Несмотря на невинное и юное выражение лица, девушка в белом была серьёзна — всё её тело окутывал слой странного серебристого сияния, придававшего ей ещё более загадочный и жутковатый вид!
Особое удивление вызывало то, что все мужчины и женщины в белых одеяниях, следовавшие за ней, выглядели крайне напуганными и подавленными — ни один не отваживался шептаться или переговариваться шёпотом, а в их взглядах, устремлённых к спине девушки, читался благоговейный страх!
Даже та самая надменная девушка, появлявшаяся прежде на песчаной поляне, и её культивационный партнёр оказались в их числе, но прежняя высокомерность полностью исчезла с их лиц — они, как и все остальные, не смели перевести дыхание, выглядя предельно послушными и покорными!
Внезапно возглавлявшая шествие сказочная девочка остановилась, и вся колонна позади неё, разумеется, тоже замерла.
Впереди неподалёку пространство расширилось, открыв глубокий зелёный пруд, в центре которого из воды возвышались несколько чёрных камней-рифов. На них росло более десятка блестящих, словно нефрит, грибов-лихиней — они бросались в глаза!
«Это здесь?» — спросила сказочная девочка, некоторое время любуясь прудом, не оборачиваясь. Её голос звучал необычайно нежно и звонко.
«Да, Великая Учительница! Демонический зверь высшего ранга Нефритовый Крокодил скрывается в этом пруду. Во время одной из прошлых вылазок в запретную зону за травами один из учеников нашей секты погиб в чреве этой твари. Впрочем, другому удалось спастись!» — из группы девушек-учениц Секты Скрытой Луны вышла женщина постарше и с величайшим почтением поклонилась сказочной девочке.
«Великая Учительница?!» Если бы любой из учеников шести других сект услышал это обращение, его челюсть наверняка бы отвисла от изумления!
Согласно установившейся в мире Культивирования Бессмертия традиции определять поколение по глубине культивации, эта сказочная девочка могла бы носить подобное обращение лишь будучи культиватором стадии конденсации Ци в Секте Скрытой Луны! Но разве культиваторы стадии закладки фундамента и выше не были допущены в эту запретную зону? Что тут происходило? А по лицам остальных учеников секты было видно, что они ничуть не удивлены — значит, давно знали об этой тайне!
«Хорошо, я поняла. Отойдите!»
Сказочная девочка распорядилась величественно, и на её лице появилась деловая решительность, совершенно не соответствовавшая её возрасту.
Затем она обернулась к остальным и сказала:
«Приготовьтесь! Как только я выманю Нефритового Крокодила на поверхность, вы используете недавно отработанный совместный секретный приём — "Приём Притяжения Инь и Ян" — и нанесёте удар парами. Учитывая, что мощность каждого удара сопоставима с атакой культиватора стадии закладки фундамента на полную мощность, с этой тварью справиться не составит труда. А потом отправимся к логову следующего зверя высшего ранга и продолжим зачистку — соберём все те духовные травы, которые раньше никто не решался срывать!»
Голос девочки был тихим, но звучал с полной уверенностью. Ни один из учеников — ни мужчина, ни женщина — не выразил ни тени сомнения, все единогласно ответили согласием.
Убедившись в этом, сказочная девочка повернулась, слегка приоткрыла нежные губы, и из её рта медленно вылетел кольцеобразный предмет размером с ноготь, розового цвета. Затем, встретив порыв ветра, он стремительно вырос до размеров человеческой головы, издавая низкое гудение и сияя ослепительным блеском — настолько одушевлённый, что казалось живым!
По способу появления этого кольца, излучаемому свету и заключённой в нём колоссальной духовной силе можно было с уверенностью утверждать, что это подлинное сокровище!
Неужели эта девочка и впрямь культиватор стадии конденсации Ци?!
Прошло совсем немного времени, и в этом подземном логове, расположенном десять с лишним саженей под землёй, раздался оглушительный грохот, а следом — несколько ревов, подобных низкому мычанию буйвола, наполненных яростью. Но тут же разом прокатилась серия громоподобных раскатов, от которой рёв то нарастал на мгновение, то тут же стихал. Затем продолжили звучать один за другим грохот, взрывы и треск, пока наконец рёв не был полностью заглушён и больше не раздавался.
Несколько часов спустя сказочная девочка в сопровождении учеников Секты Скрытой Луны — и мужчин, и женщин — вышла из какого-то потайного хода. Все ученики были возбуждены и сияли, словно после весеннего утра.
И это неудивительно — возможность убить демонического зверя первого уровня высшего ранга нечасто выпадает новичкам стадии отработки Ци, подобным им. А здесь, практически без усилий, они умертвили того жуткого Нефритового Крокодила — как тут не восторгаться!
Разумеется, если бы не сказочная девочка, принявшая на себя основную часть атак своим кольцеобразным сокровищем, бой не мог бы завершиться без единой потери. Поэтому их взгляды, устремлённые к спине девушки, были ещё более проникнуты благоговением!
А сама девушка была совершенно безразлична к этим взглядам — она по-прежнему шла впереди со спокойным выражения лица, словно убийство демонического зверя первого уровня высшего ранга было для неё пустяком!