«Вы — человек или призрак?» Цзин Цин, с трудом подавляя страх, спросил несколько неестественным тоном.
«Человек? Призрак? Сам разберись!» Странная тень зловеще усмехнулась, и в её голосе звучала явная насмешка.
Услышав это, лицо Цзин Цина стало невыносимо мрачным.
А Хань Ли, не проронив ни слова, без всякого предупреждения стремительно развил свиток в своих руках.
Бесчисленные огненные птицы хлынули наружу и обрушились на странную тень. Одновременно гигантская птица, сражавшаяся со змеёй, пронзительно вскрикнула, оставила своего противника и, обратившись в клуб раскалённого белого пламени, ударила прямо на тень.
Увидев это, тень фыркнула холодно, и её пренебрежительный голос разнёсся по пещере.
«Жияньская птица? Если бы явился сам дух этого создания, быть может, я бы и погнушался. Но ныне это лишь жалкий остаток, осмеливающийся подражать тем, кто истребляет призраков и изгоняет демонов?»
Едва слова были произнесены, зелёная тень подняла руки, и чёрная дымка, клубившаяся вокруг её тела, мгновенно стянулась к ладоням. Затем раздались два глухих удара — чёрная дымка вырвалась наружу и обратилась в двух чёрных змей с рогами на головах. Змеи врезались в стаю огненных птиц и начали их пожирать. При каждом броске их жадные пасти непременно заглатывали несколько птиц, а белое пламя, выстреливаемое стаей, не могло повредить змеям ни в малейшей степени.
Тем временем гигантский огненный шар, в который обратилась жияньская птица, уже подлетел совсем близко. Однако он не обратил внимания на двух чернильных змей и устремился прямо на основное тело зелёной тени.
Зелёная тень, увидев это, вспыхнула красным в обоих глазах, и краска стала ещё ярче.
Хотя её фигура и не шевельнулась, в ней угадывалась некоторая серьёзность.
Очевидно, встречаясь с остаточным духом жияньской птицы, эта тень отнюдь не была так непринуждённа, как утверждала.
Раздался глухой удар.
Зелёная тень встряхнула руками, и две рогатые змеи, оторвавшись от её ладоней, стали двигаться самостоятельно.
Затем она сжала кулаки и столкнула их вместе — и зелёное холодное пламя яростно вспыхнуло на обоих кулаках. После этого её силуэт мелькнул, и, двигаясь навстречу белому огненному шару, зелёная тень обрушила на него мощнейший удар кулаком.
И на глазах поражённых Хань Ли и Цзин Цина белый огненный шар разлетелся искрами во все стороны и мгновенно исчез.
А на одном из кулаков зелёной тени неожиданно появилась молочно-белая кристаллическая сфера.
Странная тень зловеще рассмеялась и, не мешкая, проглотила сферу, после чего её ледяной взгляд снова обратился к Хань Ли.
В этот момент свиток в руках Хань Ли самопроизвольно загорелся. Он поспешно отбросил его, и тот мгновенно обратился в пепел.
Огненные птицы, ещё сражавшиеся с двумя чернильными змеями, одна за другой исчезли, как только свиток обратился в прах.
Хань Ли глубоко вздохнул.
Хотя он и знал, что воплощения жияньских птиц вряд ли смогут одолеть противника — он лишь хотел разузнать, на что тот способен!
Но он не ожидал, что зелёная тень одним движением руки уничтожит эту драгоценность, специально предназначенную для борьбы с призраками, так и не дав ему разузнать о ней ничего существенного.
Одно было несомненно — противник отнюдь не был простым призраком или демоном!
Хань Ли, не выдавая ни тени эмоции, впился взглядом в зелёную тень, мысленно рассчитывая свои шансы на победу в случае столкновения.
«Хорошо, ты подойдёшь! Теперь я заинтересовался твоим телом. Остальные двое могут проваливать!» Зелёная тень, глядя прямо на Хань Ли, медленно произнесла эти слова.
Похоже, нападение Хань Ли только что разозлило её.
Цю Хунь, разумеется, не шевельнулся ни на йоту, но Цзин Цин, услышав эти слова, заметно взволновался, и его лицо стало непрерывно меняться.
Они ещё не вступали в бой, но противник был поистине непостижим. Даже объединившись с Хань Ли, Цзин Цин не видел у себя особых шансов на победу.
Теперь, услышав слова призрака о том, что его отпускают, Цзин Цин почувствовал, как его решимость начинает колебаться.
Сегодня, став свидетелем гибели стольких культиваторов на своих глазах, этот всегда считавший себя бесстрашным практикант впервые ощутил страх за жизнь и мысль о том, что впереди ещё долгая жизнь.
«Что, свободный путь тебе не по душе? Тогда мне придётся потратить чуть больше усилий и превратить вас двоих тоже в мумии!» Зелёная тень фыркнула холодно и, произнеся эти слова зловещим тоном, обвела взглядом Цзин Цина и Цю Хуня.
Услышав столь убийственные интонации в голосе призрака, Цзин Цин несколько раз покраснел и побледнел, а затем всё-таки поклонился Хань Ли и, с чувством стыда, произнёс:
«Брат Хань, я ещё не хочу погибнуть здесь. Прости, но на этот раз мне придётся тебя подвести.»
Произнеся это, он без лишних слов поспешно бросился к каменным ступеням, не оглянувшись ни разу на Хань Ли!
Хань Ли оставался невозмутим, не показывая ни тени обиды или гнева — лишь в его глазах мелькнул едва уловимый холод, провожая удаляющуюся фигуру Цзин Цина.
А в красных глазах зелёной тени появился оттенок торжества.
Когда Цзин Цин, мчась прочь, пробегал мимо разбросанных костей, развернулись новые события.
Рассыпанные поблизости скелеты внезапно обрушились на него, выстрелив, словно стрелы арбалета.
Цзин Цин, в ужасе и ярости, вспыхнул серебристым светом, и его тело оказалось окутано защитной аурой.
Но прежде чем он успел потребовать объяснений у призрака и призвать своё сокровище, кости засияли ослепительным белым светом и, словно сквозь ничто, пронзили серебряную защитную ауру насквозь.