Опираясь на свою культивацию среднего этапа стадии Закладки Основы, Хань Ли приводил в действие талисман-сокровище куда быстрее, чем во времена стадии переработки Ци.
Вскоре голубая талисманная бумага в его руках издала чистый звон и превратилась в голубое нефритовое мерило — маленькое, размером в несколько цунь, изящное и миниатюрное, с мерцающим светом, переливающимся по поверхности.
В тот же момент магическая сила Четверых Друзей Мэншаня достигла предела. Под напором яростного захвата превратившегося в монстра здоровяка Белый Фосфорный Щит отлетел назад, словно подбитый тяжёлым молотом. Четверо тут же осели, а их лица приобрели мертвенно-серый оттенок.
«Старший, быстрее!»
Чёрнолицкий старик уже заметил дивное свечение талисмана-сокровища у Хань Ли и с тревогой принялся торопить его.
Хань Ли не имел времени обращать внимание на старика. Увидев, как превратившийся в монстра здоровяк был отброшен столбом света, он тут же обрушил всю свою духовную силу в нефритовое мерило.
В одно мгновение парившее в его руках маленькое мерило излучило ослепительное голубое сияние и мгновенно разделилось надвое, каждое из которых — ещё надвое, и так далее... Вмиг перед Хань Ли возникли сотни одинаковых миниатюрных мерил, каждое из которых гудело и вибрировало, окружая его со всех сторон.
Потрясающее зрелище заставило Четверых Друзей Мэншаня уставиться с раскрытыми ртами — они приняли всё увиденное за иллюзию и едва верили собственным глазам.
Хань Ли не мешкал ни секунды. С сосредоточенным выражением лица он указал на превратившегося в монстра здоровяка, и тут же плотная масса миниатюрных мерил, подобно разлившейся реке, с грохотом устремилась вперёд.
Лысый здоровяк после превращения, хотя и казался не вполне в своём уме, по-видимому, осознал угрозу от атаки талисмана-сокровища Хань Ли — на его лице выразился страх, и, вдруг озарившись красноватым светом, он рванул назад, несясь словно падающая звезда. Его скорость не уступала Кораблю Божественного Ветра.
Увидев это, Хань Ли замер на мгновение, и прежде чем он успел решиться на погоню, противник уже отбежал на сотню чжан — его отдаляющуюся фигуру было видно лишь издалека.
Вздохнув, Хань Ли не стал преследовать беглеца. Он лишь кивнул рукой — и талисман-сокровище в виде нефритового мерила послушно вернулся, вновь слитый в голубой листок талисманной бумаги, плавно опустившийся в его ладонь.
Дело было не в том, что он не хотел устранить угрозу и довести дело до конца, — просто от талисмана-сокровища оставалось слишком мало силы. Если бы он погнался за противником и ввязался в длительную погоню, Хань Ли не знал, хватит ли энергии. А поскольку живой пленный уже был у него в руках, лучше было действовать осторожно.
Четверо Друзей Мэншаня, увидев, как Хань Ли обратил в бегство грозного врага, с облегчением поднялись на ноги, подпирая друг друга.
Заметив, как плохо выглядели четверо, Хань Ли поразмыслил мгновение, достал из сумки хранения маленький флакон с лекарством и бросил его им.
«Примите по одной пилюле — она хорошо поможет вашим ранам», — с лёгкой улыбкой сказал Хань Ли.
В любом случае эти четверо сегодня в бою ему помогали, и он, разумеется, должен был выразить признательность, чтобы они знали — он не из тех, кто забывает оказанную помощь.
И в самом деле на лицах Четверых Друзей Мэншаня появилась благодарность. Чёрнолицкий старик с почтением взял флакон и осторожно высыпал содержимое — в его ладони оказались четыре пилюли размером с лонган, ярко-огненного цвета, с обжигающим лекарственным ароматом, от которого одно лишь дыхание мгновенно приободряло.
Старик был человеком опытным и сразу с радостным удивлением понял, как бесценны эти лекарства. Благодарив Хань Ли снова и снова, он и остальные приняли пилюли.
Едва пилюли попали в желудок, они тут же превратились в поток горячей силы, разлившейся по всему телу, и все четверо сразу почувствовали облегчение — раны заметно затихли, и сердца их наполнились радостью.
«Уходим. Здесь задерживаться нельзя — если подкрепления Секты Чёрного Беса прибудут, будут проблемы», — Хань Ли взглянул на двух пленников — малого князя и Управляющего Ваном — и произнёс низким голосом.
Четверо Друзей Мэншаня, разумеется, не имели никаких возражений. Пленников швырнули на Корабль Божественного Ветра, и Хань Ли, взяв всех с собой, рванул прочь.
Над руинами храма воцарилось прежнее спокойствие — ничто не выдавало здесь кровопролитной битвы между культиваторами.
…
Хань Ли и его спутники благополучно добрались до дома Цинь и приземлились прямо у своего жилья.
Боясь, что промедление грозит неприятностями, Хань Ли немного привёл себя в порядок и тут же в тот же вечер приступил к допросу малого князя и его спутника.
Хань Ли намеревался допрашивать лишь малого князя, а Управляющего Ваном передать на попечение Четверых Друзей Мэншаня — он был уверен, что чёрнолицкий старик, опытный и хитрый, сумеет вытянуть из него удовлетворительный ответ.
Заставить культиватора говорить правду, пожалуй, для кого-то могло бы стать серьёзной проблемой, но для Хань Ли, который неплохо разбирался в искусстве подчинения разума и отлично знался на лекарствах, это не составляло ни малейшего труда — тем более когда уровень культивации допрашиваемого был на порядки ниже его собственного.
Хотя малый князь с самого начала занял упрямую позицию и категорически отказывался говорить, Хань Ли лишь спокойно повторил свои вопросы, и, увидев упорный отказ сотрудничать, без церемоний влил ему в горло флакон с зельем. Результат не заставил себя ждать — князь зашатался, его сознание погрузилось в помрачение.