Хань Ли аккуратно убрал несколько предметов, поднял голову и взглянул на разноцветное сияние в небе, после чего взмыл к дальнему углу бамбуковой рощи.
Вскоре он выдернул из корневища одного из гигантских бамбуков голубой флаг массива.
Тотчас же разноцветные запретные лучи, заливавшие всё небо, бесследно исчезли.
Хань Ли слегка улыбнулся, развернулся и устремился к другим углам.
Вскоре все флаги и диски массива были извлечены из бамбуковой рощи, и Хань Ли с бесценной заботливостью убрал их в сумку для хранения.
Увидев мощь усовершенствованного «Перевёрнутого Пятистихийного Массива», Хань Ли стал дорожить им как зенице ока.
Когда Хань Ли невозмутимо вернулся на прежнее место и собирался взлететь на своём артефакте, он заметил кое-что на земле — тело Юэйского Императора, похожее на бесформенную грязь. Похоже, как только разноцветное сияние рассеялось, оно упало с неба.
Хань Ли нахмурился, тяжело вздохнул и, щёлкнув пальцем, пустил огненный шар размером с кулак. Тело Юэйского Императора мгновенно обратилось в пепел.
Был ведь этот человек, надо отдать должное, незаурядной личностью — но и после смерти осталась от него лишь горстка пепла. Хань Ли не мог не вздохнуть об этом!
Затем Хань Ли хлопнул по сумке для хранения, и луч золотого света, вырвавшись наружу, вырыл глубокую яму на пустыре поодаль.
После этого Хань Ли мягко махнул рукавом — и нежный ветерок уложил весь пепел прямо в яму.
Внезапно вспыхнул белый свет, и Хань Ли тут же прекратил свои приготовления к захоронению.
С изумлением протянув одну руку, он увидел, как белёсая вышитая пелена мягко поднялась из ямы и легла к нему в ладонь.
— Это… — Хань Ли бросил на неё взгляд, и на его лице появилось выражение замешательства.
Пелена была слегка пожелтевшей — сразу было видно, что вещь невероятно древняя. Из чего она была соткана, Хань Ли понять не мог, но вся она источала мягкое мерцающее свечение. Однако по-настоящему встревожило Хань Ли то, что на ней была вышита нечёткая карта.
Любопытство Хань Ли было сильно взволновано, и он принялся лихорадочно разглядывать карту, прокручивая её снова и снова, — но вскоре утратил интерес.
После тщательного осмотра он убедился, что это точно не территория Государства Юэ — на карте было изображено какое-то незнакомое место. К тому же карта явно была неполной — то ли половиной от целой, то ли какой-то её частью.
Тем не менее то, что карта была обнаружена лишь сейчас, среди пепла, говорило о том, что Юэйский Император спрятал её в своём теле с помощью какого-то тайного искусства. Иначе её бы сразу обнаружил звериный автоматон.
Значит, эта карта была куда важнее, чем казалась на первый взгляд!
Задумавшись, Хань Ли убрал неполную карту в нефритовый шкатулку, где хранились Пятистихийные пилюли.
Сейчас было не время разгадывать загадки — нужно было поскорее найти остальных!
В конце концов, Юэйский Император был мёртв, а разбираться с последствиями было весьма непросто!
Когда Хань Ли подобрался к Холодному дворцу и нашёл Чэнь Цяоцянь с остальными, его встретила ещё одна неприятная новость.
В тайной комнате главы Чёрной Зловещей секты, находившейся в Холодном дворце, они обнаружили тело У Сюаня — он был принесён в кровавую жертву совсем недавно, и вся его жизненная сила была высосана досуха.
Услышав об этом, Хань Ли сначала замер, но вскоре лишь горько усмехнулся и промолчал.
Теперь, из-за Чёрной Зловещей секты, столько учеников их собственной секты, достигших ступени Закладки Основы, погибли разом. Вернувшись, Хань Ли мог не рассчитывать на милостивый взгляд Ли Хуаюаня — ведь во всём этом виноват был в конечном счёте именно он.
Ощутив полную беспомощность, Хань Ли предоставил Чэнь Цяоцянь и Чжун Вэйнян разбираться со всеми последствиями, а сам, придумав отговорку, поспешил вернуться в дом Цинь.
Однако он и представить не мог, что, едва вернувшись в свои покои, увидит перед собой совершенно неожиданного человека.
…
— Поклоняюсь вам, дядя-учитель Хань! — средневозрастный мужчина в роскошном одеянии почтительно поклонился.
— О, племянник Ма! Что привело тебя ко мне столь поздно? Есть что-нибудь важное? — в глазах Хань Ли мелькнула тень подозрения.
Хань Ли только что поспешил обратно из императорского дворца и не ожидал, что этот ответственный за связи в столице Государства Юэ ученик его секты будет дожидаться его во внутреннем дворе.
Более того, по виду человека было ясно, что ждать он пришёл немало.
— Дядя-учитель, я только что получил сообщение. Свыше поступил приказ: все ученики ступени Закладки Основы и выше немедленно выдвигаются в лагерь семи сект на границе. Противник выслал нам вызов на решающее сражение — через два месяца шесть демонических сект собираются выяснить с нами, кто из них сильнее. Свыше потребовано стянуть все силы. Кроме того, вместе с приказом пришло и послание от Великого Учителя Ли! — торжественно произнёс человек в дорогом одеянии.
Говоря это, он вынул письменный приказ и нефритовую пластинку и протянул их Хань Ли.
Хань Ли внутренне вздрогнул, но, ничем не выдавая своего волнения, принял оба предмета и внимательно их осмотрел.