«О, так в роду Бай тоже есть старейшина, специализирующийся на укреплении тела! Кто бы это ни был из предков — если это правда, мне бы очень хотелось с ним повидаться.» Его внутренне шевельнуло, и он спросил с заинтересованным выражением на лице.
«Наш старейшина рода Бай и в Священном Мире пользуется некоторой известностью. Его Демоническая Техника Закалки Неба доведена до совершенства, и от стадии Святого Праотца его отделяет лишь последний шаг. Его называют Пустынник Фу Тянь. Слышали ли вы о нём, брат Хань?» Бай Юньсинь слегка улыбнулась.
«Я впервые слышу об этом старейшине. Но если кому-то удалось довести телесную демоническую практику до таких высот, получение от него хотя бы нескольких советов стало бы немалой удачей. Что ж, я и так собирался отправиться в путешествие по окрестностям — поеду с вами в Город Призрачной Ночи и постараюсь с ним встретиться. Только скажите, когда вы планируете возвращаться в род? Если задержка будет слишком долгой, могут возникнуть проблемы.» Хань Ли немного поразмыслил и спокойно ответил.
«Брат Хань, не беспокойтесь. Мы углубились в пустоши так далеко ради Плодов Пурпурного Духа. Теперь, когда плоды получены, мы не будем здесь задерживаться. Достаточно нескольких дней отдыха для восстановления магической силы, и мы сразу отправимся в обратный путь.» Бай Юньсинь обрадовалась.
Хань Ли кивнул и успокоился, больше ничего не добавляя.
Далее, по настоянию трёх существ стадии Совершенствования Пустоты из рода Бай, все нашли поблизости уютный холм и выкопали временную пещеру, где расселись для медитации и отдыха.
Пять дней спустя, когда магическая сила большинства членов рода Бай восстановилась, тут же был спущен гигантский летающий корабль длиной в несколько десятков чжанов. Приняв на борт всех демонов и Хань Ли, он устремился сквозь небо к Городу Призрачной Ночи.
……
Через несколько месяцев над полосой жёлтой песчаной земли на краю пустоши семь демонов стадии Зародыша Души, разбившись на два лагеря, с яростным грохотом сражались в низкораслённом бою.
Трое из них были одеты в жёлтые шёлковые робы и управляли тремя одинаковыми чёрными летающими ножами, источающими бледно-чёрное демоническое пламя.
Четверо остальных носили белые длинные одеяния и выпустили четыре кристально чистых белых летающих меча. Те, закружившись в вихре, порождали одну за другой бушующие снежные метели.
Кипящее демоническое пламя и кристальная ледяная сила переплетались в воздухе, порой превращаясь в клубы демонической энергии и взрываясь.
Семь демонов яростно сцепились, и наступил пат — ни одна из сторон не могла одержать верх.
Внизу, на песчаной земле неподалёку, лежал труп огромного зверя, похожего на крысу, — целиком в десять с лишним чжанов, с шкурой, сверкающей золотом. Сразу было видно, что это необычный духовный зверь.
Эти семь демонов, очевидно, сражались именно за тушу этого зверя.
Видя, что победа не даётся, молодой мужчина в белой робе презрительно фыркнул и вдруг хлопнул по кожаному мешочку на поясе.
Тотчас из него выкатился клуб чёрного дыма, который, сбившись воедино, обратился в величественного двухглавого демонического льва. Эта тварь, вся чёрная, высотой в пять-шесть чжанов, одновременно разинула обе пасти, и раздался свист рассекаемого воздуха — бесчисленные чёрные лезвия ветра метнулись вперёд.
Три летающих ножа, поражённые этим градом клинков, засверкали яростно и тут же были прижаты атакой четырёх летающих мечей.
«Ночной Кошмарный Лев! Воришка Нин, ты посмел вывести защитного духовного зверя рода! Если с ним что-то случится, не страшно ли тебе мучений в демоническом огне?» Три демона в жёлтых робах, увидев двухглавого льва, были озадачены, и один из них, старик с длинной бородой, громко укорил.
«Хех, вы, три ничтожества из рода Бай, осмелитесь поранить нашего защитного духовного зверя? Если у вас есть хоть капля рассудка — валийте отсюда. Эту Золотую Рассветную Крысу я забираю!» Молодой человек в белой робе, увидев, что его сторона взяла решительное превосходство, расхохотался.
Старик с бородой, услышав это, лицо его стало мрачным.
«Братец, обстановка неблагоприятна, нам лучше отступить.» Мужчина в жёлтой робе с шёлковой повязкой на голове, слегка изменившийся в лице, передал голосом старику с длинной бородой.
«Я уже несколько столетий застрял на поздней стадии Зародыша Души. Эта Золотая Рассветная Крыса — невероятно редкое существо, её внутреннее ядро имеет решающее значение для моего прорыва. Прошу вас, помогите мне! После победы я не забуду вашего великодушия!» Лицо старика то мрачнело, то прояснялось, и наконец, скривив лицо, он произнёс.
«Что?! Ты что, братец, хочешь применить секретное искусство рода? Если так поступишь, не только твоя истинная эссенция серьёзно пострадает, но и последствия будут бесконечными!» Худощавый мужчина в жёлтой робе вмешался, испугавшись.
«Если не удастся прорваться на стадию Духовного Превращения, мои дни будут сочтены. Придётся рискнуть.» Старик сказал, стиснув зубы.
«Раз братец так решил, я приложу все силы, чтобы прикрыть тебя.»
«Братец, береги себя! Мы постараемся задержать их как можно дольше.»
Два других демона в жёлтых робах, услышав это, переглянулись и хором согласились.
Старик с длинной бородой, разумеется, был тронут и не раз благодарил их.
В следующее мгновение два демона в жёлтых робах рванулись вперёд. Под клубами чёрного дыма, закручивавшимися вокруг их тел, два чёрных летающих ножа внезапно вспыхнули демоническим пламенем, выросшим во много раз, и обратились в двух свирепых демонических змей. Объединив силы, они с трудом выдержали атаку противостоящих летающих мечей и демонического льва.