Патриарх рода Янь услышал, что вопросы учёного коснулись ключевых моментов, и на его лице проступило выражение восхищения. Он стал отвечать на каждый из них по порядку:
«Великая Кровавая Техника Духа. Хотя наш предок и не вывозил этот метод, в своих записях он отзывался о нём с величайшим восхищением, называя его главной демонической техникой в „Истинном Каноне Мириад Духов". Освоив её, можно было бы безраздельно властвовать среди шести демонических сект — она считается одной из самых грозных тайн во всём мире. Однако метод слишком жёсток, и чтобы предотвратить обратный удар, его культивируют исключительно совместно — мужчина и женщина должны практиковать двойную медитацию. При этом качества Духовного Корня имеют решающее значение для определения того, до какого уровня можно подняться. Если качества посредственны, удастся освоить лишь вторую или третью ступень — дальше продвинуться невозможно, а на такой малой ступени техника бесполезна и не обладает никакой силой. Поэтому Небесный Духовный Корень Жу Янь — это именно тот идеальный объект для совместной медитации, о котором они только могли мечтать. А молодой Мастер Секты Призрачных Духов обладает крайне редким Тёмным Духовным Корнем — телосложением, которое также является идеальным для Великой Кровавой Техники Духа. При выдающихся талантах обоих, если они действительно займутся совместной двойной медитацией по этому методу, им удастся поднять его до предельных глубин, и покорение шести сект станет вполне реальной перспективой. Именно поэтому Секта Призрачных Духов не жалеет сил, чтобы привлечь нас на свою сторону: они даже рискнули раскрыть нам сведения о готовящемся вторжении шести сект в Государство Юэ — лишь бы получить шанс установить безраздельное господство над всем Тяньнаньским регионом.»
«Что касается того, как они узнали о происхождении нашего рода, — тут всё ещё проще. Перед самой смертью наш предок отправлял людей для связи с Сектой Призрачных Духов, и, видимо, именно с тех пор наш род привлёк их внимание. А что касается Жу Янь — они, вероятно, планировали это уже давно. Вот и теперь, воспользовавшись удобным моментом, они оказывают на нас давление, прибегая и к уговорам, и к угрозам, в надежде, что наш род согласится.» Патриарх рода Янь, дойдя до этих слов, горько усмехнулся. Очевидно, он был крайне раздражён тем, что предок рода Янь так опрометчиво связался с Сектой Призрачных Духов.
«Что касается предстоящего вторжения шести демонических сект — это действительно они нам сообщили. Но насчёт захвата Государств Цзян и Чэци — помимо их слов, наш род сам обнаружил неладное ещё несколько дней назад. Наши люди, засланные в эти государства, должны были по обычной процедуре прислать отчёт, но до сих пор ни одного известия. Похоже, их слова правдивы. А почему им так легко удалось захватить оба государства? По их объяснению, несколько сект в обоих государствах были заранее подкуплены людьми из шести сект. Поэтому, в сочетании с мощным внезапным ударом и предательством изнутри, оба государства пали одним махом. Сейчас люди из шести сект, должно быть, расправляются с оставшимися непокорными культиваторами в обоих государствах и проводят подготовку к вторжению в Государство Юэ — они всё-таки понесли определённые потери.»
«А на Альянс Праведного Пути в Государстве Фэнду тебе тоже не стоит рассчитывать. Незадолго до совещания я получил сведения, что Альянс Праведного Пути также вторгся в соседнее среднее государство и уже почти полностью его захватил. Похоже, обе великие стороны заключили какую-то тайную сделку, и именно поэтому одновременно начали масштабное расширение.»
Патриарх рода Янь излагал всё ясно и последовательно, и те, кто слушал внизу, были поражены и ошеломлены!
«Демонический и Праведный пути одновременно начали расширять свои владения? Ха-ха, если это действительно так, то дело становится весьма интересным!» Учёный, выслушав объяснения Патриарха рода Янь, с улыбкой произнёс загадочную фразу.
