культиватора в жёлтом одеянии и заметив, что Ду Дун с сообщником исчезли, они поняли, что опасность миновала, и тут же успокоились.
Разумеется, увидев Хань Ли целым и невредимым среди них, все изрядно испугались. Но Хань Ли тут же достал самодельный талисман иллюзий, небрежно махнул им перед глазами присутствующих — и заготовленная отговорка сработала безупречно.
Как и следовало ожидать, немногие深入 изучали искусство иллюзий, и остальные не стали особо сомневаться. Даже культиватор в жёлтом одеянии, выслушав это, лишь с некоторым удивлением покосился на Хань Ли пару раз и не стал расспрашивать дальше.
Однако Сунь Хо и девушка по фамилии Му, услышав это, всё ещё хранили на лицах лёгкое сомнение.
Ведь то, что Ду Дун в начале обратился к Хань Ли, а затем тут же обрушил на него смертоносную атаку, всё ещё ставило их в тупик.
Хань Ли, конечно, разглядел их подозрения, но не придал этому значения.
В конце концов, у них не было никаких доказательств — они ни за что не стали бы строить домыслы и распускать слухи на основании смутного недоумения.
К тому же Ду Дун в тот момент пытался его УБИТЬ, а не вербовать!
Чистая жидкость исчезла, культиватор с распущенными волосами, отвечавший за приготовление Духовной Воды Мингцин, был неизвестно где — и дело по очищению духовного зрения, разумеется, провалилось.
В итоге даос Фу и прочие старшие трёх сект поспешно раздали каждому по артефакту в качестве компенсации и объявили, что Турнир Испытания Мечей завершён, и ученики должны возвращаться в свои секты самостоятельно.
Несколько культиваторов этапа Сплавления Зародыша, возглавлявших группу, однако, не собирались уходить вместе с ними.
Ученики видели, что лица культиваторов этапа Сплавления Зародыша были напряжены и исполнены тревоги. Красный старец из Секты Юньмэн и его спутники выглядели в особенности встревоженными — даже дурак мог понять, что за время их беспамятства здесь произошло нечто серьёзное.
Низшие культиваторы вроде девушки по фамилии Му, хоть и были преисполнены обид и уныния, не осмелились возражать и послушно отправились обратно в свои секты.
Как только Хань Ли и остальные вернулись в Секту Лоюнь, их немедленно вызвали к нескольким влиятельным старшим, которые подробно расспросили о том, что происходило в запретной зоне. Лишь после этого их отпустили — с мрачными лицами и строгим запретом разглашать что бы то ни было.
Лишь позднее Хань Ли узнал, что попытка трёх сект выманить шпиона оказалась полным провалом — позорным и унизительным.
Ду Дун и его люди, прикрывшись Техникой Владения Телом главы Тяньша-секты, сумели унести чистую жидкость обратно на Праведный и Демонический пути, а все, кроме белого конфуцианца, благополучно бежали из Государства Си. Белый конфуцианец, однако, допустил ошибку и был убит на месте старцем Фу и его спутниками.
А когда действие Техники Владения Телом главы Тяньша-секты истекло, культиватор с распущенными волосами был взят в плен маленьким мальчиком и уведён. В дальнейшем о нём не было никаких сведений — неизвестно, был ли он убит или заключён в темницу.
Два старейшины этапа Насаждённого Зародыша Секты Лоюнь и культиваторы этапа Сплавления Зародыша из трёх сект попали в засаду, устроенную большой группой демонических сект — Секты Тысячи Иллюзий и Тяньша-секты. Несколько культиваторов этапа Сплавления Зародыша погибли или были ранены, а один старейшина этапа Насаждённого Зародыша по фамилии Чэн, подвергшийся одновременной атаке нескольких культиваторов того же ранга, вернулся с тяжелейшими ранениями. Хоть его жизни напрямую ничего не угрожало, серьёзный урон здоровью был неизбежен.
Это событие потрясло три секты до глубины души.