Тем, о ком шла речь, был сам Хань Ли.
Услышав слова Мастера Цзиньюэ, несколько присутствовавших, склонявшихся к выдаче ученика Хань Ли, почернели лицами.
Мо Цзяньли и Ао Сяо — единственные оставшиеся культиваторы стадии Дасэн среди обеих рас, — пользовались таким авторитетом, что даже Священный Остров не мог с ним тягаться.
Если бы не древнее постановление, согласно которому культиваторы стадии Дасэн не имели права вмешиваться в повседневные дела Священного Острова, Мо Цзяньли и Ао Сяо могли бы лично руководить Островом — и вряд ли у кого-либо нашлись бы на это возражения.
Теперь, когда в дело были вовлечены двое культиваторов стадии Дасэн, остальные, даже имея свои соображения, ни в коем случае не осмеливались высказываться.
Весь зал погрузился в молчание!
— Что ж, это я проверил лично. Говорят, оба почтенных предшественника считают, что Друг Хань Ли — наиболее вероятный кандидат на успех при попытке прорваться на стадию Дасэн среди всех наших рас, и потому относятся к нему с огромным уважением. Более того, ходят слухи, что прямая наследница Ао Сяо — Бессмертная Лунлун — по какой-то причине также следует за Другом Хань Ли и, вероятно, сейчас вместе с ним в затворе. Если мы действительно разгневаем Друга Хань Ли, последствия, боюсь, будут не лучше, чем от конфликта со Священным Островом. — После минутного размышления Мастер Цзиньюэ произнёс медленно.
Присутствующие, услышав эти слова, кто-то остался бесстрастен, а кто-то драматически изменился в лице — было очевидно, что мнения по-прежнему расходились, и прийти к единому решению было непросто.
— Вовсе не обязательно так. Священный Остров требует ученика Друга Хань Ли у нашего Города Тяньюань ради будущего обеих рас. По утверждению Острова, Друг Ду Юй, который провёл в затворе на Священном Острове десять тысяч лет, наконец завершил финальное усовершенствование на поздней стадии Слияния и вышел раньше срока, а также довёл высшее искусство конфуцианской школы «Искусство Великого Праведного Изгнания Зла» до совершенства. Учитывая эту конфуцианскую священную практику Друга Ду Юя в сочетании с тщательно подготовленными Островом различными вспомогательными эликсирами и артефактами, вероятность преодолеть бутылочное горлышко стадии Дасэн составляет целых двадцать процентов. Однако для противостояния Истинному Испытанию Молнией до сих пор не нашлось надёжного средства. Но кто-то на Острове узнал откуда-то, что ученик Друга Хань Ли обладает чрезвычайно редкой Скрытой Молниевой коренью, способной помочь выдержать Испытание Молнией. Поэтому Остров так настойчиво желает призвать его на остров для оказания помощи Другу Ду Юю в преодолении Истинного Испытания Молнией. Если эта мера действительно позволит добавить ещё одно существо стадии Дасэн к нашим расам, полагаю, даже почтенные Мо Цзяньли и Ао Сяо были бы этому рады. Даже если бы сам Друг Хань Ли узнал об этом, он не смог бы предъявить нам претензий. — Рядом сидевший до сих пор молчавший Человек в чёрном заговорил без всякого выражения в голосе.
— Брат Янь говорит справедливо! Остров лишь просит ученика Друга Хань Ли помочь Другу Ду Юю в преодолении Истинного Испытания Молнией — совсем не обязательно, что с ним что-нибудь случится. Может быть, его даже ждёт неожиданная удача. — Золотолицый погладил подбородок и кивнул в знак согласия.
— Хм, вы хорошо говорите. Ученик Друга Хань Ли сейчас лишь ступил на стадию Божественного Преображения. Какая бы ни была у него Скрытая Молниевая корень — может ли она противостоять Истинному Испытанию Молнией? Скорее всего, придётся прибегнуть к стимуляции скрытого потенциала и сжиганию жизненных лет, чтобы насильно поднять его уровень культивации. И даже если ученик Друга Хань Ли чудом выживет, он навсегда превратится в калеку. Смог бы Друг Хань Ли с этим примириться? — Бессмертная Ингуан с досадой в голосе прямо указала на это.
