«Чёрт возьми, эта чёртова тварь и правда не дышит. Выходит, на этот раз всё было зря.» Не дожидаясь, пока Старший брат Ван с двумя другими спустятся, коренастый молодой парень уже убрал палец от носа белой лисы и выругался сквозь зубы.
Произнеся это, он поднял голову и посмотрел на троих, спускавшихся с неба. Лицо его исказилось досадой, и он уже открывал рот, чтобы сказать ещё кое-что, —
Но Старший брат Ван и двое других внезапно изменились в лице и крикнули одновременно:
«Осторожно!»
«Лиса ожила!»
«Она притворялась мёртвой!»
Три различных фразы, но все они означали одно и то же.
Коренастый парень оказался на редкость находчивым. Услышав их крики, он мгновенно изменился в лице и, не раздумывая, взмахнул рукой — между его пальцами появился белый талисман, и он яростно ударил им по маленькому зверьку, за хвост которого держался.
Однако его реакция оказалась слишком медленной. Рука с талисманом не успела вытянуться и на половину, как его ладонь, сжимавшую хвост демонической лисы, внезапно пронзила невыносимая, разрывающая плоть боль.
Он вскрикнул и невольно разжал пальцы. Белая лиса выскользнула из его руки с лёгким свистом и бесшумно приземлилась на землю.
В тот миг тонкие волоски на хвосте Снежно-облачной лисы мгновенно встали дыбом, сделавшись твёрдыми, как иглы, и изрешетили ладонь парня кровавыми ранами.
Трое наверху, увидев это, в ярости и ужасе бросились вниз к четвероногому зверьку.
Но белая лиса, наконец добравшись до свободы, уж не собиралась оставаться на месте и ждать, когда её поймают. Рывком она превратилась в белую тень и метнулась на несколько чжанов прочь, а сделав несколько прыжков, скрылась в ближайших зарослях кустарника.
Старший брат Ван и остальные, застигнутые врасплох, тем не менее действовали поразительно проворно. Вмиг обогнув заросли со всех сторон, они каждый выпустил по магическому артефакту и стали медленно прочёсывать укрытие.
Однако через мгновение трое остались в полном замешательстве.
В зарослях, помимо кучи разбросанных камней, не было ничего. Снежно-облачной лисы, которую они воочию видели прыгающей сюда, не было и следа.
Трое стояли, оцепенев, и не знали, что делать.
«Э? Куда это направился младший брат Хань?» Куй Хуань, опомнившись, машинально взглянул в небо и вскричал от удивления.
Остальные тоже заметили, что Хань Ли управляет своим магическим артефактом и стремительно летит прочь.
Старший брат Ван и остальные были совершенно озадачены.
В тот же миг в их ушах раздался голос Хань Ли, переданный тайным посланием.
«Старшие братья, не паникуйте. Эта маленькая тварь пустила иллюзорный приём и тайком проникла под землю. Я слежу за ней с помощью артефакта. Как только она высунется на поверхность, я живьём её поймаю.» Произнеся это, голос Хань Ли затих, а сам он, стоя на летающем мече-артефакте, стал постепенно удаляться в направлении края болота.
Старший брат Ван, услышав слова Хань Ли, испытал смешанное чувство радости и удивления. Окликнув остальных, он нетерпеливо взмыл в воздух, следуя за фигурой Хань Ли.
Куй Хуань и остальные немедленно последовали за ним.
«Младший брат Ма, с твоей ладонью всё в порядке?» В суматохе старший брат Ван не забыл обернуться и спросить у полноватого молодого человека.
«Ничего, к счастью, на шерсти того зверя не было яда — всего лишь поверхностная рана.» Полноватый молодый человек отстал последним, виновато бормоча про себя.
В конце концов это он оплошал, из-за чего рукопожатый зверь ускользнул. И это ещё в ситуации, когда ему заранее сделали предупреждение.
Молодой человек по фамилии Ма чувствовал себя крайне неловко.
«Раз всё в порядке — хорошо. Поторопимся за ними. Кто знает, какой магический инструмент использовал младший брат Хань, раз смог преследовать лису, спрятавшуюся под землю, но всем лучше побыстрее подтягиваться.» Старший брат Ван вымученно улыбнулся.
Куй Хуань, услышав эти слова, тоже повернул голову, несколько раз кивнул и с удивлением произнёс:
«Впрочем, если подумать — у этой снежно-облачной лисы, эволюционировавшей в демонического зверя, дух и сообразительность слишком уж высоки! Она притворилась мёртвой так убедительно, что даже младший брат Ма не смог её распознать. Настоящий шок, прямо скажем.»
Полноватый молодой человек, прижимавший раненую ладонь, услышав эти слова, ещё сильнее покраснел — лицо горело жаром.
К счастью, в тот момент старший брат Ван встал за него и сказал пару слов в его защиту.
«Винить младшего брата Ма тут не в чём. Даже если бы это был я, в тех обстоятельствах я тоже мог бы попасться. Просто эта снежно-облачная лиса слишком уж хитра.»
Услышав эти слова, молодой человек по фамилии Ма с нескрываемой благодарностью взглянул на старшего брата Вана, и ему на душе стало чуть легче.