«Называть это запретом не совсем верно, но и не запретом это не назовёшь. Просто демоническая техника, которую я культивирую, — это её уникальное великое искусство, и в ней, разумеется, заложены подавляющие противодействия. Пока мой уровень культивации не превысит уровень этой Праотрицы, стоит ей лишь помыслить — и вся моя Магическая сила окажется под её полным контролем, сопротивляться будет невозможно. А что касается запасных воплощений — Лю Цзи заранее честно мне всё объяснила, и это был мой собственный выбор. Мне не на кого злиться. К тому же до этого она уже оказала мне великую услугу. Если бы тогда она не помогла, откуда бы мне взялся шанс на восхождение? Я давно бы, застряв в Мире людей, обратилась в прах под землёй.» Цзы Лин вздохнула, однако так ответила.
Хань Ли мысленно прокрутил её слова и серьёзно спросил:
«Что же произошло с тобой тогда в Мире людей? Каким образом эта Священная Праотрица Лю Цзи помогла тебе с восхождением?»
«На самом деле особо рассказывать нечего. Тогда, из-за ограниченности моих способностей, хотя я и смогла сформировать Наскальную Душу, но так и не смогла сделать шаг дальше — к стадии Преображения Духа. При таком уровне силы культивации даже рискованное проникновение в пространственный узел гарантированно обернулось бы смертью. Не видя другого выхода, я обратилась к внешним средствам — отправилась путешествовать по всем тайным местам Мира людей, надеясь найти какие-нибудь полезные духовые травы для создания пилюль, которые помогли бы мне преодолеть узкое место. По моим расчётам, даже в худшем случае, найди я хотя бы мощные защитные сокровища — я всё равно решилась бы на однократное рискованное проникновение в пространственный узел до истечения срока жизни. Но даже в самых смелых мечтах не могла я представить, что, потратив несколько столетий на поиски, не найду ни подходящих трав, ни сокровищ — зато наткнусь на древний жертвенник, оставленный первобытными демонами, и невольно активирую его.» Цзы Лин с горькой улыбкой замолчала на мгновение.
«Неужели через этот жертвенник ты вышла на связь с Лю Цзи?» Хань Ли мгновенно догадался.
«Хотя процесс был значительно сложнее, чем просто, конечный результат примерно таков. Одна из ниточек сознания Лю Цзи действительно ниспредала через жертвенник издалека. Дальнейшее нет необходимости описывать подробно. Под воздействием этой ниточки сознания я, в конечном счёте, позволила ей провести насыщение моего тела истинной демонической ци, сохранившейся в той тайной области. Так я перешла на демонический путь культивирования и за короткий срок продвинулась до стадии Преображения Духа. Скорость и лёгкость моего продвижения превзошли все мои ожидания. По словам Лю Цзи, я обладаю редким Телом Девичьей Чистой Инь, благодаря которому культивация демонических техник даётся мне с удвоенной лёгкостью — мне суждено было идти по пути демонической культивации. Именно поэтому она решила помочь мне с восхождением в Демонический мир. Будь на моём месте обычный культиватор Мира людей — даже если бы ему удалось связаться с ней, она бы не стала вмешиваться в такие дела. А когда я уже поднялась в Демонический мир и встретилась с Лю Цзи лично, я наконец поняла, что помогла она мне лишь для того, чтобы получить дополнительное запасное воплощение.» Цзы Лин неспешно рассказала всё до конца.
«Раз ты уже знала о её целях, зачем было соглашаться быть её ученицей? А за помощь с восхождением ты могла бы отблагодарить потом другим способом.» Лицо Хань Ли мгновенно стало мрачным, и он серьёзно спросил.
«Всё не так просто. Тогда Лю Цзи действительно дала мне выбор: либо она немедленно отберёт у меня дарованную ранее истинную демоническую ци и уничтожит её уникальную демоническую технику, после чего я снова скатюсь до уровня слабого культиватора; либо я стану её седьмой ученицей и буду служить запасным телом для воплощения. Она сказала это совершенно ясно: из-за ограничений техники даже с учётом её основного тела она может иметь не более шести воплощений. Если существующие воплощения будут в целом благополучны, необходимости в нас, учениках, не возникнет. А положение Лю Цзи как Праотрицы таково, что даже её воплощения не так просто оказываются в опасности. Так что вполне вероятно, мы останемся её учениками на долгие годы. Её первый ученик уже давно достиг стадии высшего Позднего Слияния и благополучно прожил несколько десятков тысяч лет без каких-либо происшествий. К тому же Лю Цзи пообещала: если наступит день, когда она сама преодолеет Трибуляцию и вознесётся, ей больше не понадобятся воплощения — и мы обретём настоящую свободу. А до тех пор все ресурсы для культивации будут без ограничений предоставляться нам, ученикам, в отличие от прочих демонов, которые вынуждены с величайшим трудом отыскивать их повсюду. Ведь, насколько мне известно, Демонический мир настолько опасен, что не идёт ни в какое сравнение даже с вашим Духовым миром. Ежегодно бесчисленное множество сильных демонов гибнет в различных опасных местах и в столкновениях друг с другом. При таких обстоятельствах — что бы выбрал ты, Хань Ли?» Цзы Лин выговорила всё это в один присест и с прискорбием во взгляде задала вопрос.
