Другие, ещё не принявшие облик, увидев спутников в таком виде, большей частью бросили на них презрительные взгляды.
Ещё некоторые, хотя и сохраняли невозмутимое выражение лица, скользили взглядом по окружающему — и на их лицах проступали едва сдерживаемые признаки волнения.
Один из них — старец с рыжими волосами и орлиным носом — долго смотрел на далёкие изумрудно-зелёные пейзажи с неоднозначным выражением на лице, после чего прошептал так тихо, что его невозможно было расслышать:
«Неужели и правда... ещё при жизни мне доведётся увидеть всё это снова. Раз так — даже если я паду на этом поле боя, сожалений у меня не будет.»
— Брат Ша, зачем так унывать? Великий Святой Предок уже давно дал нам приказ. На этот раз всё совсем не так, как при прежних Священных Жертвах. Если повезёт, у Священного Рода появится шанс полностью захватить часть территорий Духовного Мира. Если мы сумеем совершить великий подвиг в ходе Священной Жертвы, сможем подать заявку, чтобы остаться в Духовном Мире. Для таких, как мы, вознёсшихся в Мир Демонов, это шанс, который выпадает раз в тысячу лет.
Красноволосый старец говорил чрезвычайно тихо, но его услышал стоявший поблизости величественный старец в чёрной грубой накидке, подпоясанный золотым шнуром, — и тотчас хмыкнул.
— Брат Саньян, ты прав! Мы вознеслись в Истинный Мир Демонов и стали частью Священного Рода. Но если после этой битвы удастся остаться в Духовном Мире — это поистине величайшая удача. — Красноволосый старец кивнул, и на его лице мелькнуло волнение.
Подобные же разговоры шепотом велись и между другими.
В этот момент из серебряных ворот гигантских башен вдруг раздался громоподобный гул, а затем из них послышались один за другим чудовищно тяжёлые шаги.
Руны вокруг серебряных ворот мелькнули, и из них одна за другой стали выходить отряды беспрецедентных демонических существ.
У этих созданий кожа была серо-белой и потрескавшейся, без единого волоска — словно монстры, сложенные из каменных глыб. Их едва можно было отличить от человеческого силуэта, но на плечах торчали четыре толстенных руки, а при каждом шаге земля под ними дрожала — каждый был невероятно тяжёл.
Каменные демоны были высотой более десяти чжанов, и из каждой башни вышло по тысяче и более. Они рассчитались перед башнями, выстроились в несколько рядов и замерли — невероятно покорные.
Но по низкому рычанию предводителя серебристый свет мелькнул по телам каменных демонов, и их казавшиеся невероятно твёрдыми тела стали мягкими, как жёлтая глина, — один за другим они утонули в земле и исчезли.
Мгновение спустя земля в радиусе десяти тысяч ли вдруг затряслась, и где-то по краю она раскололась.
С визгом мелькнул жёлтый свет, и из земли одна за другой стали подниматься стены из глины. Беспрерывно вырастая, они поднялись вверх — и всего за время, необходимое для выпивания чашки чая, гигантская городская стена протяжённостью около сотни ли вознеслась из земли.
Однако, хотя стена достигала ста чжанов в высоту, это была лишь грубая заготовка — поверхность была чрезвычайно шероховатой, с неё непрерывно сыпался песок и глина, и она выглядела так, словно вот-вот рухнет.
Но в этот момент перед стеной засветились духовные огни в земле, и серо-белые каменные демоны снова вылезли из-под земли, размахивая четырьмя руками и неустанно хлопая по стене.
Произошло поразительное зрелище!
Под взмахами четырёх рук каменных демонов вылетали столбы света толщиной с чашу, густо обрушиваясь на стену повсюду.
В тот же миг раздался треск, будто всё покрылось коркой льда!
В тех местах, куда попадали световые столбы, расцветали клубы серо-белого свечения, расползавшиеся во все стороны. А там, где прокатывалась серо-белая волна, рыхлый песок мгновенно превращался в твёрдый серо-белый камень.
Эти каменные демоны обладали сверхъестественной способностью превращать землю в камень.
Так, под неистовыми взмахами рук бесчисленных каменных демонов, глиняная стена протяжённостью в сто ли за считанные мгновения превратилась в безукоризненную крепостную стену.
На остальных направлениях тоже не умолкали раскаты грома — другие отряды каменных демонов тем же способом с лёгкостью возводили очередные каменные стены.
Таким образом, всего за два часа всё в радиусе нескольких десятков тысяч ли оказалось огорожено каменными стенами.
В этот момент из треугольных башен одна за другой вылетали толпы размытых призрачных фигур, окутанных чёрной аурой.
Эти призрачные фигуры двигались с невероятной лёгкостью, словно вовсе не имели тела. Но стоило им долететь до стены и броситься на неё, как на её поверхности тут же появлялись формации разных размеров. Все они были одинаковы по узору и размеру, словно нанесённые одним и тем же мастером.
Совершив всё это, призрачные фигуры снова вылезли из стен и, не обращая ни на кого внимания, толпой ринулись обратно в башни.
И вот, по мере того, как время шло, из ничего под морем демонов вырос гигантский город из твёрдого камня.
Сотни гигантских башен стали центрами, вокруг которых при неутомимой работе каменных демонов один за другим поднимались странные здания самой причудливой архитектуры.
Высокопоставленные демоны неторопливо и лично расставляли в различных уголках города тонкие запреты, и вскоре слои запретных волн окутали весь город.
Внезапно на вершине самой центральной треугольной башни мелькнул духовный свет, и её верхняя часть чудовищно раскололась надвое.
Раздался оглушительный грохот, и из раскола медленно поднялся гигантский алтарь, словно окрашенный человеческой кровью.
По всему периметру алтаря были выгравированы непонятные письмена древности, и один взгляд на них вызывал ощущение густого, тяжёлого запаха крови, хлынувшего прямо в лицо.
Но ещё более жутким было то, что посреди алтаря стоял высокий силуэт, целиком окутанный слоем кровавого сияния, — неподвижно, с прямой спиной.
При появлении этого силуэта все средние и высокопоставленные демоны — и те, что несли караул, и те, что были заняты работой — опустились на одно колено с благоговейным выражением на лицах.
Демоны, стоявшие далее, даже если поначалу не понимали, что происходит, увидев, как ведут себя окружающие, тоже поспешно опустились на колени и поклонились.
— Здравствует Святой Предок Кровавого Света!