Во внутреннем зале старик стоял, заложив руки за спину.
Заметив, как Хань Ли и несколько десятков культиваторов входят, он не меняясь в лице произнёс:
— Я только что осмотрел вас всех. У одних неплохие данные для культивации, другие культивируют особые техники. Все вы — семена возрождения нашей секты. Поэтому я даю вам полдня. Идите и немедленно соберите вещи — племянник Хуан поведёт вас отсюда.
Услышав это, все замерли, и кто-то в тревоге спросил:
— Патриарх, ведь людям Демонического Пути нужно ещё два дня, чтобы прорвать оборону. Почему такая спешка?
— Хмф! На то, чтобы прорвать передовую оборону, им действительно потребуется ещё два дня. Но вы что, думаете, враг станет просто наблюдать, как наши оставленные здесь люди улизнут? Они уже направили отряды в обход оборонительной линии, чтобы нанести удары по отдельным сектам. Полагаю, их задача — не уничтожить нас, а не дать нам беспрепятственно отступить. Поэтому придётся пожертвовать теми, кто остался снаружи, чтобы выиграть время для вашего отхода. Но если кто-нибудь из вас, пока будете собирать вещи, осмелится проболтать об этом тем, кто остался снаружи, и вызовет массовый хаос во время отступления — я лично вычищу наши ряды.» Голос старика в парчовом одеянии был беспредельно холоден, и в сердцах присутствующих культиваторов похолодело.
— Слушаемся, — ответили все.
……
Хань Ли и остальные не посмели возразить и почтительно ответили утвердительно, после чего разошлись собирать вещи.
По дороге обратно Хань Ли и маленький старичок расстались на полпути — оба были погружены в тяжёлые думы.
Пещерное убежище Хань Ли находилось слишком далеко, и потому, расставшись со старичком, он тотчас сел на Корабль Божественного Ветра и взлетел на полной скорости, стараясь поскорее добраться до убежища.
В этот момент в душе Хань Ли бушевали сложные чувства.
Если последовать указанию Патриарха Линху и отступить в чужое государство, его жизни ничто не будет угрожать, к тому же из-за нехватки людей он будет очень цениться вышестоящими.
Но в то же время, когда придётся восстанавливать Долину Жёлтого Клена и завоёвывать территорию в новом государстве, он, как один из немногих оставшихся культиваторов стадии Закладки Фундамента, неизбежно будет обремёнён мирскими делами и массой мелочей. Времени на дальнейшую культивацию у него явно не будет!
Вероятно, когда всё утрясётся и шесть сект снова укоренятся, он давно упустит шанс достичь стадии Ядра. Этого Хань Ли меньше всего хотел бы допустить.
Но если бежать прямо сейчас — Хань Ли не знал, следит ли за ним ещё старая тварь с помощью своего духовного чутья. Быть может, одно лишь подозрительное движение выдаст его, и тогда дезертира наверняка ждёт верная гибель без могилы!
Раскаяние захлестнуло Хань Ли. Если бы он знал, что дела обстоят так плохо, лучше бы сразу бежал в другое государство — зачем возвращался-то!
Бессильно Хань Ли вернулся в своё пещерное убежище.
Войдя внутрь, он первым делом достал из-под кровати в спальне все мешочки с талисманами и сунул их за пазуху, затем отправился в кладовую и убрал оставшиеся редкие лекарственные травы.
Наконец, он спустился в тайную пещеру Источника Духовного Глаза, разрушил всю пещеру и засыпал источник.
Поскольку переместить этот духовный дар было невозможно, Хань Ли не хотел, чтобы Источник Духовного Глаза обнаружили и использовали люди Демонического Пути.
Закончив всё это, Хань Ли ещё раз осмотрел убежище и, убедившись, что ничего не забыл, позвал Цю Хуня выйти наружу, после чего извлек флаги и круги формации первого слоя «Великой Формации Перевёрнутых Пяти Стихий» у входа в убежище и аккуратно убрал их в мешочек.
Увидев, что с исчезновением формации снова открылся вход в пещеру, Хань Ли приподнял брови и вдруг выпустил два луча чёрного света. За время, равное одному приёму пищи, он полностью разрушил маленькую гору, и рухнувшие камни целиком засыпали пещерное убежище.
Затем он взял Корабль Божественного Ветра, поднялся вместе с Цю Хунем в воздух и, сделав круг над горой, умчался прочь.
Когда Хань Ли вернулся в зал совещаний, остальные в основном уже собрались. Он оставил Цю Хуня снаружи, а сам вошёл внутрь.
Но к его удивлению, помимо их нескольких десятков культиваторов стадии Закладки Фундамента, в зале оказались ещё и несколько сотен учеников стадии Очищения Ци.
«Неужели и их тоже собираются эвакуировать?» — с недоумением подумал Хань Ли.
Но взгляд его вдруг загорелся — он заметил маленького старичка и Сяо Цуйэр, стоящих рядом и о чём-то тихо разговаривающих. Оба выглядели крайне серьёзно.
Увидев это, Хань Ли без лишних церемоний подошёл к ним.
— Наставник Хань! — Сяо Цуйэр, заметив его, почтительно окликнула.
Хань Ли улыбнулся и кивнул, затем повернулся к старичку:
— В чём дело? Эти ученики стадии Очищения Ци — они тоже идут с нами?
Чтобы не привлекать чужого внимания, он снизил голос.