«Я...» Хань Ли поднял глаза к небу и тихо произнёс.
«Твёрдость характера Хань Ли всегда была предметом моего восхищения. Может быть, на твоём месте я бы сделала другой выбор. Но для меня выбор был таков: с одной стороны — резкое падение силы культивации и необходимость с огромным риском влачить существование в Демоническом мире, не зная, когда легко можно потерять жизнь. С другой стороны — вполне вероятная возможность благополучно прожить несколько десятков тысяч лет и даже больше, не зная ни в чём нужды в ресурсах для культивации. Прелесть такого предложения была не по силам устоять мне, молодой девушке, только что поднявшейся в Демонический мир. И вот я естественным образом стала седьмой ученицей Лю Цзи и даже приобрела некоторую известность в Демоническом мире, да ещё и собрала вокруг себя группу подчинённых.» Цзы Лин снова тихо вздохнула.
«Ничего удивительного, что ты сделала такой выбор. На моём месте в тех обстоятельствах я тоже вынужден был бы смириться. Однако подчинение чужой воле не может продолжаться вечно — неужели ты не думала о способах освободиться?» Хань Ли глубоко вдохнул и спросил — он совершенно мог представить, в какой безвыходности Цзы Лин согласилась тогда.
«Если бы способ избавиться от контроля Лю Цзи существовал, разве бы мои шестеро старших учеников — все достигшие стадии Слияния и являющиеся могущественными демонами — до сих пор покорно оставались бы в подчинении у Лю Цзи столько тысяч лет? У самой Лю Цзи статус Праотрицы демонического рода, и к тому же у неё множество воплощений и бесчисленные подчинённые, повинующиеся каждому её слову. Даже если бы мне удалось на время вырваться из-под её контроля, как долго я смогла бы прятаться? Разве что бежать в другое мироздание. Но покинув Демонический мир, насыщенный демонической ци, я бы полностью утратила свои демонические способности — и не только потеряла бы всякую надежду на дальнейшее продвижение, но и, скорее всего, значительно ослабла бы.» Лицо Цзы Лин исказилось горечью — было видно, что она продумывала этот вопрос не раз.
«Действительно, ситуация весьма непростая. Но если готовы рискнуть — не исключено, что выход найти можно.» Хань Ли, выслушав её, слегка изменил выражение лица, и его глаза заблестели, когда он задумался.
«Что, у тебя есть идеи? Забудь. Даже если сейчас твои способности немалы, против Лю Цзи ты всё ещё бессилен. Это слишком рискованно — не стоит впутывать и тебя.» Цзы Лин сначала вздрогнула от неожиданности, но тут же обеспокоенно замотала головой.
«Прямо сейчас противостоять Лю Цзи как Праотрице мне действительно не по силам. Но я не стою на месте. Дай мне ещё немного времени — и я с уверенностью могу сказать, что смогу достичь стадии Великого Завершения. Тогда, даже если я и не смогу превзойти Лю Цзи, разница между нами уже не будет столь велика. И тогда у меня будет основание вести с этой демонишей торг.» Хань Ли холодно усмехнулся и произнёс это.
«Ты способен достичь Великого Завершения!» Цзы Лин, хотя уже значительно завышала оценку сил Хань Ли, услышав такие слова, не сдержалась и вскрикнула — и даже голос её слегка затрясся!
«Будь уверена, я осмеливаюсь это говорить лишь потому, что действительно имею на то основания.» Хань Ли улыбнулся с уверенным видом.
Цзы Лин смотрела на уверенный лик Хань Ли, и в её душе мелькнуло что-то необычное. Лишь спустя долгое мгновение она мягко ответила:
«Раз ты так говоришь, я, разумеется, верю тебе. Что ж, давай обсудим этот вопрос, когда ты достигнешь стадии Великого Завершения. Когда у тебя будут силы того уровня, разорвать пространственный барьер и снова прибыть в Демонический мир, я думаю, не составит особого труда.»
«Справедливости ради, твоя сила культивации пока ещё не слишком высока. Даже если у Лю Цзи и произойдёт потеря воплощения, подозрение на тебя падёт не сразу. Потерпи ещё немного.» Хань Ли на мгновение задумался, понимая, что это дело не решить одним порывом, с трудом подавил тревогу в душе и медленно кивнул.
«Ладно, мы всё это время говорили обо мне. Расскажи лучше о себе. Ты смог за такой короткий срок продвинуться до стадии Позднего Слияния — наверняка твои приключения в Духовном мире куда более захватывающими, чем мои.» Словно чтобы отвлечь Хань Ли от размышлений о её проблемах, Цзы Лин повела очаровательным взглядом и неожиданно сменила тему.