«Верно. Я получила нефритовую скрижаль от молодого главы секты Цинян — в ней говорилось, что в Зале Пустого Неба спрятано Древо Питания Души. Тщательно подготовившись, я специально отправилась туда, чтобы заполучить это божественное дерево. Но не ожидала, что зал окажется куда опаснее, чем рассказывали. Если бы не многократная помощь друга Ханя, при нынешнем уровне моей культивации — ведь я совсем недавно сформировала ядро — я бы наверняка погибла внутри. Теперь же Первозданный Дух моей старшей сестры Янь Ли за годы, что она питалась Древом Питания Души, в значительной мере восстановил силу духа. Хоть она всё ещё не способна самостоятельно совершить Захват Тела, но уже можно применить «Искусство Возвращения Души», чтобы вернуть ей живое тело.» Произнося это, Юань Яо вновь обрела выражение надежды.
«Искусство Возвращения Души? То самое тайное искусство, что позволяет ввести душу в недавно умершее тело и вернуть её в мир живых?» Хань Ли слегка изменился в лице.
«Верно, именно оно.»
«Друг Юань, ты понимаешь, что делаешь? Опасность этого искусства я даже не стану обсуждать. Одна лишь цена его применения невыносима для обычного культиватора. Оно доступно лишь тем, кто уже сформировал ядро, а поскольку это искусство слишком дерзко бросает вызов Небесам, после его применения уровень культивации практикующего падает до предела, который трудно вынести. Практически любой культиватор стадии формирования ядра потеряет как минимум целый уровень. При ныншем уровне твоей культивации, Юань Яо, как только ты применишь это искусство, в девяти случаях из десяти твоё ядро тут же разрушится, и ты откатишься обратно на стадию закладки основ.» Хань Ли пристально смотрел на лицо женщины, и его голос стал холодным и суровым.
«Это Юань Яо, конечно, понимает. Это искусство отличается от Захвата Тела. При Захвате Тела захватывается тело живого человека, и пока не нарушаются три великих железных правила, всё обычно обходится без последствий. Но Искусство Возвращения Души — это искусство, при котором тело человека, лишь недавно умершего, вновь оживляется. За него приходится платить цену — это естественно.» Услышав слова Хань Ли об этом, Юань Яо на мгновение замолчала, но потом ответила невозмутимо.
Казалось, эта женщина уже давно смирилась с перспективой разрушения ядра.
«Твоя старшая сестра имеет поддержку Древа Питания Души. Неужели она всё равно не способна самостоятельно совершить Захват Тела? Или, может быть, ты, мисс Юань, могла бы подождать, пока достигнешь средней стадии формирования ядра, и только потом приступить к Искусству Возвращения Души для мисс Янь Ли? Тогда тебе не придётся расплачиваться разрушением ядра. Ведь повторно сформировать ядро после его разрушения невероятно сложно — даже в несколько раз труднее, чем в первый раз. Можно практически сказать, что надежды на это нет.» В глазах Хань Ли вспыхнул острый блеск, и он произнёс серьёзное предупреждение.
«Старшая сестра получила слишком тяжёлые повреждения, а Первозданный Дух пребывал в состоянии простой души слишком долго — он уже начинает время от времени терять разум. Этого Древо Питания Души не в состоянии остановить. Максимум через год-два он полностью потеряет свою природу. И тогда, даже если применить Искусство Возвращения Души, старшая сестра превратится в умственно отсталого человека. К тому же недавно мне как раз удалось найти весьма подходящее тело, и я с немалыми усилиями уже завершила подготовку формационного круга для Искусства Возвращения Души. Если бы никто не мешал, я бы и так через месяц-два начала применение этого искусства.» Юань Яо говорила спокойно, и хоть на челе её читалась лёгкая печать печали, было видно — решение уже принято.
Услышав это, в глазах Хань Ли мелькнуло необычное выражение.
