Когда наступила глубокая ночная тишина, Хань Ли незаметно выскользнул из дома и, ни с кем не прощаясь, один полетел к Императорскому городу.
Хань Ли стоял на «Лодке Божественного Ветра», глядя на чёрную громаду перед собой — величественные ворота Императорского города, — слегка улыбнулся и пролетел прямо сквозь них.
Для Хань Ли любые запреты Семи Сект, запрещающие ученикам ступать на территорию Императорского города, не существовали. Он подчинялся лишь тем правилам, которые были ему выгодны, а пытаться сковать его по рукам и ногам одними пустыми словами — это было попросту абсурдно!
Он никогда не был человеком, склонным слепо повиноваться.
Пока Хань Ли с горькой усмешкой думал об этом, он уже взмыл на высоту более сотни чжан над Императорским дворцом.
Воспользовавшись густой ночной тьмой, Хань Ли молча осматривался, зорко высматривая укромные, неприметные уголки.
Внезапно его взгляд что-то привлёк, и он понёсся к императорскому саду, заросшему зелёным бамбуком.
Над бамбуковой рощей Хань Ли осторожно оглянулся по сторонам, а затем начал подавлять свою духовную энергию и медленно спустился на землю.
Хань Ли прекрасно понимал: хотя люди Чёрной Секты и контролируют весь Императорский дворец, они не могут расставить своих шпионов повсюду. Более того, даже при наличии столь многочисленных постов, он, освоив до совершенства Безымянное упражнение по сокрытию ци, не боялся, что его обнаружат.
К тому же он давно выведал у малого князя всю схему обычной расстановки караулов Чёрной Секты. Даже если сейчас что-то изменилось, пока он не полезет в какие-нибудь строго охраняемые стратегические пункты, Хань Ли мог быть совершенно спокоен!
А этот уголок явно был одним из самых забытых в Императорском дворце: бамбуковая роща была полна сухих веток и гнилой листвы, от которых веяло тухлятиной, а ветви, поскольку их никто не подрезал, были невероятно густыми и пышными.
Глядя на этот небольшой бамбуковый рощец, Хань Ли выразил удовлетворение.
Он сложил пальцами печать, создал звукоизолирующий барьер, охвативший всю рощу, после чего с серьёзным видом извлёк из мешочка для хранения стопку формационных флажков и формационный диск — это и была та самая улучшенная «Инвертированная Пятистихийная Формация», подаренная ему Ци Юньсяо.
— С этой Инвертированной Пятистихийной Формацией, даже если Глава Секты Чёрного Зла окажется сколь угодно силён, мне удастся сохранить неуязвимость! — Хань Ли, глядя на набор артефактов в своих руках, пробормотал себе под нос.
Затем он собрался с силами и шагнул в тёмную бамбуковую рощу.
Два часа спустя Хань Ли с усталым выражением лица медленно вышел наружу. Из-за нехватки времени он успел развернуть лишь малую часть формации, но этого должно было хватить. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что сюда никто не заходил, Хань Ли с облегчением снял звукоизолирующий барьер, вызвал «Лодку Божественного Ветра» и улетел.
Одинокое проникновение Хань Ли вглубь Императорского дворца для установки великой формации прошло бесшумно, не потревожив ни одного человека из Чёрной Секты.
Четверо Великих Кровавых Слуг по приказу Главы Секты Чёрного Зла, разумеется, были настороже. Но, как и предполагал Хань Ли, они выставили густую сеть караулов лишь вокруг Холодного дворца, где Сектовладыка пребывал в уединении. Остальные же районы, напротив, оказались ослаблены даже больше, чем прежде. Это и объясняло, почему Хань Ли удалось так легко проникнуть внутрь и выбраться обратно.
Когда он вернулся в усадьбу Цинь, рассвет ещё не наступил. Хань Ли решил не ложиться спать и просто посидел в позе медитации, восстанавливая силы до утра.
Утром он вышел из комнаты как ни в чём не бывало и, как и все остальные, собрался в одном из залов, вёл себя как обычно — смеялся, разговаривал, обсуждал грядущий бой, ни словом не обмолвившись об «Инвертированной Пятистихийной Формации».
В душе Хань Ли знал: чем меньше людей знает о таком средстве для спасения жизни, тем лучше. А если удастся победить и без этой формации — ещё лучше! Тогда «Инвертированная Пятистихийная Формация» по-прежнему останется его козырем в рукаве.
Лю Цзин и другие сокурсники из Жёлто-Кленовой Долины, разумеется, не знали, что задумал Хань Ли, но стоило зайти речь о ночном сражении, как у всех на лицах появлялось нетерпеливое возбуждение.
Среди них, за вычетом Лю Цзина и ещё двух-трёх человек, большинство никогда не имели опыта боя с культиваторами стадии Закладки Фундамента — и именно по этой причине Хань Ли не слишком верил в успех этого замысла.
Хань Ли всегда считал: культиватор, не прошедший через крещение кровью, каким бы высоким ни был его уровень, непременно потерпит тяжёлое поражение в столкновении с опытным противником. И не исключено, что это будет стоить ему жизни. Поэтому, глядя на весёлую компанию, в его глазах время от времени мелькало странное выражение.
Ведь каждый, кто дораствовал до стадии Закладки Фундамента, прошёл через тысячи трудностей и лишений, чтобы обрести нынешний уровень. Но после сегодняшнего ночного боя многим из них, вероятно, суждено будет остаться здесь навечно. Стоило об этом подумать, как Хань Ли охватило глубокое сожаление.
Чэнь Цяоцянь, которая только что шутила и смеялась с Чжун Вэйнян, скользнула взглядом по лицу Хань Ли и по непонятной причине внезапно обратилась к нему:
— Младший брат Хань, не мог бы ты проводить меня?
Эти слова не только привели Хань Ли в замешательство, но и заставили остальных сокурсников Чэнь Цяоцянь округлить глаза и раскрыть рты.