— Ради блага обеих рас пожертвовать ничтожным культиватором, лишь вступившим на стадию Божественного Преображения, ради обретения культиватора стадии Дасэн — при любом раскладе это сделка, приносящая десятикратную прибыль. Почему бы и нет! — Человек в чёрном прищурился и произнёс беспощадно.
— Хо-хо, если бы Друг Хань Ли действительно не стал культиватором стадии Дасэн, всё было бы просто — достаточно было бы заставить Священный Остров подавить его. Но вдруг Другу Хань Ли удастся прорваться на стадию Дасэн? Как мы тогда будем ему противостоять? Неужели вы думаете, что тогда Священный Остров пожертвует нами ради утоления его гнева? Использовать нескольких культиваторов стадии Слияния для успокоения ярости культиватора стадии Дасэн — разве это не будет столь же выгодной сделкой для обеих наших рас? Ведь Совет Старейшин, когда Друг Хань Ли уходил, лично дал ему слово, что как бы то ни было, мы позаботимся о его учениках и последователях. Вы правда думаете, что после этого мы сможем остаться в стороне?! — Женщина с фиолетовыми волосами откинула голову и произнесла с ноткой раздражения.
Услышав это, Человек в чёрном слегка изменился в лице, но, покачав головой, больше ничего не стал возражать.
Зал снова погрузился в тишину, и все молча, быстроя мыслью взвешивая за и против, обдумывали ситуацию.
— Брат Гу, а каково твоё мнение? — Мастер Цзиньюэ вздохнул и обратился к старику с серебряными волосами.
— Какое значение имеет моё мнение в такой момент! Дело это чрезвычайно трудно разрешить, и нам вряд ли удастся прийти к какому-либо результату силами лишь нескольких человек. — Старец Гу усмехнулся горько.
— Как ни трудно, разрешить всё равно необходимо. Мы обязаны найти такой выход, который устроит все стороны. Приказ Священного Острова мы, конечно, не можем просто открыто проигнорировать. Силу Друга Хань Ли мы тоже прекрасно знаем — он, пожалуй, сильнейший среди культиваторов стадии Слияния в обеих расах, и его тоже не стоит злить. К тому же Друг Хань Ли — не из тех, кого легко обмануть: не стоит выставлять перед ним заезженные отговорки и мелкие уловки. Я не хочу, чтобы из-за этого недоразумения он неверно меня истолковал — как это когда-то произошло с Другом Цинлуном, который в итоге безвинно поплатился жизнью. — Лицо старого монаха слегка подёргнулось, и на нём проступила тень глубокой тревоги.
При упоминании имени Цинлуна у всех похолодело на сердце.
Гибель Господина Цинлуна в тот день, хотя ни один из присутствующих не был её свидетелем, была тайной, о которой все прекрасно знали — с вероятностью девять из десяти это была работа Хань Ли.
Тот Хань Ли, который ради формальной младшей сестры-ученики не колеблясь убил Господина Цинлуна — старейшину Секты Девяти Звёзд на стадии Слияния, — если порвёт с ними отношения, неужели не обрушит и на них свой неудержимый гнев? Этого никто не мог утверждать наверняка.
Ибо они сами дали Хань Ли слово, что непременно позаботятся о безопасности его учеников.
Когда речь шла о возможности приобрести врага, способного с лёгкостью отнять у них жизнь, даже Золотолицый и Человек в чёрном, несмотря на то, что Священный Остров казался несокрушимо могущественным, снова стали колебаться.
— Ладно. Это дело касается всего Совета Старейшин, и нам вряд ли удастся прийти к какому-нибудь результату сегодня. Посланник Священного Острова ещё какое-то время не доберётся до нашего города, так что лучше подождём, пока соберутся все Старейшины, и тогда совместно обсудим надёжное решение. Разумеется, до тех пор ученики Друга Хань Ли не должны покидать Город Тяньюань. Друг Ингуан, ещё раз попробуй связаться с Ао Сяо и Мо Цзяньли — посмотри, удастся ли до них достучаться. Стоит лишь двум почтенным предшественникам высказать своё мнение, и мы сможем действовать без опаски. Друг Янь, ты возьмёшь на себя связь со Священным Островом — прежде всего выясни, кто именно прибудет посланником, и есть ли шанс изменить приказ. Если Остров откажется от требования призвать ученика Друга Хань Ли, Город Тяньюань готов, стиснув зубы, согласиться на прочие условия. — Старец Гу долго моргал, вглядываясь в пустоту, и наконец принял решение.