«Сюанье, что ты имеешь в виду?» — спросил белолицый старик, сидевший напротив учёного, не в силах сдержать любопытства.
«Второй дядя! Это лишь моё незначительное предположение, и оно сейчас не имеет отношения к нашему роду Янь. Давайте лучше поговорим о текущем положении нашего рода!» Учёный небрежно махнул рукой, словно не придавая значения своим словам.
«Хм!» Старик наткнулся на мягкий отказ, сердито взглянул на учёного, но при виде Патриарха рода Янь лишь с досадой вернулся на своё место.
«О! А после собрания я смогу услышать твою маленькую догадку?» — Патриарх рода Янь, напротив, проявил настоящий интерес.
«Раз Патриарх желает слышать, Сюанье, разумеется, не станет ничего скрывать.» Учёный поспешно поклонился и произнёс почтительно.
«Хорошо! Но сперва давай поговорим о текущем деле. На этот раз наш род Янь стоит перед неверным выбором — либо мы окажемся орудием в чужих руках и будем поглощены, либо разозлим противника, и он призовёт силы шести сект, чтобы полностью уничтожить наш клан.» В голосе седоволосого старца звучала скрытая беспомощность. В конце концов сила рода Янь была слишком ничтожна, и даже с учётом скрытых резервов ни у кого не возникало и мысли о прямом противостоянии.
«Верно! Патриарх прав — нынешний род Янь поистине боится и того и другого! Согласимся — нас могут поглотить воспользовавшись моментом. Откажемся — противник слишком силён, и последствия будут бесконечными!» В глазах учёного мелькнула задумчивость.
«Но я всё же считаю, что нам следует принять условия противника и вступить в Секту Призрачных Духов!» — учёный наконец твёрдо заявил.
Затем, не дожидаясь возражений некоторых членов рода Янь, он продолжил:
«Все всё время думают о том, какими ужасными будут последствия, если мы откажемся. Но задумывались ли мы когда-нибудь — сможем ли мы извлечь достаточную выгоду из семи сект, если откажемся? Насколько мне известно, семь сект на словах поддерживают с нами дружеские отношения, но на деле боятся, что наш род Янь окрепнет ещё больше и начнёт угрожать их интересам. Поэтому в последние годы они уже начинают оказывать на нас то утончённое, то откровенное давление по всем направлениям. Даже если мы откажемся от условий Секты Призрачных Духов и сообщим семи сектам о вторжении Демонического пути, вряд ли сможем получить от них хоть что-нибудь — все интересы Государства Юэ уже давно поделены между семью сектами, и зачем им отдавать то, что у них уже в руках? Тем более что на этот раз шесть сект одновременно вторгаются в Государство Юэ, и даже если семь сект привлекут культиваторов из других государств для совместного сопротивления Демоническому пути, я всё равно считаю, что шансы на победу у них не так уж велики. А присоединиться к победителю — вот истинный путь выживания нашего рода Янь, потому что оказавшись на стороне проигравших, сколь бы выгодными ни были заранее обещанные условия, их всё равно не удастся реализовать.»
«И точно так же, соглашаясь на требования Секты Призрачных Духов, нам не следует видеть лишь одни лишь невыгоды — нужно замечать и преимущества! Вступив в Секту Призрачных Духов, не говоря уже о должности Заместителя мастера секты и пользе, которую Янь-эр извлечёт из изучения Кровавого Духовного Закона, — Демонический путь как раз переживает золотую пору расширения своих владений! А значит, вступив в ряды секты, наш род Янь тоже сможет открыто наращивать свою силу. Разумеется, нам следует быть осторожными, чтобы нас не использовали в качестве оружия и не растратили впустую. Но стоит только нашему роду Янь окрепнуть настолько, чтобы мы могли стоять с ними на равных, — и Секта Призрачных Духов уже не сможет нас поглотить. А если вдруг мы превзойдём их по силе, то вовсе не исключено, что Секта Призрачных Духов начнёт носить фамилию Янь!»
