— Вон! — хрипло и зловеще прорычал Юэ Хуан.
Затем шар кровавого сияния стремительно обежал вокруг группы марионеток, выписав круг, и с протяжным воем, оставляя за собой шлейф остаточных теней, ринулся в погоню за Хань Ли и остальными, исчезнув из виду в мгновение ока.
Спустя короткое время марионетки, до этого застывшие неподвижно, вдруг рассыпались на части и посыпались с неба — все были рассечены на куски, и ни одна не уцелела.
Хань Ли, оказавшийся уже над собственной формацией, ясно всё ощущал через своё разделённое сознание. С горечью вздохнув, но ни на мгновение не поколебавшись, он кликнул остальных — и все они стремительно клонируются вниз, прямо в небольшую бамбуковую рощу под ногами.
Когда силуэты Хань Ли и спутников устремились вниз, Юэ Хуан, ненадолго задержанный марионетками, настиг их быстрее стрелы, и без труда разглядел, как Хань Ли скрылся в бамбуковом лесу. Это вызвало у Юэ Хуана одновременно удивление и неописуемую радость.
Оказавшись над рощей и заметив, что Хань Ли и другие не собираются выходить, Юэ Хуан зло усмехнулся и тут же взмахнул обеими руками. Кусок кровавого сияния, окружавшего его тело, с трудом, но оторвался прочь.
С глухим «плюх» оторванный сгусток кровавого света мигнул и ринулся вниз, на бамбуковую рощу. В полёте он разбух на ветру, за считаные мгновения став чудовищно огромным и накрыв собой всё небо над рощей, окрасив пространство внизу в ярко-красный цвет — зрелище до жути неприятное.
Увидев, как кровавое сияние бесшумно легло на дикую рощу, Юэ Хуан позволил себе выражение удовлетворения. Стоило лишь его защитному демоническому сиянию крепко удержать эту область, как он сможет применить тайную технику и растворить всё внутри до последнего атома. Сама ворвались в мёртвую ловушку — вини себя, а не его жестокость.
Быстро и ловко перебирая пальцами, он сложил печать рук, готовясь активировать тайный метод, — и в этот самый момент из бамбуковой рощи снизу вспыхнула световая завеса из бело-голубых и зеленовато-голубых оттенков. Она без труда подхватила медленно опускавшееся гигантское кровавое сияние и приподняла его. Юэ Хуан замер, и лицо его тут же остыло.
— Как и следовало ожидать, эти люди сбежали сюда не просто так — они развернули здесь формацию! — с досадой подумал Юэ Хуан.
— Впрочем, невелика беда. Формация, выстроенная на скорую руку, не может быть сколь-нибудь серьёзной угрозой. В худшем случае я просто переплавлю формацию и людей заодно! Как бы там ни было, нельзя позволить этим few бежать из императорского дворца, — решительно настроился Юэ Хуан.
Твёрдо приняв решение, он без зазрения совести стиснул руки в новой печати и немедленно запустил тайную технику.
Кровавое сияние, поднятое завесой, вспыхнуло ослепительным блеском, снова опустилось — и его подъём прекратился.
Но Юэ Хуан не ограничился этим. Он провёл пальцем по воздуху перед собой — и ещё один сгусток кровавого света, нисколько не уступающий первому, обрушился вниз, тут же сливясь с нижним слоем.
Вся кровавая световая завеса стала на три оттенка алее, и от неё потянулся едва уловимый запах свежей крови, от которого тошнило!
Увидев это, Юэ Хуан, увлечённо управлявший печатями, позволил себе лёгкую улыбку удовольствия. Десять пальцев обеих рук быстро перебирали одну печать за другой — целый дождь магических отпечатков разных оттенков летел вниз и растворялся в кровавом покрове.
Кровавая завеса заколыхалась под напором печатей, бурно хлынула во все стороны и мгновенно обхватила всю бамбуковую рощу. Густо-красное сияние тяжёлым пластом надвигалось сверху, но бело-голубой свет внутри ещё держался, словно готовый вот-вот утонуть.
Лишь убедившись в этом, Юэ Хуан наконец по-настоящему успокоился.
Для него теперь уничтожить Хань Ли и остальных было лишь делом времени — отсюда им крыльями не вырваться. Гораздо серьёзнее обстояло дело с тем, что делать дальше.
— Похоже, роль императора Юэ мне уже не удержать. Придётся сменить имя и начинать с нуля! — с лёгким сожалением подумал Юэ Хуан.
Пока Юэ Хуан обдумывал свои планы на будущее, в бамбуковой роще Сун Мэн и остальные были на грани нервного срыва.
Они услышали переданное Хань Ли послание: если будут следовать за ним при отступлении — спасутся. На основе доверия к силе Хань Ли все они послушно сделали именно так. Но и в голову им не приходило, что они окажутся в какой-то непонятной маленькой бамбуковой роще, оказавшейся ловушкой без выхода.
Роща была, похоже, защищена формацией, но теперь со всех сторон её плотно оцепляло кровавое сияние, и формация едва держалась, готовая рухнуть каждую секунду — а вместе с ней и все они. Как им было не прийти в ужас!
— Младший брат Хань, вот это и есть твой задел? — с трудом веря своим глазам, прошептал Сун Мэн.
— Да. Какая проблема? — Хань Ли, подняв голову и глядя на то, что творилось вверху, даже не обернулся. Голос его был ровным и безразличным.
У Сун Мэна мгновенно побелело лицо. Чжун Вэнян и старший брат Чэнь Цяоцянь, потерявший партнёршу по совместной культивации, выглядели ничуть не лучше.
Лишь сама Чэнь Цяоцянь, окинув взглядом неподвижное лицо Хань Ли, вспыхнула в глазах тенью задумчивой догадки.
— Хань Ли, если у тебя есть другие козырь — скажи это сразу, не держи нас в неведении! Я уверена, что ты, судя по той осторожности и расчётливости, что ты проявлял в битвах, не мог ограничиться всего лишь одной такой лазейкой! — вдруг спокойно произнесла Чэнь Цяоцянь.
Эти слова заставили троих других вздрогнуть — и тут же с надеждой уставиться на Хань Ли. Похоже, все они были уверены: человек, проявивший такую тщательность в предыдущих сражениях, не мог допустить столь грубого просчёта.