Хань Ли смотрел на Кровавое Древо Душ, мерцающее в руках старца на помосте, и на его лице появилось выражение лёгкого интереса.
После того как он повидал крупные аукционы чужеземных рас, среди нынешних сокровищ человеческого и демонического кланов осталось совсем немного того, что могло бы его заинтересовать. Поэтому он и не ожидал, что самый первый лот этого аукциона вызовет у него подобный интерес.
Если бы у него был марионеточный кукол отвода бедствий, в случае действительно неотразимого смертельного удара он смог бы с немалой вероятностью уйти от гибели.
Однако такой материал имелся лишь у Духовного клана. Неужели среди чужеземцев и впрямь кто-то присутствовал на этом Съезде Мирриада Сокровищ?
А значит, этими чужеземцами как раз и были представители Духовного клана!
Хань Ли мысленно взвешивал всё это, когда на помосте Небесное Око — так звали старца — направил поток духовной энергии, влив часть своей Магической силы в чёрно-красное древесное чудовище.
Тонкий кровавый прут внезапно вспыхнул ослепительным алым сиянием, после чего стремительно раздулся и превратился в палку толщиной с человеческую руку и длиной примерно в сажень.
На поверхности палки проступили чёрно-красные пятна размером с медную монету; одновременно она извивалась в руках старца, словно ожившая духовая змея, и издавала гулкие зловещие стоны. Слыша эти звуки, люди покрывались мурашками от головы до пят и ощущали крайнее беспокойство.
Увидев это, все, кто ещё до этого питал сомнения, окончательно избавились от каких-либо подозрений.
Как только старец назвал стартовую цену в двадцать миллионов духовных камней — астрономическую цифру, — цена без малейшей паузы рванула вверх.
«Двадцать два миллиона!»
«Двадцать пять миллионов!»
«Тридцать миллионов!»
Такие астрономические ставки мгновенно убили у половины присутствующих в зале всякое желание открыть рот.
Каким бы ни был Плачущее Кровавое Древо замечательным, у людей на этапах Формирования Божества и Совершенствования Пустоты возможности были не безграничны. Если для покупки одного лишь материала пришлось бы опустошить все свои запасы, то девять из десяти, скорее всего, тут же взяли бы себя в руки.
Такие колоссальные суммы разумнее было бы потратить на несколько надёжных защитных сокровищ или на пилюли, способные продвинуть культивацию и помочь преодолеть узкое место в развитии — это было бы куда практичнее.
Однако некоторые высокопоставленные представители обоих кланов — людей и демонов — who, albeit vaguely, knew, что Демоническое Испытание может обрушиться в любой момент, рассуждали совершенно иначе.
Множество демонов самого разного облика и немало человеческих культиваторов, скрывавших свою подлинную личность самыми различными способами, не собирались так легко отказываться от борьбы за этот предмет.
Цена в духовных камнях на световом экране продолжала неуклонно расти, лишь слегка замедлившись после преодоления отметки в сорок миллионов, но даже так неуклонно поднялась до астрономических пятидесяти миллионов.
Такая цена, вероятно, заставила бы даже некоторых старожилов стадии Слияния основательно стронуться от души.
А выставил эту баснословную сумму вовсе не кто-то из старожилов стадии Слияния на третьем этаже, а тот самый член клана чёрных волков, скрывавший свою подлинную личность.
Это заставило находившихся поблизости представителей обоих кланов устремить на него взгляды, полные крайнего изумления.
Некоторые божественные восприятия с третьего этажа вновь начали непрестанно скользить по нему — было очевидно, что и высшие представители обоих кланов охватлены עמוקим подозрением.
Однако, находясь под пристальным взглядом столь могущественных божественных восприятий, этот член клана чёрных волков невозмутимо сидел на месте, не шелохнувшись, словно вовсе не страшился навлечь на себя гнев существ, чья сила культивации и Магическая сила превосходили его собственные во много раз.
— Ого! А я и не поняла сначала, кто это. Оказывается, прибыл один из шести воплощений Братца Волчьего Короля. Я и впрямь поначалу не разглядела в нём воплощение чёрного волка нашего друга Тянькуя. — Лёгкое восклицание раздалось из одного из номеров третьего этажа, а вслед за ним в зал полёг мягкий, слегка смеющийся женский голос.
Эти слова вызвали волнение по всему залу — и на первом, и на втором, и на третьем этажах. Лица многих присутствующих переменились едва только они услышали имя Тянькуй — Волчий Король.
Даже группа культиваторов стадии Слияния на третьем этаже была откровенно удивлена.
Глаза Хань Ли тоже на мгновение вспыхнули острым блеском.
— Госпожа Сяо, вы, кажется, не ошиблись? Волчий Король находится в уединении для занятий культивацией — где бы он нашёл время отправить своё воплощение чёрного волка сюда? Насколько мне известно, пять воплощений друга Тянькуя принципиально отличаются от обычных воплощений: каждое обладает необычайной способностью помогать основному телу в культивации и постижении техник. Неужели он стал бы легко отпускать их от себя? — Раздался ещё один чистый мужской голос, уже из другого номера.
Выражение лица Хань Ли слегка изменилось — он узнал в говорившем святого императора Тяньюаня.
— Раз мой истинный корпус не явился, а вместо него послано воплощение, необходимости докладывать святому императору и Госпоже Сяо заранее, кажется, не было. Если вы оба желаете эту Древесину Плачущего Духа — предлагайте свою цену, не стесняйтесь. Я ведь не буду препятствовать. — Голос этого чёрного волчьего воплощения Волчьего Короля Тянькуя был необычайно холоден, лишён всякого чувства — услышав его однажды, было невозможно забыть.
— Хех, это верно! Дела друга Тянькуя — какое право имеет Император вмешиваться? Считайте, что Тяньюань был слишком дерзок. Что касается этого куска Древесины Плачущего Духа — если Волчий Король её желает, Император не будет спорить. — Святой император Тяньюань не рассердился, а произнёс это невозмутимо, после чего больше не раздавалось ни звука.
Что касается Повелителя Чёрного Феникса, который первым узнал воплощение Волчьего Короля Тянькуя, — он лишь тихо рассмеялся и тоже не стал ничего добавлять, словно относился к Волчьему Королю Тянькую с некоторой опаской.
Обычные представители двух кланов, находившиеся у помоста, были наполнены благоговением, и на мгновение во всём зале воцарилась необычная тишина.
— Если никто больше не предлагает цену, не пора ли объявить владельца этого куска древесины? — Волчий Король Тянькуй холодно взглянул на помост, произнеся это без всякого чувства.
Хотя голос был невелик, каждый присутствующий расслышал его отчётливо.
Слыша эти слова, старик в белом почувствовал лёгкий холодок в сердце. Единственная мысль о том, чтобы затянуть время, тут же испарилась, и он немедленно, с напряжённой улыбкой, произнёс:
— Эта Кровавая Древесина Духа Оружия уже предложена за пятьдесят миллионов камней Духа. Если после трёх считанных никто не предложит больше, она перейдёт во владение Предшественника Тянькуя.
— Первый раз.
……