«Мисс Юань вдруг сообщает мне всё это — не потому ли, что желает, чтобы этот Хань вмешался и помог?» Через некоторое время он тихо выдохнул и спросил.
«Брат Хань только что оказал Юань Яо помощь, и мне не подобало бы снова обращаться с просьбой. Но применение Искусства Возвращения Души возможно лишь в Месте Тёмной Инь, и крайне важно, чтобы никто не мешал. К тому же до и после применения этого искусства происходят довольно ощутимые явления, и даже если формационный круг помогает их скрыть, всё равно легко привлечь внимание других культиваторов. Поскольку Юань Яо объявлена в розыск сектой Цинян, за исключением брата Ханя она не знакома ни с одним другим высокоуровневым культиватором. Поэтому о другой помощи просить не смею — лишь прошу брата Ханя задержаться на несколько дней и послужить Защитником во время моей работы. Это касается жизни и смерти старшей сестры Янь Ли. Если ты согласишься, ставь любые условия — Юань Яо выполнит всё без исключения.» Женщина чуть приподняла изящные брови, и её лицо, подобное нефритовой скульптуре, наполнилось решимостью.
Хань Ли промолчал, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Судя по его прежнему поведению, ему, конечно, не хотелось бы здесь задерживаться. В конце концов, у него и без того хватало собственных проблем — чем меньше дел, тем лучше.
Но то, как Юань Яо была готова пожертвовать разрушением собственного ядра ради спасения подруги, затронуло нечто необъяснимое, таившееся на дне его сердца.
Быстро оценив соотношение рисков и выгод, он решил, что при его нынешнем уровне культивации, если не повстречается культиватор средней стадии Младенца Души, опасности практически не будет. Если какие-нибудь обычные культиваторы явятся шпионить, он, разумеется, сможет уничтожить их без труда. Побыть Защитником для этой женщины несколько дней, похоже, тоже не составит особого неудобства.
Подумав об этом, Хань Ли пришёл к решению и, потирая нос с горькой улыбкой, сказал:
«Похоже, у этого Ханя не каменное сердце — отказаться просто язык не поворачивается. Раз уж ты, мисс Юань, готова пожертвовать ядром ради возвращения души мисс Янь Ли, этот Хань станет твоим Защитником! Никаких других условий не ставлю. Просто расскажи мне, в чём загвоздка с той Жемчужиной Зова Души. У меня есть сомнения, и я до сих пор не обработал эту вещь. И ещё — Место Тёмной Инь, о котором ты говоришь, — оно ведь не на этом острове? Здесь уже всё раскрыто, лучше поискать другое место!»
Юань Яо, услышав слова Хань Ли, расцвела улыбкой, и в её глазах появилась доля благодарности.
«Брат Хань помогает — Юань Яо искренне признательна! Но не беспокойся. Место Тёмной Инь находится не здесь, а на другом маленьком острове. Путь занимает всего несколько дней, но этого достаточно, чтобы на время укрыться от розыска секты Цинян и спокойно завершить работу. Что касается Жемчужины Зова Души — тут всё просто. Этот Зверь Плачущей Души тоже принадлежал молодому главе секты Цинян. На деле он не был полностью обработан — лишь наполовину. Поэтому и сама Жемчужина, управляющая им, имеет дефекты. Она периодически вызывает у того, кто её обрабатывает, невыносимую головную боль. И чем глубже обработка, тем труднее её подавить. Когда я в своё время готовилась к прохождению призрачного тумана в Зале Пустого Неба, я лишь немного обработала эту Жемчужину — меньше чем наполовину. Но и этого хватило, чтобы я не могла ни есть, ни спать — ни днём ни ночью. Метод завершающей обработки Зверя Плачущей Души тоже есть у меня. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что брат Хань сможет справиться в одиночку. Но всё равно — передаю тебе.» Юань Яо достала зелёную нефритовую скрижаль, протянула Хань Ли и продолжила объяснять.
Хань Ли внутренне озарился — он начал складывать всё воедино.