— Хм! Будучи старшим, вам нет нужды так унижать нас. Делайте что хотите! — высокий и худой Второй из Пяти Друзей Мэншаня вдруг громко обратился к Хань Ли, совершенно не заботясь о том, что их жизни зависят от его рук.
Это поразило остальных троих! Ведь в их представлении Второй всегда был человеком взвешенным и осторожным — совсем не таким порывистым!
Молодой человек лет тридцати, которому Хань Ли казался немного знакомым, быстро поразмыслился и вдруг что-то вспомнил, после чего тут же, в бешёнстве и ужасе, закричал на высокого:
— Второй брат, что ты делаешь?! Ты намеренно хочешь рассердить старшего, чтобы он в гневе перебил нас всех?!
Как только эти слова прозвучали, не только смуглолицый старик и молодая женщина, но даже Хань Ли слегка опешил, не понимая, зачем молодой человек такое сказал.
А Второй мгновенно побелел, словно снег, и не сказал ни слова в своё оправдание.
— Четвёртый брат, ты сошёл с ума! Второй брат зачем ему хотеть нашей смерти, — молодая женщина, услышав это, возмутилась и вступилась за высокого.
Затем она повернулась к смуглолицему старику, будто хотела что-то сказать ему, но увидела столь мрачное лицо...
Сердце её точно ухнуло в пятки, и она не знала, что делать.
— Второй, — холодно спросил смуглолицый старик. — Неужели ты хочешь, чтобы мы все погибли, а Третья сестра осталась в живых, потому что она всё ещё в их руках?
— Прости, Старший. Вы ведь знаете их методы. Если мы проболтаемся, Третья сестра, которая всё ещё у них в руках, будет терпеть такие мучения, что лучше бы умереть. Ей будет гораздо легче, если душа её просто рассеется! — высокий Второй наконец заговорил, и на его лице появился цвет стыда.
Молодая женщина, услышав эти слова, побледнела до неприличия. Губы её шевелились несколько раз, но ничего не вышло.
— Хм! Даже если Третья сестра — твоя спутница, ты готов обменять наши три жизни на одну её жизнь?! — молодой человек лет тридцати, преисполненный ярости, громко закричал на Второго.
— Второй, — в голосе смуглолицего старика звучало глубокое разочарование. — Четвёртый брат говорит резко, но в его словах есть доля правды. Помнишь, когда мы пятеро клялись братством, мы поклялись — жить и умереть вместе. А теперь ты ради собственного желания намеренно губишь всех нас. Как это можно оправдать?
— Да, я хочу вас погубить. Но у меня нет другого выхода! В утробе Третьей сестры — мой кровный отпрыск. Я не могу допустить, чтобы наш род Ли оборвался! Иначе — разве кто-то сам ищет смерти, когда можно жить, пусть даже скверно?
Высокий человек, которого они обоих обвиняли, то краснел, то бледнел, и наконец, стиснув кулаки, тоже закричал.
Эти слова мгновенно ошеломили старика и молодого человека — они не знали, что и ответить.
А женщина открыла рот, и всё её лицо выражало потрясение.
— Вы закончили? Тогда моя очередь, — вдруг холодно произнёс Хань Ли, который всё это время молча наблюдал со стороны.
Его голос заставил троих вздрогнуть. Они вдруг вспомнили, что судьба их по-настоящему зависит не от их ссор, а от этого культиватора стадии Закладки Фундамента, стоящего перед ними.
Все их мнимые праведные гневы мгновенно испарились, и они снова переглянулись друг с другом.
— Мне всё равно, ищете вы смерти по-настоящему или разыгрываете передо мной комедию. Мне нужно знать всё, что вы знаете о тех, кто стоит за этим. Даже если вы хотите умереть — умрёте только после того, как расскажете мне. До сих пор вы думаете, что ваша жизнь и смерть в ваших руках? — голос Хань Ли был исполнен такой бесстрастной жестокости, что лица трёих мужчин и одной женщины резко изменились.
— Вы хотите узнать... мы и сами знаем немного. К тому же на нас наложили запрет, который называется кровавое проклятие. Мы не можем сообщать важные сведения посторонним, иначе запрет активируется, и сердце лопнет — мгновенная смерть. — смуглолицый старик стиснул зубы и всё же заговорил, похоже, окончательно сломившись.
— Кровавое проклятие? Любопытно. Позвольте проверить. — Хань Ли заинтересовался и с любопытством сказал.
Услышав это, смуглолицый старик немного оживился. Немного помедлив, он всё же подался вперёд и протянул руку, хватаясь за последнюю искру надежды.
Он сам жаждал, чтобы Хань Ли избавил его от этого тайного недуга, но слишком маловерил, что это возможно.
Тот, кто наложил проклятие, был чрезвычайно уверен в себе — с тех пор ни один культиватор, на которого было наложено кровавое проклятие, не сумел раскрыть их тайну. Все, кто пытался передать весть или намеренно сообщить важные сведения, погибали на месте.
Хань Ли крепко схватил его за запястье, и духовная сила медленно потекла по телу старика. Выражение его лица изменилось, став предельно сосредоточенным.
Трое остальных Пяти Друзей Мэншаня также с напряжённым вниманием следили за ними, надеясь, что этот великий мастер действительно сможет снять кровавое проклятие.