Маленькая голубая фигурка, явившаяся из наследника души Хань Ли, ощутила, как что-то ёкнуло в сердце — странная ледяная волна хлынула из глубины спины, и он испытал тот первобытный ужас, что и в смертной жизни, когда дикая тварь внезапно впивалась в тебя взглядом.
Не задумываясь, фигурка сложила печать одной рукой и издала низкий окрик.
Окрик показался тихим, но едва он прозвучал, как пустота в радиусе нескольких ли содрогнулась — и всё вокруг замедлилось, словно застыло на месте.
Наследуя этому мгновению, голубая фигурка дрогнула и, обратившись в призрачный силуэт, исчезла.
В следующее мгновение, несколькими ли дальше, средь бушующих пустотных ветров возникла рябь, и фигурка Хань Ли снова появилась, вперив суровый взгляд в далёкую громаду.
Только теперь, на таком расстоянии, он наконец смог разглядеть подлинный облик той твари — это была чудовищная голова величиной с гору!
Два пурпурных глаза, две огромные золотые рога, бледно-серебряная чешуя и четыре невообразимо длинных уса — это была гигантская драконья голова.
— Истинный Дракон!
Хань Ли едва не вскрикнул, увидев эту голову.
Но в следующее мгновение гигантская голова качнулась, пустота вокруг покрылась рябью — и всё мгновенно вернулось к нормальному состоянию.
Однако драконья голова не отрывала взгляда от Хань Ли и, шевельнув челюстями, загудела человеческими словами:
— Так-так, передо мной друг Дао, недавно вступивший на стадию Дашэн. Судя по всему, ты впервые выпускаешь дух из тела и пустился странствовать сквозь пустотные ветры?
— Вы правильно усмотрели — в самом деле, мой первый раз, когда дух странствует среди пустотных ветров! Вы, часом, один из тех Истинных Драконов, о которых ходят легенды? Каким образом вы оказались здесь? — фигурка Хань Ли быстро обрела самообладание, но спросила настороженно.
— Хо-хо, друг Дао, хотя твой наследник души куда более плотный, чем у большинства, кто уже много лет пребывает на стадии Дашэн, кое-какая первоначальная ци всё ещё ускользает наружу — верный знак того, что наследник только недавно обрёл завершённую форму. В глазах таких, как я, это не спрячешь. А что до моего истинного облика — я один из Истинных Драконов, Пурпурноглазый Дракон! Просто несколько дней назад я столкнулся в межмировой пустоте с одним могучим врагом и вынужден был укрыться здесь!
Гигантская голова качнулась снова, и из пустоты с трудом вырвалось тело чудовищных размеров — целый горный хребет.
Это и впрямь был гигантский дракон, весь укрытый сияющей серебряной чешуёй, однако тело его было испещрено ранами — множество чешуек попросту сорваны, и было видно, что ранения немалые.
Хань Ли, увидев это, на мгновение опешил.
Как только серебряный дракон обнажил всё своё тело, его чешуя мигнула — и излучила ослепительный серебряный свет.
Даже Хань Ли инстинктивно зажмурился, а когда мгновение спустя распахнул глаза — огромная тварь перед ним беззвучно исчезла.
На её месте — прямо в той же точке пустоты — стоял серебряноодёжный юноша лет пятнадцати–шестнадцати, слегка бледнолицый, с улыбкой, устремлённой на Хань Ли.
— Зовусь Фан Паоцзы, приветствую, друг Дао! Не сообщишь ли ты мне своё почтённое имя? Ваш соплеменник, друг Дао Мо, и я когда-то виделись.
— Так ты старый знакомый брата Мо? Меня зовут Хань Ли — слава о Пурпурноглазом Истинном Драконе давным-давно до меня доходила. Но раз даже ты, со всей силой Истинного Дракона, получил ранения — значит, тот твой враг был из ряда вон выходящей силы. — Хань Ли слегка удивился, но на фигурке не отразилось ни тени изумления, и он спросил ровным тоном.
— Фу, кому уж не пришлось бы отступить на три чжана, столкнувшись в межмировой пустоте с тем чудовищем — Семиглавым Филином. Но на этот раз у меня была кое-какая невероятно важная штука, и отступать я вовсе не мог — пришлось стиснуть зубы и вступить с ним в бой. В итоге — немало ран, потерял часть истинных чешуй, что копил долгие годы, зато и я схлопнул две из его семи голов, да так, что они лопнули. — Серебряноодёжный юноша вздохнул, а затем произнёс это нарочито безразличным тоном.
— Семиглавый Филин — вот это да. Среди Истинных Духов, принадлежащих к пернатым, он один из немногих, кто славится жаждой убийства. Брат Фан, суметь одолеть такую тварь — твои способности поистине велики. — Услышав имя «Семиглавый Филин», Хань Ли невольно вздрогнул.
— Какое там «одолеть» — это была скорее обоюдная порча. Семиглавый Филин жесток, но сообразительностью не блещет — хитреньким приёмчиком я таки заполучил то, что мне было нужно. Если бы не было необходимости, кто бы стал просто так драться с этой тварью? Обычно при виде её бегут, куда глаза глядят. — Серебряноодёжный юноша произнёс это с долей самодовольства.