Человек в чёрном одеянии, окутанный шаром золотистого света, появился на прежнем месте. На первый взгляд он выглядел совершенно невредимым, но при внимательном рассмотрении можно было заметить несколько крошечных пятен крови на одном из рукавов — не больше ногтя, и на чёрной ткани они смотрелись совершенно незаметно.
Все культиваторы, присутствовавшие здесь, были как минимум на стадии Ядра или выше — как бы они могли не заметить эти следы крови на рукаве человека в чёрном?
Тотчас же снизу, со стороны зрителей, поднялся негромкий шёпот. Многие выражали удивление и изумление.
Два культиватора ранней стадии Слияния из клана Фэн переглянулись, и их лица приобрели мрачное выражение.
А вот Сяофэн Сянцзы и Старейшина Сяо, напротив, не смогли скрыть радостного удивления.
Хань Ли, паривший в воздухе, больше не предпринимал никаких действий — он просто стоял на парящем под ним голубом холме и спокойно взирал на противника внизу, невозмутимый и расслабленный.
Однако мерцающий, то тускнеющий, то вспыхивающий голубоватый свет холма мог в любой миг вновь обратиться в бесчисленные клинки и обрушиться вниз.
«Это не Юаньцзынская световая аура — должно быть, Тайицинский свет! Бесцветный и невидимый, невероятно острый, даже моё защитное сокровище не смогло полностью отразить его. Как и говорили, ужасающе мощен.»
Человек в чёрном внезапно поднял руку, и из рукава вышла зеленоватая ладонь — поверхность её была испещрена кровью, а на ней отчётливо виднелись несколько крошечных отверстий, оставленных клинками световой ауры.
«Умения тоже впечатляющие, друг Хуэй. Устоять телом напротив Тайицинского света — крепость вашей ладони, должно быть, не уступает обычному защитному духовному оружию.» Хань Ли взглянул на зеленоватую ладонь человека в чёрном и слегка улыбнулся.
«Хе-хе, моя ладонь лишь немного особенна. Но раз уж я её обнажил, придётся прибегнуть к последним козырям и по-настоящему предоставить другу Хань Ли возможность проявить себя.» Человек в чёрном холодно усмехнулся, и несколько кровоточивых отверстий на его ладони при вспышке духовного сияния чудесным образом затянулись и исчезли.
В то же мгновение мужчина глубоко вдохнул, и по его телу пробежала волна чёрного сияния. На коже мгновенно проступили бесчисленные чёрные узоры.
Эти узоры расползлись по телу человека в чёрном — руки, ноги, лицо, всё тело было покрыто ими, и они двигались, словно живые.
Издалека казалось, что мужчина превратился в какое-то демоническое существо, и его аура стала невероятно зловещей.
Увидев это, Хань Ли слегка приподнял брови — появился оттенок подлинного интереса. Он потянулся рукой в пустоту, и в его ладони мгновенно возникла серебристая короткая линейка.
Но именно в этот момент Патриарх клана Лун, стоявший за пределами светового барьера, вдруг повёл глазом и заговорил:
«Старейшина Хуэй, я помог тебе овладеть этим искусством отнюдь не для того, чтобы ты применял его в тренировочном поединке. Друг Хань Ли — не слабый противник, ты не сможешь одержать над ним лёгкую победу. Позволь мне самому выйти на площадку. Старейшина Хуэй, спускайся.»
Едва его голос умолк, под ногами Патриарха клана Лун грянул гром, и он, обратившись в серебристую молнию, стремительно вылетел на площадку — мелькнув один раз, он миновал огромный световой барьер и оказался рядом с человеком в чёрном.
На лице человека в чёрном как раз играла зловещая улыбка, но, встретив взгляд неподвижного лица Патриарха клана Лун, он внутренне вздрогнул и нехотя кивнул:
«Брат Лун, не беспокойся — я всё понимаю. Но раз вы тоже хотите выйти на площадку, я с радостью уступлю. Друг Хань Ли — ваш.»
Произнеся это, человек в чёрном немедленно сложил печать одной рукой и свернул свою технику. Чёрные узоры, покрывавшие всё его тело, медленно побледнели и в конце концов растворились прямо на коже.
Затем человек в чёрном ещё раз пристально посмотрел на Хань Ли и, обратившись в поток чёрного тумана, вылетел за пределы светового барьера.
«Друг Лун, вы намерены выйти лично? Я, должно быть, очень польщён!»
«Я, Патриарх клана Лун, уже на поздней стадии Слияния, а вы лишь недавно вступили на эту дорогу. Не говорите, что старший притесняет младшего, — выдержите всего три моих приёма, и я немедленно покину площадку и признаю своё поражение!» Патриарх клана Лун стоял, заложив руки за спину, но голос его звучал холодно и отчётливо.
«Три приёма! Хорошо — быть может, мне и впрямь стоит попробовать.» Хань Ли на мгновение замер, а затем уголки его губ поднялись в улыбке.
Другие культиваторы на площади, услышав обмен репликами двух противников, снова загудели.
Сначала Хань Ли продемонстрировал силу, не уступающую культиватору средней стадии, и это уже немало удивило присутствующих. А теперь, узнав, что великий мастер поздней стадии клана Лун поставил условие — три приёма решат исход поединка, — зрители пришли в неописуемый восторг.
Для простых учеников Кланов Истинных Духов эта Церемония Истинных Духов стала настоящим откровением — увидеть своими глазами искусство культиватора поздней стадии Слияния! Ведь на прошлых церемониях любой Клан Истинных Духов, оказавшийся напротив клана Лун, автоматически снимался с соревнования, и никто никогда не видел этого сильнейшего культиватора в действии.
«Первый приём!»
Патриарх клана Лун явно не намерен был много болтать с Хань Ли. Издав низкий крик, он одной рукой, до этого спрятанной за спиной, резко метнул вперёд.
Раздался глухой звук, и половина неба померкла. Сгустки энергии мира вокруг начали бурно клубиться и, сконцентрировавшись прямо над головой Хань Ли, образовали колоссальную золотую руку размером в несколько чжанов. Поверхность её пестрила пятицветными рунами, из глубины исходили священные звуки, подобные пению, — и рука обрушилась прямо на Хань Ли.
Гигантская ладонь ещё не опустилась, но Хань Ли уже ощутил, как воздух вокруг него сжался, став твёрдым, как сталь, — он не мог пошевелиться ни на миллиметр.
В глазах Хань Ли мелькнул острый блеск, и тут же над его головой пространство заволновалось — из пустоты чудесным образом возникло маленькое чёрное горное уступ.