Патриарх Цзи Инь, услышав слова даоса, мысленно нахмурился и мысленно выругал: «Старый лис». Однако на его лице не появилось ни тени перемен.
«Брат Ци, ты, кажется, задавал этот вопрос не один раз. Я уже говорил, что парень по фамилии Хань в Зале Пустого Неба внезапно нанёс коварный удар и тайно погубил моего внука. Именно поэтому я непременно захвачу его живым, вырву душу и подвергну обработке.» Патриарх Цзи Инь резко сузил глаза и холодно произнёс.
«Хи-хи! Брат У, когда ты говорил это два года назад, только прибыв сюда, я, конечно, безоговорочно верил. Но вот прошло уже столько времени. Ты оставил без внимания даже Остров Сюань Инь и всё время обитаешь здесь, даже главные сражения вашего союза тебя не занимают. Если ты и правда только ради мести за внука — думаешь, я в это поверю?» Даос Ци слегка покачал головой и с нескрытым сомнением произнёс.
«К тому же за эти два года, помимо того что ты внезапно появился на нашем острове, Врата Мириад Законов тоже тихонько направили сюда старейшину Сюаньцзи. А помимо этого, ещё два-три культиватора уровня Наскального Духа с неизвестными именами тайно проникли в наши моря, переодевшись и изменив облик. Когда же наш Остров Циюань обрёл такую притягательную силу, что столько великих культиваторов сразу обратили на него внимание? Только два дня назад я получил достоверное известие: все эти люди, как и ты, Брат У, ищут того мальчишку с насекомыми по фамилии Хань. Не говори мне, будто и эти собратья тоже хотят отомстить за чьего-то внука!» Даос Ци, словно желая раскрыть все карты, впился взглядом в Патриарха Цзи Иня и с еле заметной улыбкой медленно произнёс эти слова.
Патриарха Цзи Иня передёрнуло. Лицо его стало холодным, и он замолчал.
«Брат У, зачем продолжать бессмысленно скрывать? Какая бы великая тайна ни таилась в этом мальчике по фамилии Хань, раз уж столько собратьев о ней знают — мне тут будет не больше и не меньше. Если ты честно расскажешь, это может оказаться даже выгоднее! К тому же сейчас в этих водах, помимо твоего ученика, который появляется под именем Демона Насекомых, ещё несколько культиваторов выдают себя за него в разных местах — явно стараются замутить воду.» Даос Ци, похоже, почувствовал колебания Патриарха Цзи Иня и невозмутимо продолжал уговаривать.
«Хм! Раз уж Брат Ци столько всего узнал, неужели не можешь сам разобраться в сути? Зачем спрашивать меня?» Патриарх Цзи Инь наконец ответил неприязненным тоном.
«Я уверен, что даже если Брат У не захочет рассказать правду, я смогу выяснить всё сам примерно за полгода-год. Но к тому моменту, боюсь, об этом будут знать уже не только в Биюньмэнь. Я не хочу, чтобы так вышло. А потому лучше попробовать объединить усилия с тобой.» Даос Ци открыто заявил о своих намерениях, ничуть не скрывая их.
Патриарх Цзи Инь, услышав это, долго молчал, и тени метались по его лицу.
Наклонив голову и поразмыслив ещё мгновение, он наконец тяжело вздохнул и с горькой усмешкой уступил:
«Эх! Не то чтобы я хотел тебя обманывать. Дело в том, что тогда, дабы секрет не просочился наружу, я и ещё несколько моих собратьев поклялись своими Сердечными Демонами — никому, кто не входит в наш круг, об этом не рассказывать. Однако раз Сюаньцзи из Врат Мириад Законов тоже добрался сюда, то как бы много Вань Тяньмин ни поведал, сам факт уже в той или иной мере нарушает клятву. Так что мне больше нечего стесняться.»
«Вот видишь! Ты ведь и сам не особо заботишься о клятвах? Я вообще никогда не считаюсь с подобным. Если бы Сердечные Демоны были так действенны, мы, культиваторы боковых путей и мрачных искусства, давно бы все погибли.» Даос Ци, услышав эти слова, обрадовался и, захлопав в ладоши, рассмеялся.
«Я тоже не боюсь Сердечных Демонов. Но если об этом узнает слишком много людей, боюсь, нам и похлёбки не останется.» Патриарх Цзи Инь произнёс с долей безысходности.
Затем лицо его стало суровым, и, слегка приподняв губы, он передал голосом.
Даос Ци, заметив такую осторожность Патриарха Цзи Иня, поначалу не придал этому значения. Но, услышав лишь несколько слов, резко изменился в лице, и в его глазах вспыхнуло смешанное с восторгом удивление.
«Правда всё, что ты говоришь? Та штука действительно появилась в мире?» Лицо даоса озарилось возбуждением, и голос его чуть дрожал.
«Ради этого сокровища, по-твоему, столько культиваторов уровня Наскального Духа собрались в одном месте?» Патриарх Цзи Инь невозмутимо возразил.
«Верно! Похоже, Брат У говорит правду. Ты ведь основательно скрывал это! Сокровище уже появилось в мире, а на воле ни единого слуха — я искренне восхищён. Впрочем, если бы ты сообщил раньше, я бы наверняка направил больше людей, и, возможно, того парня нашли бы уже давным-давно.» В восторге Даос Ци не удержался и от тонкого упрёка в голосе.
«Ты говоришь это так легко. Разве подобную вещь можно попусту разглашать? Если бы я не почувствовал, что за столько времени другие, возможно, уже проболтались, я бы и сейчас не стал рассказывать. Чем меньше людей знают, тем лучше.» Патриарх Цзи Инь проворчал.
«Брат У, ты прав! Если бы я знал об этом, я тоже не стал бы делиться — зачем лишний человек делит сокровище?» Даос Ци кивнул и без тени несогласия согласился.
«Однако, судя по всему, эту новость уже не удержать. Весть о сокровище рано или поздно разнесётся повсюду.» Лицо Патриарха Цзи Иня дрогнуло, и на нём мелькнула тень досады.
«Ха-ха! Брат У должен понимать: в этом мире не бывает стен без щелей. Ну, я прощаюсь. Сейчас спущусь и подбавлю людей — постараюсь найти этого человека раньше остальных.» Даос Ци слегка утешил его, поднялся и удалился, а на его лице скользнул отблеск волнения.
Патриарх Цзи Инь не стал его задерживать, поклонился, проводил даоса взглядом до самой двери — и тот исчез.
Патриарх Цзи Инь снова сел в кресло. Тело его не шевельнулось, но на лице появилась холодная усмешка.
Вот видно: как только дело касается выгоды, другой человек мгновенно становится ещё нетерпеливее, чем сам.
Значит, решение рассказать ему о Котле Пустого Неба было верным.