Учёный красноречиво изложил целый поток рассуждений и нарисовал перед собравшимися прекрасную картину будущего, от которой у многих вспыхнула энергия в глазах.
Разумеется, были и среди старожилов те, кто по-прежнему был преисполнен беспокойства. Ведь Секта Призрачных Духов едва ли настолько добра, чтобы честно предоставить вам время и позволить постепенно укрепиться.
Однако следующие слова учёного развеяли и эти опасения.
«Конечно, мы не можем просто явиться к ним без какого-либо средства воздействия на противника! Если они искренне желают, чтобы наш род Янь присоединился к ним, пусть молодой Мастер секты и двое сопровождающих культиваторов стадии Формирования Ядра обменяются клятвой жизни и смерти с Янь-эром и двумя нашими дядями. Таким образом, в ближайшие двести-триста лет они по крайней мере не смогут нам навредить, а нашему роду как раз необходимо именно это время для укрепления. Если Секта Призрачных Духов не согласится заплатить даже такую цену — нам вообще не стоит думать о присоединении к ним. Это лишь доказывает, что всё, о чём они говорили прежде, — не что иное, как ловушка для нашего рода Янь.» В конце учёный предложил способ проверить искренность намерений противника, и Янь-цзя Лаоцзу со всеми присутствующими энергично закивали, сочтя этот метод действительно весьма надёжным.
«Янь-эр, Янь Вэнь, Янь Ци! Идите и подпишите клятву жизни и смерти с гостями из Секты Призрачных Духов, которые всё ещё находятся в приёмном зале. Если они откажутся — немедленно активируйте великую формацию зала и заприте их здесь насмерть.» Янь-цзя Лаоцзу закрыл глаза, задумавшись на мгновение, затем распахнул их и отдал приказ.
«Слушаюсь, дедушка-предок!»
Прекрасная девушка, стоявшая рядом с Янь-цзя Лаоцзу, приветливо улыбнулась и грациозно вышла вперёд, чтобы принять приказ. Вместе с ней двинулись ещё двое мужчин средних лет.
«Янь-эр, будь осторожна. Если что-то пойдёт не так — сначала позаботься о своём спасении. Снаружи я выставлю людей для поддержки!» Янь-цзя Лаоцзу, по-видимому, безмерно баловал эту девушку из рода Янь, и его лицо было исполнено глубокой обеспокоенности.
«Не волнуйтесь, дедушка-предок! У меня есть Фиолетовое Облачное Знамя для защиты — я уверена, что смогу выбраться!» Вежливо утешила девушка, а затем вместе с двумя мужчинами средних лет вышла из зала.
Красноволосый старик провожал взглядом свою любимую правнучку, и тревога не покидала его сердца. Затем он, не раздумывая, отдал целый ряд приказов, выставив вокруг приёмного зала железную сеть, чтобы поддержать Янь Жуянь и не дать противникам прорвать формацию и бежать из зала.
В последующее время в зале воцарилась тишина — все с нетерпением ждали вестей от Янь Жуянь и её спутников.
Прошёл примерно час — и вдруг в зал совещаний влетел звуковой талисман, направляясь прямиком в руки предка семьи Янь. Старец-предок легонько сжал талисман, и из него донёсся нежный голос Янь Жуянь.
«Предок, дело сделано. Как только мы с двумя старшими братьями выдвинули требование, противник согласился. Проклятие жизни и смерти было наложено без всяких затруднений. Сейчас я сопровождаю его к залу — он сказал, что хочет ещё поговорить с предком. Пожалуйста, приготовьтесь заранее.»
Предок семьи Янь и остальные члены клана, услышав, что проклятие наложено, все до единого вздохнули с облегчением. Но стоило им узнать, что противник направляется в зал совещаний, как все снова опешили.
«Все остальные немедленно разойдитесь! Пусть остаётся только Сюанье!» — после короткого раздумья решительно приказал предок семьи Янь.
Тотчас же многочисленные старейшины и управляющие, послушавшись приказа, один за другим поспешно разошлись.
(Конец главы)