— Допустим, так, — медленно произнёс Хань Ли, слегка нахмурившись и не желая верить слишком легко. — Не говоря уже о прочих жертвенных культиваторах, двое культиваторов стадии Формирования Ядра погибли в той атаке, которую они же сами и инсценировали. Это никак нельзя считать приемлемым!
— Без гибели культиваторов стадии Формирования Ядра остальные шесть сект не поверили бы так легко! А ты точно уверен, что погибли именно культиваторы стадии Формирования Ядра? — «Цю Хунь» холодно усмехнулся.
— Судя по твоим словам...
Хань Ли с некоторым удивлением посмотрел на «Цю Хуня».
— Насколько мне известно, среди Шести Дьявольских Сект имеются два-три секретных метода, позволяющих искусственно поднять культиватора стадии Основания до уровня, близкого к стадии Формирования Ядра. Разумеется, каждый из этих методов обладает колоссальными недостатками: культиватор, применявший его хотя бы раз, обречён на смерть от разрыва Меридианов, да и время действия такой силы ничтожно коротко. Однако и этого времени должно хватить, чтобы обмануть бдительность остальных шести сект — ведь битва-вторжение не требует долгих представлений.
Услышав это, Хань Ли замолчал. Он уже примерно на тридцать процентов поверил.
Можно представить: когда Семь Сект и объединённое войско культиваторов двух других государств выстроятся в боевую формацию и вступят в бой с Шестью Дьявольскими Сектами, Дьявольский Путь, заранее осведомлённый обо всех планах союзников, нанесёт удар в спину с Горы Духовных Зверей и без труда разорвёт боевой порядок Семи Сект. Без прикрытия великой формации объединённая армия Семи Сект не сможет тягаться с Шестью Дьявольскими Сектами.
— Допустим, ты говоришь правду. Но решающее сражение ещё не началось — если я донесу весть, мы ещё можем переломить ход войны. Так зачем мне бежать? — Хань Ли поразмыслил немного и с нескрываемым недовольством спросил.
— Ты правда думаешь, что Дьявольский Путь начнёт решающее сражение в назначенный срок? С самого начала в планах была именно эта тактика — дезориентировать противника и нанести удар в неожиданный момент. Точного времени я не знаю, но полагаю, что в течение нескольких дней мы внезапно атакуем ваш лагерь. Ведь сейчас вы находитесь в самой расслабленной фазе перед великой битвой, а люди ещё далеко не все собрались. Дружище, разве ты считаешь, что за оставшееся время можно доставить весть на место сражения и убедить тамошних начальников в своей правоте? — У того криво усмехнулись уголки губ, и в усмешке явственно читалось злорадство.
Услышав это, Хань Ли наконец изменился в лице, и в его душе зародилась тревога.
Если Семь Сект действительно потерпят сокрушительное поражение, ему придётся туго: либо остаться в Государстве Юэ и скрываться от погони Дьявольского Пути, либо бежать в чужие земли и скитаться по свету, либо — в крайнем случае — починить телепортационный круг и начать новую жизнь культиватора в совершенно незнакомом месте.
— Судя по всему, ты знаешь планы Дьявольского Пути как свои пять пальцев — похоже, чин у тебя немалый. Не волнуйся, мне неинтересно расспрашивать о твоей конкретной личности. Я лишь хочу задать один вопрос: у тебя есть какие-нибудь доказательства? Ты что, правда думаешь, что я поверю тебе на слово? — Хань Ли чуть поразмыслил и задал вопрос торжественным тоном.
Услышав такой вопрос, культиватор Секты Повелителей Духами замер, а затем горько усмехнулся.
— В критический момент я лишился даже своего прежнего тела — какое уж тут доказательства? Впрочем, если проявишь немного терпения и подождёшь ещё несколько дней, то, я полагаю, услышишь первые вести о великой битве, — он произнёс это с важным видом.
Но Хань Ли только холодно усмехнулся.
— Если тела нет — как Первозданный Дух мог ускользнуть? Раз тебя не убили на месте в тот раз, я не верю, что ты не спрятал в сторону свои артефакты и прочие важные вещи, — произнёс Хань Ли холодно, но его слова попали прямо в цель, и горькая улыбка на лице «Цю Хуня» застыла.
— Хе-хе! Похоже, от тебя и правда ничего не скроешь. Верно, у меня есть нефритовый свиток с перепиской между моей сектой и Горой Духовных Зверей. На самом деле, несколько лет назад я прибыл в Государство Юэ именно для того, чтобы доставить эту информацию, но неожиданно... — Будучи разоблачён Хань Ли, он с лёгким смущением произнёс эти слова.
Услышав наконец признание, Хань Ли мысленно вздохнул. Настоящий возраст этого человека оставался загадкой, но он был хитёр, как лиса. Придётся соблюдать ещё большую осторожность.
— Где вещь?
Затем Хань Ли бесцеремонно поинтересовался, и его взгляд уже скользил по телу «Цю Хуня», выискивая что-либо.
— Сумка для хранения с нефритовым свитком — я не взял её с собой. Она лежит в одной из пещер поблизости. Могу отвести за ней? — Теперь «Цю Хунь» вёл себя предельно послушно.
— Не взял с собой? — Глаза Хань Ли вспыхнули, и на его лице появилось выражение недоверия.
— Ты же знаешь, моё нынешнее тело — тело нежити. Оно гораздо прочнее обычного, но зато я утратил большую часть чувствительности. Я просто боюсь носить сумку при себе — потеряю и даже не замечу. Поэтому в основном оставляю сумку там, где живу, — он с трудом выдал объяснение, которое прозвучало для Хань Ли не слишком убедительно.
Хань Ли ничего не ответил, а тщательно обыскал «Цю Хуня» с головы до ног. Убедившись, что тот действительно ничего не носит с собой, лишь холодно повторил:
— Где эта пещера? Я сам схожу за вещью!
Видя такую осторожность Хань Ли, «Цю Хунь» мог лишь с унылым выражением лица назвать ему местонахождение.
Хань Ли кивнул, уже собираясь уйти. Но тут вспомнил кое-что и обернулся, чтобы задать ещё один вопрос.
— Как ты вселился в это тело? Хоть в нём и не было ни души, ни Первозданного Духа, что избавляло от необходимости Захвата Тела, — оно всё же не является телом культиватора!
Хань Ли искренне заинтересовался.