Хань Ли, всегда отличавшийся осмотрительностью и осторожностью, всё же отправился в обратный путь к острову Нинцуй.
Он прекрасно понимал, что без поддержки формаций и марионеток, лишь вдвоём с Цю Хунем и двумя кроваво-нефритовыми пауками бродить по Внешнему Звёздному Морю было слишком опасно.
Даже если они без труда справлялись с демоническими зверями пятого уровня, при столкновении со зверями шестого уровня и выше им было не избежать гибели.
К тому же, по его подсчётам, собранных ядер демонических зверей должно было хватить как минимум на два, а то и на три витка переработки с хорошим запасом.
Несколько сотен ядер пятого уровня стоили по меньшей мере несколько сотен тысяч камней духа, не говоря уже о том, что среди них были чрезвычайно редкие виды, стоимость которых наверняка удваивалась.
Хань Ли не был жаден!
Всё, что он делал, было ради того, чтобы продвинуться хоть немного дальше по пути бессмертия. Поэтому, едва почувствовав, что продолжение охоты и истребления демонических зверей становится чрезмерно опасным, он тут же принял решение свернуть и вернуться.
К тому времени они уже достаточно глубоко проникли во Внешнее Звёздное Море.
Если бы он не записывал координаты каждого нового острова на свою морскую карту, он, возможно, не смог бы даже найти обратную дорогу.
Обратный путь занял у Хань Ли целых несколько месяцев.
Везя с собой драгоценный груз, он страшно бояться повстречать на пути могучего демонического зверя или легендарных грабителей.
Демонические звери ещё полбеды — можно было просто петлять, и они редко преследовали упорно.
Но если попадались злонамеренные культиваторы, те наверняка не упустили бы одинокого путника.
Тогда он потерял бы не только ядра демонических зверей, но, скорее всего, и саму жизнь!
Поэтому на протяжении всего пути он и Цю Хунь поддерживали высочайшую бдительность: едва обнаруживая следы других культиваторов, они тут же скрывались или удалялись на далёкое расстояние.
Таким образом, они благополучно добрались до острова Нинцуй, привезя с собой все ядра демонических зверей, — и Хань Ли почувствовал огромное облегчение!
Хань Ли вошёл в узенькую улочку с обветшалыми лавками. Двое из прежних владельцев магазинов сменились на новых лиц, но в остальном всё осталось таким же, каким он оставил.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, он сразу вошёл в каменный домик телепортации.
Представитель Звёздного Дворца в домике сменился на безобидного на вид средневозрастенного мужчину.
Увидев входящих Хань Ли и Цю Хуня, он приветливо улыбнулся и спросил:
— Друзья Дао, желаете воспользоваться телепортированием?
…
Хань Ли рухнул на широкую кровать перед собой и захрапел.
Он вернулся в свою пещеру на тридцати девятом этаже Звёздного Города. Изнеможённый душой и телом, он не стал ни о чём думать, а только выспался как следует — и лишь спустя несколько дней проснулся в полном здравии.
Эта поездка за Внешнее Звёздное Море утомила его изрядно!
После пробуждения Хань Ли обошёл свою пещеру, и, хотя не бывал здесь несколько лет, всё в укрытии вызвало у него чувство родного тепла.
Однако, заглянув в комнату для насекомых, он обнаружил, что Золотые пожиратели вновь превратились в огромный серебристый шар, свисающий с потолка в глубоком сне.
Увидев это, он не смог удержаться от лёгкого качания головой.
Затем Хань Ли отправился на рынок, обшёл несколько лавок и приобрёл по экземпляру всех доступных рецептов пилюль.
После этого он тут же вернулся в пещеру и погрузился в кропотливую работу по изготовлению пилюль.
Целых два года Хань Ли провёл в пещере, по приобретённым рецептам перерабатывая собранные ядра демонических зверей вместе с выращенными при помощи ускоренного созревания духовными травами, — и выпустил огромное количество пилюль всевозможных типов.
Наконец-то проблема устойчивости к лекарствам, которая раньше не давала ему покоя, перестала быть проблемой.
Кроме того, за это время он постепенно сбрасывал через мелких торговцев, не являвшихся постоянными жителями Звёздного Города, ненужные ему материалы демонических зверей — и получил за них значительное количество камней духа.
По крайней мере, о нехватке камней духа ему больше не приходилось беспокоиться!
Закончив всё это, Хань Ли наглухо запечатал пещеру и приступил к подготовке к рассеянию силы.
Однако, перебирая в сумке для хранения пилюли и оставшиеся материалы демонических зверей, он случайно наткнулся на некоторые особые вещи, которые вызвали у него головную боль.
Это была обильная Трава Небесных одеяний, выращенная им при помощи ускоренного созревания во время охоты и приманивания демонических зверей в Бескрайнем Звёздном Море. Траве было около нескольких сотен лет.
Продать их — значило получить ничтожное количество камней духа, а уничтожить было жаль, ведь для их выращивания было потрачено немало Зелёной Жидкости.
Кроме того, он по-прежнему был заинтригован тем, что Трава Небесных одеяний при распускании листьев оказывала на демонических зверей столь сильное воздействие, и давно хотел тщательно изучить этот вопрос.
Хань Ли смотрел на Траву Небесных одеяний, разложенную перед ним, и в его голове внезапно зародилась странная мысль, которая с каждой секундой становилась всё сильнее и сильнее — и он не мог её подавить. Это вызвало у него лёгкое удивление!
Он задумался на мгновение, а затем снова упаковал всю Траву Небесных одеяний и отнёс её в комнату для насекомых, где содержались Золотые пожиратели.
Наугад он бросил в комнату один экземпляр Травы Небесных одеяний возрастом около нескольких сотен лет.