— Вот и Железно-Песчаный хребет! Выглядит действительно несколько иначе — демоническая энергия здесь куда плотнее, чем в остальных местах. Полагаю, водится тут немало демонических зверей. — Хань Ли стоял на носу летающего корабля, глядя на далёкие горы, и задумчиво произнёс сам с собой.
— Племя Зелёных Крыльев изначально славилось искусством управления зверями. Железно-Песчаный хребет, будучи одной из стоянок их клана, действительно способен обеспечивать племя неиссякаемым потоком демонических зверей. В противном случае, при столь немногочисленном населении, как бы они удерживали контроль над столь обширной территорией. — Девушка в перьевом одеянии стояла позади Хань Ли и подхватила его мысль.
— Искусство управления зверями? Если племя Зелёных Крыльев так сильно опирается на внешние силы, их собственные боевые способности, вероятно, заметно страдают. — Хань Ли усмехнулся.
— Обычные члены племени, возможно, и так. Но те основные клановые соплеменники, на которых мы охотимся, вряд ли обладают этой слабостью. В конце концов, кровь Циньлуань — не пустой звон. — Девушка в перьевом одеянии, услышав это, слегка посерьезнела.
— Раз мы уже намерены противостоять даже воплощению Священного Предка, несколько основных соплеменников с их приёмами — дело нехитрое. Вот способ проживания племени Зелёных Крыльев действительно хлопотный: они селятся крепостями, и отыскать среди них подходящую цель потребует некоторых усилий. — Хань Ли по-прежнему был невозмутим.
— Именно так. Притом мы не можем задерживаться здесь слишком долго — максимум месяц, иначе опоздаем на условленную встречу. — Девушка в перьевом одеянии слегка поморщилась.
— Если везение не подведёт, месяца должно хватить. К тому же разве не привезли вы специальное чувствительное устройство? При приближении к цели на расстояние не более десяти ли оно её обнаружит. — Хань Ли ответил невозмутимо.
— Это верно, но основные клановые соплеменники племени Зелёных Крыльев наверняка хорошо охраняются — подобраться к ним будет непросто. Если попадём на крупные крепости, придётся рисковать и пробираться внутрь. — Девушка в перьевом одеянии, похоже, давно всё обдумала и ответила с горькой улыбкой.
— Пока везение не подводит настолько, чтобы ненароком набрести на то место, где обитает этот Лин Юань, тебе и мне пробираться в крепости не составит труда. — Хань Ли слегка улыбнулся.
— Будем на это надеяться. Жаль лишь, что мы не знаем точного местопребывания воплощения того Священного Предка Лин Юань — инакше можно было бы обходить стороной и существенно снизить риск. — Девушка в перьевом одеянии произнесла с сожалением.
— Я тоже предпочёл бы не тревожить это воплощение Священного Предка, но в конечном счёте всё зависит от воли Небес. Раз мы стремимся к выгоде, некоторый риск неизбежен. Ведь бесплатных обедов не бывает. — Хань Ли произнёс неопределённо.
— Хи-хи, если бы я была одна, конечно, побоялась бы. Но со старшим братом Ханем рядом полагаю, всё будет в порядке. Давай уже войдём в Железно-Песчаный хребет. Но внутри нельзя будет пользоваться этим демоническим артефактом — нам придётся двигаться скрытно. — Девушка в перьевом одеянии хихикнула, слегка подольстив Хань Ли, и указала в сторону далёких гор.
— Естественно. — Хань Ли кивнул, не видя причин для возражений, и первым спрыгнул с летающего корабля.
Девушка в перьевом одеянии сложила печать, и стоявший под ногами корабль мгновенно уменьшился в чёрном свете, став размером с ладонь, и влетел ей в руку.
Поразмыслив ещё несколько мгновений, они превратились в два длинных луча и устремились в далёкие горы.
Вскоре оба бесследно исчезли среди хребта.
……
Пять дней спустя Хань Ли мчался через ущелье с обрывистыми стенами, его побеговый свет был невероятно быстрым и расплывчатым — при каждом всплеске он переносился на десятки чжанов вперёд.
Рядом с его светом не было ни души — девушка в перьевом одеянии исчезла.
Видимо, после входа в хребет они разделились.
Вскоре выход из ущелья на другой стороне стал едва различим. Хань Ли уже собирался вылететь на одном дыхании, когда из нескольких каменных пещер в стенах обрывов раздался неприятный птичий крик.
Из пещер вылетели десятки крупных демонических птиц, целиком зелёных, и с яростью бросились на Хань Ли.
Размах крыльев каждой из этих птиц достигал пяти-шести чжанов, а их глаза горели глубоко-жёлтым злобным пламенем — они были словно исполинские грифы, увеличенные в десятки раз.
Лицо Хань Ли в побеговом свете не изменилось ни на йоту. Он лишь слегка поднял одну руку и стрельнул пальцами.
В тот же миг!
Раздалось шипение — пять зелёных нитей вырвались из кончиков пальцев и, устремившись навстречу стае птиц, мелькнув, исчезли.
Десятки птиц мгновенно испустили пронзительные вопли, и их тела, обратившись в кровавый дождь, рассыпались в воздухе.
Зелёный побеговый свет, однако, промелькнул раньше — ни капли крови на него не попало.
……
В одном сравнительно укрытом маленьком ущелье девушка в перьевом одеянии пряталась за толстым деревом в густом лесу и неотрывно вглядывалась в вход в долину.
Вход в долину порос густыми дикими травами и кустарниками почти в два человеческих роста — место выглядело глухим, безлюдным и диким.
Но девушка в перьевом одеянии разглядывала его уже целый час, не моргнув ни разу, словно наблюдала за чем-то чрезвычайно занимательным.
Внезапно пространство над входом в долину смутнело, невидимая волна разошлась кругами, и два крылатых демона в кожаных одеяниях таинственным образом возникли из воздуха.