Хань Ли принял альбом и медленно развернул его, обнаружив, что перед ним — готовая карта острова Куэйсин. Золотой и белый свет переплетались на ней, мерцая загадочным сиянием.
Однако мерцающие точки были сосредоточены на обширном зелёном участке в центре карты.
Только теперь Хань Ли осознал, сколь обширные территории занимали Горы Цинъюнь — его прежние представления оказались далеко от реальности. Зелёный участок в центре занимал более четверти всего острова.
Хань Ли, глядя на мерцающие белые точки, прищурился, впиваясь взглядом в карту.
Белых точек было значительно больше, чем золотых. Однако яркость их сияния различалась.
Одни ослепительно сияли, другие лишь едва тускло мерцали.
Те места, что были отмечены как горные вершины, сверкали ослепительно ярко, но Хань Ли даже не рассматривал их — в ушах его как раз звучали уточняющие слова культиватора средних лет:
«На все горные вершины культиваторы стадии Концентрации Ци не имеют права претендовать. На остальные же территории это ограничение не распространяется — можно выбирать любое место, отмеченное белым светом!»
Это полностью совпадало с тем, что ранее сообщил ему молодой культиватор по фамилии Вэнь.
Что же касалось остальных отмеченных белым светом мест, то это были естественные долины, пещеры и подобные территории — свет там был куда более тусклым.
«Позвольте задать один вопрос. Какого размера пещерное жилище можно обустроить на этих территориях и есть ли какие-либо ограничения?» Хань Ли поднял голову от альбома и спросил низким голосом.
«Ваше пещерное жилище станет центром, и в радиусе десяти ли вокруг будет ваша частная территория. Вы можете устанавливать на ней массивы и запреты как угодно — при условии, что хватит сил всё это охватить.» Культиватор средних лет слегка приподнял брови в удивлении, но тут же на его лице появилась тень насмешки.
«Тогда можно мне выбрать это место? Раз здесь тоже белый свет, значит, и там есть духовная жила?» спросил Хань Ли спокойно.
Затем он слегка коснулся пальцем определённого места на карте, и белое свечение тут же сменилось жёлтым.
Хань Ли вернул альбом собеседнику.
«Здесь!» Взгляд культиватора средних лет скользнул по указанной Хань Ли точке, и на его бледном лице проступило удивление.
Хань Ли указал на место за пределами острова Куэйсин — там действительно мерцал слабый белый свет.
«Это Малый Хуань. Остров длиной всего шестьдесят-семьдесят ли, однако на нём есть небольшая духовная жила протяжённостью в несколько ли. Мы установили на нём небольшой защитный массив и выстроили маленький городок. Население — несколько сотен человек!» Культиватор средних лет произнёс это со слабой улыбкой, в которой сквозила насмешка.
Хань Ли промолчал. Он понимал — раз собеседник выказывает такое отношение, остров явно не так прост, как кажется.
«Для нашего острова Куэйсин этот островок — нечто среднее. Духовная жила на нём есть, и жалко его бросать, но концентрация духовной энергии здесь значительно слабее, чем на других островах, а площадь мала.»
«Если вы действительно выберете это место, то, конечно, никто не будет вам мешать при занятиях, однако концентрация духовной энергии здесь как минимум на треть ниже, чем на территориях Гор Цинъюнь. Иными словами, ваш прогресс в культивировании будет заметно медленнее, чем у других.»
«Ранее тоже были культиваторы, подобные вам, — те, кто предпочитал уединённо заниматься в одиночку. Они тоже выбирали этот островок. Но продержавшись несколько лет, все до единого тихо вернулись. Они охотнее заплатили немалую сумму духовных камней за право снова выбирать место для культивации, чем оставались здесь. Ведь для нас, культиваторов, духовная энергия — важнее всего.»
«Кроме того, по установленному порядку, культиватор, избравший этот остров, берёт на себя обязанность по его защите. То есть расходы на духовные камни для защитного массива будете нести вы сами. Разумеется, вы можете взимать определённую плату с местных жителей в качестве компенсации, и вам больше не придётся ежегодно вносить дань духовными камнями на главный остров. Впрочем, предупреждаю заранее — те жалкие камни, которые собираете с жителей, далеко не покрывают повседневных расходов защитного массива. Всё это время расходы на остров покрывались непосредственно островом Куэйсин, и только благодаря этому он и продержался до сих пор.» Культиватор средних лет рассеянно постукивал указательным пальцем по краю ложа и произнёс это ленивым тоном.
«То есть, если я отправлюсь на этот островок, я фактически стану его хозяином?» Хань Ли задумался после услышанного и лишь через долгую паузу тихо спросил.
«Хе-хе, в каком-то смысле — да.» Культиватор средних лет ответил с видом лёгкого удивления.
Он так подробно перечислил все недостатки этого острова, а молодой человек всё равно намерен его выбирать — значит, это уже не его дело.
Культиватор средних лет задумчиво окинул Хань Ли взглядом с ног до головы и про себя тихо хмыкнул несколько раз.
Когда придётся столкнуться с теми огромными расходами на духовные камни, этот человек непременно пожалеет о своём выборе!
Он был уверен — максимум через год-два этот молодой культиватор вернётся, опустив голову, и снова выберет себе новое место для занятий.
Иначе должность настоящего островного владыки давно уже разобрали бы другие культиваторы — она бы не дождалась до сих пор!
«Хорошо, я выбираю этот остров!» Хань Ли ещё немного подумал и тут же, без всяких колебаний, заявил.