— Действительно, здесь что-то не так! Согласно словам прародителя рода Лун и тех из Духовного народа, межмировой проход в этом месте не должен был особо привлекать внимание демонов. Но раз он приобрёл такой вид — либо они с самого начала намеренно лгали, желая нас обмануть, либо на стороне демонов произошло что-то непредвиденное, и они внезапно стали серьёзно относиться к этому месту. По моему мнению, скорее всего, дело во втором. — Хань Ли тоже смотрел на картину, открывшуюся в бронзовом зеркале, и произнёс это спокойно.
— Почему вы так уверены, Старший Хань? — Жу Гуоэр замерла, услышав слова Хань Ли, и с удивлением спросила.
Краб-даос стоял рядом, сложив руки за спиной, и с немалым интересом смотрел в сторону крепости — словно мог игнорировать пространственную дистанцию и напрямую наблюдать за всем, что происходило в гигантской твердыне.
— Весьма просто. Несмотря на то что стены крепости впереди высоки и массивны, по возрасту кирпичей видно, что они возведены лишь за последние десять-пятнадцать лет. А к тому моменту мы уже давно проникли в Мир Демонов, так что это, разумеется, не чья-то ловушка. — Хань Ли слегка прищурил глаза и медленно ответил.
— Понятно... Я была невнимательна и не обратила на это внимание. Но раз здесь возникли непредвиденные обстоятельства, не стоит ли нам поискать другой проход? — Жу Гуоэр снова забеспокоилась.
— В этом нет необходимости! Ближайший другой пространственный проход расположен в нескольких месяцах пути отсюда. За столь долгое время вероятность непредвиденных осложнений весьма велика. Как правило, даже в такой гигантской крепости находится всего несколько демонических владык. Их сил недостаточно, чтобы меня остановить. Единственная проблема — это формации и запреты, расставленные вокруг крепости. Если хоть немного задержаться в этих ограничениях, выбраться будет весьма непросто. — Хань Ли окинул взглядом мерцающие повсюду вокруг крепости гряды защитных барьеров и нахмурился.
В прошлый раз, когда они проникали в Мир Демонов, потребовалось совместное усилие десятка с лишним культиваторов ступени Слияния из Духовного народа и других, чтобы одним рывком преодолеть все запреты и прорваться к проходу. Теперь же он остался один, а крепость перед ними оказалась куда больше той, которую они штурмовали тогда, — и все расставленные здесь формации и запреты, естественно, оказались значительно изощрённее.
Жу Гуоэр не могла скрыть озабоченности, но в голову ей ничего путного не приходило.
— Если тебя так беспокоят эти формации, у меня есть одна секретная техника, которая поможет тебе мгновенно уничтожить все их разом, — неожиданно оборотился Краб-даос.
— Правда? У Братца Краба есть такая способность? Если это действительно так, я искренне признателен! — Хань Ли обрадовался.
— Благодарности не требуется. Применение этой техники требует колоссальных затрат силы бессмертного духа. Из числа сражений, гарантированных твоими прежними подношениями, я израсходую сразу около половины. Хочешь ли ты, чтобы я действительно помог, — хорошенько подумай прежде, чем отвечать. — Краб-даос ответил без какого-либо выражения на лице.
— Никаких проблем! Мне сейчас главное — благополучно вернуться в Мир Духов. Потеря тех сражений не столь существенна. — Хань Ли на мгновение замер, но тут же ответил, не раздумывая.
Раз уж в его распоряжении была таинственная маленькая бутылёжка, он, разумеется, не слишком заботился о подношениях.
— Хорошо. Раз так, когда начнёшь действовать — я в тот же момент вступлю. К тому же из-за чрезмерной мощи этой техники после её применения мой уровень культивации на какое-то время понизится на целую ступень. Если случайно повстречаем другого могущественного противника, я смогу лишь защитить себя — помочь тебе сдержать его у меня не хватит сил. — Краб-даос кивнул и добавил ещё несколько фраз, от которых Хань Ли невольно вздрогнул.
— Обычных высокопоставленных демонов я сам сумею одолеть. А демонических Святых Прадедов ступени Великого Пути и так непросто повстречать. — Хань Ли тщательно обдумал и снова подтвердил своё решение.
— Раз ты так решил — хорошо! — Краб-даос кивнул и, повернув голову, больше не произнёс ни слова.
Хань Ли слегка улыбнулся и принялся тщательно выстраивать план конкретных действий.
Когда небо начало постепенно темнеть, на стенах крепости зажглись целые облака белых световых сфер, освещавших окрестности.
Сидевший на земле Хань Ли ещё раз направил духовное восприятие к крепости на большом расстоянии, чтобы оценить обстановку. Убедившись, что по сравнению с днём ничего существенно не изменилось, он поднялся и произнёс два слова:
— Действуем!
Краб-даос качнул широким рукавом, и мгновенно хлынул поток серебристого света, охвативший Хань Ли и Жу Гуоэр. Троица мелькнула в сиянии и бесследно исчезла.
Вскоре в пустоте всего в десяти-пятнадцати ли от гигантской крепости мелькнул серебристый отблеск, и Хань Ли с товарищами бесшумно появились из воздуха.
Едва обретя видимость, Хань Ли без лишних слов поднял руку, и перед ним снова материализовалась серая летящая тележка.
Жу Гуоэр послушно устремилась на неё, а Краб-даос немедленно опустился на колени в пустоте и потянулся рукой вперёд. В его руках неожиданно оказались две стреловидные подвески — одна золотая, другая серебряная, — которые быстро завертелась в его ладонях, превращаясь в золотой и серебряной цветовые сферы.
Одновременно с этим аура Краб-даоса была почти полностью подавлена, словно его здесь вовсе не было, но по поверхности его тела вспыхнул изумрудно-зелёный свет, и возникли тёмно-зелёные мистические знаки, покрывшие практически всё его тело — выглядело это весьма жутко.
А из двух световых сфер, образовавшихся из подвесок, послышались волны торжественного пения. Тонкие струйки золотого и серебряного света быстро вырывались оттуда и, сплетаясь и вспыхивая, стремительно собирались над его головой.
В воздухе сформировалась золото-серебряная световая сфера диаметром около трёх метров, которая продолжала неистово расти.
Подобная суматоха, разумеется, была немедленно обнаружена демоническими стражниками на высоких стенах крепости. Из ближайшего участка стены раздался пронзительный звук гонга, и отряд из тридцати-сорока демонов-стражников мгновенно взлетел в воздух и устремился прямиком к Хань Ли.
Увидев это, Хань Ли слегка прищурил глаза, но стоял на месте неподвижно, без какого-либо намерения преграждать им путь.